- Любите читать о войне?

  - Я бы не сказал. Этот роман, прежде всего, исторический. И та война мало похожа на современную.

  - Если бы не ранение, вы бы ещё служили в армии?

  - Конечно.

  - На войне, наверное, стрелять интересней, чем в тире?

  Владимир поморщился.

  - Денис, вам же не десять лет. Я бы не хотел повторять банальности, война ведь - не развлечение, а беда, причём и для победителей, и для побеждённых. Представьте на миг, что вы застрелили человека, пусть даже обороняясь. Как бы вы сейчас себя чувствовали?

  - Конечно, беда, с этим не спорю. Но всё же она - естественное продолжение политики. Разве не так?

  - Я думаю, мирное решение проблем куда естественней. А война - демонстрация человеческой глупости и бессилия политиков. И ничего более.

  - Но я знаю, что в горячие точки многие просятся.

  - Не преувеличивайте. Тех, кто старается не попасть туда, на порядок больше.

  - Но ведь есть же добровольцы! Я сам видел по телевизору, - с неуместной горячностью заявил Денис.

  - В чём вы меня хотите убедить, что на войне хорошо?! Так это, извините, полная чушь. Добровольцы есть, согласен и уверен всегда будут. - Это ребята с обострённым чувством гражданской ответственности за судьбу Родины. А любителей приключений там не больше одного на сотню. Да и те после первых же боевых потерь становятся серьёзней.

  - Если вы все относитесь к войне серьёзно, почему же тогда армия так бездарно воюет? Не бойцы, а какой-то детский сад.

  Глаза Дениса были холодны, как серая декабрьская галька. Что его могло так взвинтить? Девушка растерянно посмотрела на Владимира, и тут заметила у него на шнурочке подаренный ею камешек. Ревность. Вот оно что. Ну-ну.

  - Потому что она вынуждена не только исправлять ошибки политиков, но и подчиняться, опять же, их непродуманным решениям, - ответил Владимир. - Кстати, а вы сами-то в каких войсках служили?

  Денис с плохо скрываемой неприязнью процедил:

  - Я не служил в армии. По здоровью не прошёл.

  - Хм. А физические данные у вас - дай Бог каждому: торс, бицепсы, рост как у гренадёра.

  - Что вы меня нахваливаете, точно жеребца перед забегом, - вспылил Денис. - Намекаете, что я уклонился от призыва?

  Владимир выдержал паузу и спокойно сказал:

  - Так вот, насчёт армии... Она далека от идеала, это правда. И мне тоже не по душе видеть в зоне боевых действий восемнадцатилетних мальчишек. Но что делать, если такие патриоты, как вы, не в состоянии исполнить свой долг перед страной?

  Лицо Дениса посерело.

  - Я смотрю на вас и думаю, - голос у него стал нервно подрагивать, - во всём этом позоре вы готовы обвинить всех, кроме себя.

  Володя усмехнулся.

  - Чует кошка, чьё мясо съела. Вы почти угадали. В дискредитации армии виноваты многие и, прежде всего, журналисты.

  - Ну вот, я же говорил, - призывая девушку в свидетели, возмутился Денис.

  Арбуз к этому времени доели. И Зоя убрала корки и размякшую газету в пакет. Девушка вопросительно взглянула на Владимира. В ответ он чуть заметно кивнул и стал выруливать на аллею. Денис не унимался.

  - Наша-то в чём вина? Мы были всего лишь зеркалом, отражающим ваши проблемы.

  - Да, зеркалом, только уж больно кривым. Иначе в нём были бы видны и успехи армии.

  - Да их просто не было у вас! - вскричал Денис.

  Злобное выражение разительным образом изменило его лицо. Удивительно, но Владимир и сейчас остался спокойным.

  - Откуда вам знать об этом? Чтобы судить об армии, для начала, надо побывать в ней. А вы не только пороха, даже солдатских портянок не нюхали.

  - Мне это ни к чему. Я и так в состоянии добыть нужную мне информацию.

  - У какого-нибудь штабного ефрейтора?

  - А хоть бы и так?

  - Я всё о вас понял, - сказал Некрасов. - Вероятно, вы из той категории журналистов, которые своим преждевременным трёпом предупреждают бандитов, и тем самым подставляют наших ребят под пули.

  - Я никого не подставлял! - вскричал Денис. - И не надо голословно обвинять меня в этом. К слову, хранить секреты - это ваша обязанность, а наша - находить источники информации и оперативно использовать их.

  - Верно. Но нельзя же не думать и о последствиях своих сенсаций. Ведь ваши нелепые домыслы и прогнозы влияют не только на рейтинги печатных изданий, но, в конечном счёте, и на результат боевых столкновений.

  - Знаете, быть свидетелем важных событий и не воспользоваться этим - для журналиста непозволительная роскошь.

  - Понятно. Значит, по-вашему, нагнетать в обществе психоз, а зачастую и провоцировать террористов - это нормально?

  - Горячие новости всегда кого-то обжигают, - ответил Денис.

  Некрасов в упор посмотрел на него.

  - Не там вы их добываете. Они должны обжигать врагов, а не своих. Наши ребята говорят: есть журналисты, а есть пираньи. Судя по всему, вы из их стаи, и мне это неприятно.