- Ну, так выходи за меня - стану родственником. Одену, как купчиху. Все... обзавидуются. За мной горя не будешь знать.

  - Притормози, дальнобойщик. Я же тебе уже сказала: ты мне - не пара. Что ещё не ясно?

  - Зойка, ты сама призналась, что я тебе понравился. Про Винни-Пуха я шутку понял. Ты мне будешь век благодарна...

  - Фёдор, у меня нет попугая, чтобы он специально для тебя повторял одну и ту же фразу. Я буду благодарна тебе только, если ты сейчас же уйдёшь. Уходи, ради Бога.

  - Зойка, - вдруг хохотнул Журавлёв, - я слышал, что твой квартирант чуть было не утоп. Чего же ты за ним так плохо смотришь, а?

  - Так вот это чьих рук дело! Ох, лучше бы тебе, Федя, этого не говорить.

  - Ну и чего? Чего ты мне сделаешь? - осклабился он. - Может, в объятьях задушишь?

  - Сейчас я удовлетворю твоё любопытство! - разозлилась она.

  Зоя вбежала в коридор и начала срывать с вбитых в стены гвоздей целые охапки верхней одежды. 'Вот оно где!' - обрадовалась она. В самом углу стволами вниз висело дедово ружьё. Зоя рванула двустволку с гвоздя, переломила её. В левом стволе желтел патрон.

  Из-за куцей занавески выглянула во двор. Фёдор уже стоял посреди двора. 'Вот нахалюга!' С ружьём в руках она вышла во двор. Глаза Фёдора округлились.

  - Ты это... чего?

  - Федя, запоминай, последний раз тебе говорю. Во-первых, я тебе не пара. Во-вторых, места у меня в доме для всякой алкашни никогда не было и не будет. И последнее: если ты ещё раз сунешься в наш двор, я из тебя сделаю пугало огородное.

  - Ты чего, Зойка, умом повредилась? Я вот сейчас отберу у тебя берданку, да как дам тебе ею по седалищу...

  - Фёдор, не испытывай судьбу, уноси ноги подобру-поздорову.

  - Да, знаю я тебя, - фыркнул он. - Хочешь на испуг взять? Не выйдет. У твоего деда патронов-то отродясь не было. Ты загляни в ружьё - оно уже давно ржавчиной заросло.

  - Ну, всё, Фёдор, моё терпение на исходе. У тебя - пять секунд на всё. А это - последнее предупреждение.

  И она, взяв правее, нажала на курок. Сноп огня оглушительно ударил в землю. По всей округе мгновенно всполошились собаки. Фёдор попятился.

  - Ты что делаешь?! - приседая, истошно завопил он. - Вот сучка! Ты же меня чуть не убила!

  Зоя демонстративно взвела второй курок и повела стволом в сторону калитки.

  - Пять секунд, - сказала девушка.

  - Всё... всё понял, - Фёдор вскинул пятерни перед грудью и как бы издали стал отталкивать её. - Вижу. Вижу, ты мне не пара, точно не пара. Дура полоумная.

  - Три секунды...

  Фёдор, словно вспугнутый зверёк, шарахнулся в калитку, остервенело толкнул её, затем рванул на себя и, ударившись об неё, с отчаянным воплем исчез в темноте.

  С невиданной доселе сноровкой в проёме двери показалась бабушка. Из сарайчика поспешно выкатился встревоженный Владимир. Увидев Зою с ружьём, спросил:

  - Что случилось?

  - Федя Журавлёв свататься приходил, - сказала она. - Кстати, Володя, ты его тоже знаешь: вы вчера вместе купались.

  - И что? - спросила бабушка.

  - Отказала, - будто всё ещё в раздумье ответила Зоя.

  Владимир ухмыльнулся.

  - Да, Зоя Николаевна, претендентам на вашу руку не позавидуешь. Даже чуточку жаль их становится. Ещё на одно объяснение хватит пороху?

  - Нет. Патроны кончились.

  - Вот и хорошо, - сказала бабушка. - А то доозоруешься - потом по селу одни заики будут бегать.

  Все рассмеялись. Бабушка немного постояла и ушла в дом. Собаки вскоре успокоились, и стало слышно, как в тёмных кронах деревьев посвистывает ветер.

  Глава 12. ЗОВ МОРЯ

  Зоя опёрлась о спинку коляски.

  - Володя, а что за письмо ты оставил для меня у тёти Маши? Ведь она мне его так и не отдала. Сказала, приедешь лет через пять, тогда и отдам.

  - Тётя Маша держит слово.

  - Ну так что в нём?

  - Помнишь наш последний разговор о литературе? - спросил Некрасов.

  - Помню, - ответила Зоя.

  - Денис тогда раззадорил меня. Вот я и задумал сочинить поэмку. Пока я обдумывал её замысел, ты уехала. Твой отъезд окончательно привёл меня в нужное состояние. Загадал, если справлюсь с этим, то и другие проблемы не страшны.

  - Ну и как, справился?

  - Вроде бы, да. Но я никому её не читал. Написал и положил в тот конверт - для тебя.

  - О чём она?

  - О море. Последние дни я часто ходил на вёслах, и многое узнал о нём. Мои впечатления, мысли, переживания - всё в этой поэмке. Я представил себе, что когда-нибудь, лет через пять-семь ты со своей семьёй заглянешь к тёте Маше, и там найдёшь моё письмо. Вскроешь его, и тогда моя поэмка напомнит тебе о твоём первом путешествии к морю.