- Сейчас, сейчас глотку только промочу, а то слова, как гарпун в брюхе акулы застревают, - моряк схватил бутылку поспешно наполнил кружку и с жадностью припал к ней.

   - Эй, мы так не договаривались, еще ничего не рассказал, а уже лакаешь мое вино.

   - Фух, полегчало. Теперь растопырь свои рапаны и пусть меня сожрет каракатица, если мой рассказ не потянет на пару бутылок.

   - Ну-ну, давай завирай.

   - Рейс был обычным, - начал пропойца, - покатать по морю богатеньких, показать необитаемый остров, он особенно хорош в это время года, сплошной ковер цветов и вернуться в гавань. Ничего не предвещало беды. Странно только, что капитан взял на борт только четырех пассажиров, желающих было больше, но он отговорился, что судно зафрахтовано полностью, а сколько человек на борту его дело маленькое. Время было к ночи, пассажиры рассосались по каютам, я стоял на вахте и тайком прикладывался к бутылке, а что еще делать при хорошей погоде в море, тем более, что господин зафрахтовавший судно выставил бочонок вина для всей команды, а я как дурак торчал на посту. Мое сердце обливалось кровью, видя, как бесплатная выпивка утекает в чужие бездонные глотки. И ведь ни одна тварь не поднесла, посмеивались только, - мол не повезло тебе морячок. Ближе к полночи я заглянул в кубрик, меня давно должны были сменить, но никто не пришел на вахту, все спали вповалку. Дух стоял тяжелый, меня чуть не стошнило, и я отправился на корму отсыпаться. Разбудил меня звук канатов, два человека на воду спускали шлюпку, это были капитан и один из пассажиров. Мне это показалось подозрительным, и я решил последовать их примеру. Спустить шлюпку по противоположному борту и проследить, что они собрались делать вблизи рифов. Только моя шлюпка коснулась воды как сильный удар сотряс все судно, меня выбросило за борт. В миг протрезвев, я ухватился за борт шлюпки и загребая свободной рукой поторопился отдалиться от корабля. Как оказалось, вовремя. Налетевший шквал, а за ним и огромная волна перевернули корабль и обрушили его на скалы. Я попрощался с жизнью, когда волна на гребне которой я оказался швырнула меня на камни. Пришел в себя я среди камней в тихой заводи, а вокруг бушевало море. Перебираясь с камня на камень, я отдалился от шторма, нашел удобное место и выглянул. Внедалеке на тихой воде качалась шлюпка с капитаном. Пассажир стоял, расставив ноги, вздымая руки, с кончиков пальцев которых, срывались молнии и ураганный ветер. Волны бросали останки корабля, то на рифы, то уволакивали их в открытое море, чтобы с новой силой обрушить на скалы. Не знаю сколько это продолжалось, но маг успокоился только тогда, когда на плаву остались только мелкие щепки. Он разлегся в шлюпке, а капитан принялся грести, отдаляясь от места происшествия.

   - Ну как тебе рассказик? - моряк потянулся к бутылке за новой порцией вина.

   - Тянет на вранье! Маг погубил корабль со всем экипажем и пассажирами, а капитана оставил в живых. Это же свидетель, он должен был его утопить в первую очередь, а судя по всему еще и денег отвалил на новую посудину. Врешь морячок и многим ты эту байку скармливаешь?

   - Ей богу нет, ты первый, резону не было болтать, - воздел дрожащие руки к небу морячок.

   - А теперь значит появился!

   - Эта тварь, капитан, как меня встретил все расспрашивал, что я помню о шторме, как спасся. А я что, пьян был говорю, ничего не помню. Очнулся на камнях, где меня и подобрали через сутки с проходящего корабля. Он сразу успокоился, выпивку выставил, но в команду не взял. А потом я узнал, что это с его легкой руки я остался без работы. Никто не хочет брать моряка, который проспал вахту и погубил корабль на рифах. Тварь! Жаль его маг не успел прикончить. Маг то небось не ориентируется в море, думал догребет капитан до берега, а здесь и концы в воду. Да только их уже на рассвете торговый подобрал. Вот и пришлось заплатить капитану за молчание. А что делать? Убрать на берегу капитана, который выжил в шторме чревато расследованием. Я покалякал с парнями с торгового, говорят, как только капитан шагнул на палубу потребовал бумагу и ручку, мол рапорт коменданту порта составлять буду, долг обязывает. А сам небось все расписал как было и на случай смерти оставил запечатанные бумаги у кэпа торгового, прося занести их в банк и оставить на его имя. Ушлым наш капитанчик оказался. Ну а маг, как на берег сошел, так его след и простыл. Ну поставь хоть бутылочку, - заканючил забулдыга.

   - Поставлю, а может и домик на берегу верну из туманной дали, если припомнишь пассажиров, опишешь их и засвидетельствуешь свой рассказ у королевских дознавателей.

   - Не, на дознавателей я не согласен.

   - Ну тогда бывай, - я поднялся, делая вид, что собираюсь уходить. - Не обессудь, если домик капитану перепадет.

   - Стой, ты этой мрази мою мечту купить хочешь!

   - Его по крайней мере можно будет припереть к стенке как соучастника. Только намекни, он все выложит как на духу. А ты пьянь, так и останешься попрошайничать недопивки.

   - Все понял, осознал, каракатица мне в печень. Согласен на дознавателей. Граф там был с женой и сыном, а маг тот, кузен графа, так он к нему обращался, - заторопился пьянчужка.

   - Мальчик этот, - я показал твою миниатюру.

   - Вроде да, похож. Вот кулон точно этот на графине был. Он всем запомнился, так и сверкал на солнце. Так это что, твои родственники были?

   - В точку! Собирайся братец, поедешь со мной.

   Как ты сам понимаешь, король не мог отказать герцогу соседнего государства в расследовании убийства родственницы и ее мужа, тем более, как оказалось, в крови графа текла капля королевской крови. Он тут же назначил толкового дознавателя и законника для описи имущества покойного графа. По правилам, если нет прямых наследников вся недвижимость переходила в казну короля сроком на шесть месяцев, по истечении которых рассматривалась правомочность заявителей побочных наследников, которые были обязаны уплатить в казну налог на наследство, если дело решалось в их пользу. В канцелярии быстро обнаружилось единственное заявление дальнего родственника графа, претендующего на наследство.

   Сразу после аудиенции, дознаватель времени даром не терял, допросил и записал показания моряка. Оформил протокол и на его основании отправил стражников с приказом об аресте и доставке капитана в отдел особых расследований. Отдельным документом и за подписью зафиксировал опознание моряком портрета мальчика, как сына графа. Дело он свое знал. Моряк был оставлен дожидаться в отделе. Не гостиница конечно, зато будет трезв как стеклышко к очной ставке с капитаном и магом.