Володя тут же начал действовать, и до весеннего бездорожья Некрасовы успели завезти так необходимые им цемент и кирпич. Малыши свои подарки тоже получили. Артёмке купили мягкую обезьяну с него ростом, а Алёнке - целую коллекцию кукол.

  Третьего апреля у Соколовых родилась дочка. В этот раз их фельдшер принял роды безукоризненно. Зоя несколько раз бегала к Варе и кое в чём помогала ей, по себе зная, как важны в эту пору хороший совет и дружеская поддержка.

  Снега за зиму выпало не так уж много, но таял он медленно. И вот пошёл дождь, тихий, продолжительный. Земля ещё не успела оттаять, и через двое суток весь посёлок стоял в снежнице. А скользко было так, что на ногах не устоишь. Разгулявшийся ветер неистово раскачивал деревья, усыпая землю обломками сухих веток.

  В одну из таких ненастных ночей и был взломан всё тот же злополучный магазин. Эту новость принесла Лидка, вероятно, давно подыскивая подходящий повод, чтобы зайти в гости к Некрасовым. Рассказывать она умела.

  Оказывается Лёнька Воротников, запоздно закончив ремонт, приехал домой на тракторе. Сходил в баньку, попарился, потом поужинал с баночкой первача - и в отключку. А ночью на его тракторе кто-то подъехал к магазину, зацепил тросом засов и дёрнул. Засов не сорвался, но двери вместе с дверной коробкой вывалились наружу.

  Злодей вынес из магазина все запасы водки - если не врёт Лихоносов: девятнадцать ящиков, - погрузил их на двери и как на санях утащил в сторону реки. Трактор оставил там же. Но ни дверей, ни ящиков нет и следа. Видно, водой унесло.

  Когда это обнаружилось, Лёнька ещё дрых без задних. На пороге магазина нашли резиновые сапоги самого Загорулько, унесённые кем-то из его сарая. Люди говорят, что это опять Робин Гуд хулиганит. А Лихоносов, совсем ополоумевший от постигших его убытков, побежал вдоль речки искать свою пропажу.

  С этих самых пор Лидка стала часто бывать у них.

  Как только подсохла земля, Владимир зачастил на стройку. Он взялся за подготовку к рытью ямы для подвала под будущей столовой. Ещё было холодно, особенно по утрам, и Зоя, беспокоясь о муже, присматривала за ним: поила его горячим чаем, иногда заставляла отдохнуть или одеться потеплей. Похоже, он ещё зимой всё продумал и сделал для козырной и совковой лопат по три черенка разных размеров: от короткого до длинного. Это позволило ему, не опускаясь в яму, а лишь сменяя черенки, углубляться в землю до метра. Вырыв небольшую по диаметру, но глубокую ямку, он, постепенно отступая назад, продолжал расширять её до размеров котлована.

  В то же время и Зоя работала на земле. Следила за вспашкой огорода, докапывала нетронутые плугом островки с фруктовыми деревьями, сооружала грядки и сажала всё, кроме картошки. Ибо по уговору с друзьями, на её посадку и копку они наваливались всей артелью.

  Откопав котлован до метровой глубины, Володя перекинул ремни через турник, установленный ещё в прошлом году, и вместе с лёгкой тележкой спустился в яму. Подчистил её и, постепенно углубляясь, выбрасывал и выбрасывал порыжевшую землю на поверхность. Это было нелегко. И когда к десятому июня Владимиру удалось закончить работу, с его лица не сходила улыбка.

  - Представляешь, - сказал он Зое за ужином, - каждый день, залезая в яму, я опасался грунтовых вод. Если бы наткнулся на них, а по весне это в порядке вещей, то все мои планы полетели бы кувырком. Но фортуна и в этот раз ко мне благосклонна.

  - Так это ты ей разулыбался? Смотри, дорогой, приревную.

  Малышам исполнилось по годику. Они уже сносно ходили, но предпочитали ездить в коляске. Родители накупили им новых игрушек и пополнили их гардероб вещами.

  Чтобы не терять времени, для возведения стен пристроя Владимир пригласил двух опытных каменщиков. Сначала они за-нялись подвалом. Оборудовать его оказалось не так быстро, как предполагалось. В ход пошли и жирная глина, и бетон, и битум, и рубероид, и, конечно, кирпич. И всё ради того, чтобы подвал всегда был сухим.

  Затем каменщики взялись за стены. Работая с ними, Володя принялся воплощать свои замыслы в реальность. Мужчинам художественная кладка понравилась, и они работали с большой охотой. Володя смотрел на схему и командовал им:

  'Этот ряд выкладываем ложком, каждый третий кирпич - красный. А этот ряд - тычком. Красные - четвёртый, седьмой, десятый... Не забывайте, углы двухцветные'.

  Через месяц, несмотря на непогоду, стены стояли: чистые, с безукоризненно ровными швами и весьма затейливым орнаментом. К столовой была пристроена небольшая котельная.

  С мастерами Володя рассчитался и пригласил их поужинать. Разговаривали о стройке. Старший из них, Аркадий, мужчина с крутым лбом и жёстким ёжиком седых волос, говорил Володе:

  - Ты, Митрофаныч, с нами не спеши расставаться. Тебе русскую печь надо сложить?

  - Надо, - согласился Некрасов.

  - А стены изнутри оштукатурить?

  - Тоже надо.

  - Вот именно. А ведь и по плотницкой части мы тоже всё умеем. Верх тебе поставим. Опять же, лаги для пола тебе одному несподручно укладывать.

  Володя смущённо улыбнулся.

  - Спасибо, мужики. Но, честно говоря, за ту работу мне пока нечем платить. И досок у меня тоже нет ни на фронтон, ни на чердачное перекрытие.

  - А это не беда. Деньги, когда появятся, тогда и отдашь. Лично я в тебе не сомневаюсь. А материал на первое время у тебя есть. Поставим стропила, сделаем обрешётку, накроем шифером - вот вам и крыша. Потом выложим печь, оштукатурим стены, бросим лаги. Ты станешь заниматься внутренней отделкой, мы пойдём по своим делам. А когда разбогатеешь и закупишь всё остальное, снова позовёшь нас.

  - Ребята, а если в этом году мне не удастся расплатиться?

  - Расплатишься в следующем.

  - Вы это серьёзно?

  - Совершенно. Видишь ли, Митрофаныч, у нас тоже свой интерес имеется. Нам важно прочувствовать весь объём работы. Мы ведь таких домов, как у тебя, ещё не делали. Вот на твоём и будем учиться. Если мы своими руками смонтируем систему отопления и канализации, нашей бригаде цены не будет. До этого дня мы как работали? Брали подряды в основном на возведение стен, а после твоего запросто сможем сдавать весь дом под ключ. Так что мы не в накладе останемся.