- Сейчас поищем, - ответил Вовка.

  Он открыл шкаф, в нём висело всего несколько платьев и осеннее пальто, а на его днище рядом со стопкой детских вещичек лежала синяя коробка. Мальчик открыл её. В ней хранились женские босоножки. Он вынул их из коробки и положил в шкаф.

  - Вот эта подойдёт? - протянул он Жене коробку.

  Девушка поместила часы в коробку.

  - В самый раз, - ответила она. - Сколько будем за них просить?

  - Полкило, и не меньше.

  - Вряд ли дадут, - засомневалась она. - Спекулянты - народ скупой.

  - А нам того и надо, чтобы они не сразу их выменяли. Вдруг на хозяина выведут. Ты, Женя, стой на своём, не уступай.

  - Слушаюсь, товарищ сыщик! - шаркнула она подошвами валенок. - Ни за что не уступлю.

  - Да ладно тебе... Можешь и не слушаться, только нам беспременно надо накрыть этих жуликов!

  На рынке Женя встала там, где указал Вовка, ближе к домам. А он сам стал, не спеша, кружить по жиденьким рядам продавцов. Все они держали перед собой то костюм или платье, то книги, то посуду - вещи по нынешним временам не главные. Девушка тоже открыла обувную коробку и, взяв её как можно удобней, стала ждать своего покупателя.

  Рядом с Женей стояла молодая женщина с маленькой девочкой. На лёгких саночках лежала алая плюшевая подушечка с приколотыми к ней воинскими наградами, среди которых были и два георгиевских креста. Девочка, увидев коробку с часами, мечтательно улыбнулась.

  - Мама, - сказала она, - посмотри какие красивые ангелочки.

  - Да, Оленька, они замечательные, - согласилась мать.

  Девочка, задрав головку, какое-то время умилённо смотрела на часы. Потом она вдруг спросила мать:

  - Мама, а у меня тоже есть ангелочек?

  - Да, моя родная, ты же у нас крещёная. А при крещении каждому малышу Бог даёт своего ангела-хранителя, которые их потом оберегают всю жизнь.

  Девочка задумалась.

  - Мама, а у моего братика не было ангела?

  - Был, миленькая, был, - грустно ответила ей мать и погладила её по головке.

  - А почему же тогда он не спас братика? - тревожно спросила она.

  Мать растерянно посмотрела на дочку и, подбирая слова, ответила ей:

  - Он хотел его спасти, очень хотел, но не смог. У него тоже замёрзли крылышки. Ты же знаешь, доченька, какая нынче студёная зима.

  Девочка горько вздохнула и поникла. Но вдруг подняла на Женю глаза и тихонько попросила:

  - Тётенька, мне так понравились ваши ангелочки. А можно мне их потрогать?

  - Можно, девочка. Потрогай. - Женя присела перед ней. - Я уверена, ты им тоже понравилась. Теперь и они будут присматривать за тобой.

  Малышка своим прозрачным пальчиком робко дотронулась сначала до одного ангела, потом прикоснулась к другому.

  - Бедненькие... им тоже холодно.

  Редкие снежинки, лёгкие и пушистые, стремились хоть чуть-чуть приукрасить этот убогий, неестественно тихий нищенский рынок. Прошло уже два часа, но никто, кроме обычных любопытных, не заинтересовался часами. И главное - нигде не было видно ни одного жулика из той шайки. Вовка, проходя мимо Жени, сказал ей:

  - Ты походи по рынку, а часы в сторону дома почаще поворачивай.

  - Угу, - ответила она.

  И через минуту, притопывая, чтобы не замёрзнуть, она двинулась по рынку. Луч солнца, упав на жемчужный циферблат часов и на позолоту, нанесённую на тонкий светоносный фарфор, вернули этой радостной вещице истинное великолепие.

  Через двадцать минут к Жене подошёл невзрачный бледноватый мужчина. Он окинул её цепким взглядом и сосредоточил своё внимание на часах.

  - Что, нравится? - спросила девушка. - Саксонский фарфор, механизм безотказный.

  Она вынула часы из коробки, дала ему их послушать.

  - Что просишь за них? - спросил он неожиданно женским голосом.

  - Полкило сала, - сдержанно сказала она.

  - Фью-ю, - присвистнул дядька. - А где ты его тут видишь?

  - Я его не вижу, - невозмутимо ответила Женя, - но моя тётя уже обменяла здесь свой перстенёк, а теперь дала мне на обмен вот эти часы. Они очень дорогие.

  - Ладно, жди, - сказал дядька и ушёл.

  Вовка, находясь на достаточном удалении от него, проследил за ним. Мужчина вышел за спины последних торговцев, где его поджидал тот самый мордатый напарник. Они посовещались между собой, напарник кивнул. Плюгавый отправился к Жене, а Вовка тем временем двинулся в сторону его сообщника. Девушка ждала дядьку недолго. Он, вернувшись к ней, сказал:

  - Я нашёл тебе покупателя. Пойдём, проведу к нему.

  - С рынка я никуда не пойду.

  Плюгавый презрительно усмехнулся.

  - Он здесь, не бойся. Иди за мной.