Зоя рассмеялась.

  - Глупая ты, Лидка. Ещё как понравишься. Вот увидишь. Только б он неженатым был.

  Её появление на огороде, конечно же, не осталось незамеченным. О, природа человеческая! Ничего-то в ней не меняется. Все мужчины, вплоть до мальчишек, ничего не могли с собой поделать. Их глаза то и дело приобретали несвойственный им алый блеск. Это плескалось в них отражение Лидкиного сарафанчика.

  Первой не выдержала Люба.

  - Лид, а, Лид, - с весёлыми искорками в голосе позвала она.

  - Чего? - подняла та голову от картофельной россыпи.

  - Может, ты пока на кухне что-нибудь сготовишь, а? А то ведь своим пляжным костюмом всю нашу ударную силу деморализовала. Работа встала. Вон Антоха все губы искусал, да и у Ваньки моего рот не закрывается.

  Взрослые заулыбались. Уши у Антошки покраснели, а Ванюша непонимающе заморгал.

  Лидка кокетливо пожала плечиками.

  - Могу и на кухне поработать, мне что, только с хозяйкой, конечно.

  И они с Зоей отправились готовить обед. После двенадцати появился их долгожданный гость. Лидка, услышавшая во дворе радостные восклицания, пулей вылетела на улицу. Пока хозяйка мыла руки и поправляла волосы перед зеркалом, её подруга из уст насквозь пропылённого старшего лейтенанта уже дослушивала комплимент.

  Когда Некрасова подошла к гостю и поздоровалась, а Владимир представил её, Георгий ошеломлённо посмотрел на Лидку. Очевидно, он принял её за жену своего друга. Зоя усмехнулась. Лидкино нетерпение и безрассудство любого в тупик поставят.

  Георгий отнюдь не выглядел принцем. Но спортивная фигура, тёплый взгляд, открытая улыбка и, разумеется, его молодость располагали к себе.

  Едва успели познакомиться, подъехал Анатолий. А спустя несколько минут он, прихватив Георгия, отправился на огород. Зоя с Лидой с удвоенной энергией стали готовить обед.

  С Дашуткой на руках и большим пакетом ещё тёплой выпечки появилась Варя. Кстати, и другие друзья Некрасовых приехали не с пустыми руками. Геляевы привезли огромную миску вареников с творогом, Шевченко - лукошко яиц и аппетитный с мясной прослойкой кусок сала, Даниловы - кастрюльку голубцов с индюшатиной.

  Столы поставили во дворе, и Варя, передав Лидке дочурку, занялась их сервировкой. Вазы наполнили фруктами, кувшины компотом, а графины - домашним вином. Зоя сходила к Моховым и пригласила их. Заодно принесли от них большую скамью.

  Покончив с уборкой картофеля, и приведя себя в порядок, вся немалая компания стала усаживаться за столами. Георгий сходил в дом за своим чемоданчиком и, приоткрыв его, показал Володе содержимое. Тот не удержался от восклицания:

  - 'Старка?!'

  - Она самая. Это от нас с Петром и Димкой.

  - Спасибо. Офицерский подарок, - улыбнулся Володя. - Жора, представь себе, совсем недавно снится мне, что мы все вместе сидим в уютном кафе за столиком. На столе - графинчик, в тарелочках - холодная закуска, салатик, и мы говорим о жизни. Вспоминаем чеченскую кампанию, своих товарищей, мечтаем о будущем, конечно, более спокойном и справедливом.

  - Ротный, - удивлённо привстал Георгий, - так мы же с ребятами неделю назад за таким графинчиком и сговорились порадовать тебя этой настоечкой. Вот и не верь в чудеса.

  - Здо́рово. Ну, ладно, пора начинать, - деловито потёр ладони Владимир.

  Обед затянулся надолго. Ещё целая вереница блюд ожидала своей очереди. Ребятишки вылезли из-за стола и отправились в дом смотреть мультфильмы. А те, кто постарше, взялись присматривать за маленькими непоседами. Бабушка осталась со всеми.

  Беседа, словно переполненная паводком речушка, протекала широко и неспешно, затопляя всё вокруг, омывая редкие островки разговоров. Порой она разделялась на два-три рукава и снова сливалась, а иногда меняла и русло.

  Заговорили о проблемах армии. Сергей, услышав от Георгия, что на новое вооружение, технику и связь нет денег, воскликнул:

  - И ещё долго не будет! Если не тряхнуть самых богатых, хотя бы их первую сотню.

  - А неплохая мысль, - подхватил идею Евгений. - Госу-дарство на первых порах позволило им ловчить и жульничать. Теперь оно имеет моральное право рассчитывать и на их участие. Лет за пять на их деньги можно всю армию перевооружить.

  - Это было бы разумно, - согласился Владимир. - У нас сейчас тысячи дремлющих заводов. Если их разбудить, то на них можно собирать не только радиостанции, не знающие преград, но даже и 'Скифы' - лучшие в своём роде суперкомпьютеры.

  - Георгий, а не подскажешь, отчего это ныне генералы косяками во власть повалили?- спросил его Сергей.

  - Не знаю. Может, оттого, что всё рушится? - ответил Васенёв. - Скажу лишь, повода для беспокойства не вижу. И думаю, неплохо бы, чтоб служба в армии стала обязательным условием работы во власти.

  - Ну, это да. Тут никто не спорит, - согласился Сергей.

  Татьяна завела разговор о нескромности парламентариев, на первом же заседании дружно голосующих за свои льготы.

  - Я считаю, в нищей стране следует быть скромнее. Рвались в депутаты воплощать высокие идеи - воплощайте! А уж по заслугам и привилегии.

  - Это правильно, - согласился Владимир. - А не смогли ощутимо улучшить жизнь народа - возвращайтесь в реальность.

  - С вами трудно спорить, - заметил Анатолий. - Только скажу вам: зря вы свои сердца ожесточаете. С тем, чего нельзя изменить, лучше смириться.

  - Ты, батюшка, своих прихожан призывай к смирению, - отреагировала Татьяна. - А нам не пристало пескарями по норкам прятаться. За справедливость бороться нужно.