- Далеко это? - спросил Вовка.

  - Не близко, примерно в пяти кварталах отсюда. Немного правее Чарских.

  - Далеко, - утомлённо сказал Вовка. - А как всё было?

  Галя опустила ресницы, и тут же на их кончиках повисли слезинки.

  - Я только-только вышла из магазина. Хлеб у меня уже лежал во внутреннем кармане, в руке была сумка с горохом и ещё три карточки. Я остановилась, чтобы спрятать их, и стала булавку от кармана отстёгивать. И тут сзади кто-то как толкнёт меня в спину. Я головой в снег. Встала на колени, смахнула снег с лица, смотрю: убегают двое. Разжала кулак, а там вместо карточек - ледышка. И сумки нет. Что теперь будет?

  - Дома знают?

  - Нет ещё. Я боюсь туда идти, - вздохнула Галина. - Без карточек домой лучше не возвращаться. Там и так дела хуже некуда. Баба Сима еле ноги волочит, мама вся опухла. А тут ещё я, ворона...

  - Не паникуй, Галка. Завтра постараемся найти этого рыжего. А не найдём, станем дежурить у твоего магазина. Ведь в другом-то ваши карточки не отоварят, раз их теперь закрепили за магазинами. И продавца мы предупредим. Так что надежда вернуть их ещё есть. А сегодня хоть этот хлеб донеси до дому.

  Девочка прижала руки к груди.

  - Боюсь я, Вовка.

  Мальчик встал, вытащил из вещмешка судака.

  - Вот это рыбка! - вырвалось у Гали.

  - Это вам, - сказал он и прямо в руки положил ей прихваченную морозцем рыбину. - Постарайтесь растянуть её до Нового года.

  Девочка разволновалась. Её глаза опять наполнились внутренним светом.

  - Ух, ты! Спаси-и-бо. Знаешь, Вовка, а ноги меня сами к тебе привели. Я как чувствовала, что ты что-нибудь придумаешь...

  - Да ладно тебе. Возьми вон сумку с гвоздика, завтра вернёшь её. Погоди, сейчас бумаги дам.

  Он сходил в свою комнатку, вернулся с тощим рулончиком обоев. Оторвал кусочек.

  - Клади сюда.

  Галя положила подаренного ей судака на бумагу с бережливостью батюшки, окунающему в купель новорождённого.

  - Вовка, ты меня опять так выручил, - не умея скрыть свою радость, сказала она.

  - Хорошо, что сегодня есть чем угостить, - сказал Вовка.

  Девочка спрятала судака в сумку.

  - Спасибо. Что бы я без тебя делала, не представляю, - сказала она. - Ну что, до завтра?

  - До завтра, - ответил Вовка. И, отворив дверь, выпустил девочку на лестничную площадку.

  Минут сорок Вовка пластом пролежал на кровати. Потом он встал, выложил улов в таз. Залюбовался. Рыбка вся крупная, как на подбор: налим килограмма на полтора, пара судаков по килограмму каждый, лещ и парочка окуней - граммов по шестьсот-семьсот. "Эх, если бы всё это сейчас засолить, - мечтательно проговорил он вслух. - Но ведь есть ещё и друзья..." Вовка задумчиво расстелил на столе два лоскута бумаги. Решительно выложил на один из них двух окуней, а на второй - судака. Немного подумав, оторвал ещё кусок бумаги и шлёпнул на него леща. Заглянул в таз. В нём остались лишь налим и судак. Такой улов уже не очень впечатлял. Но что поделаешь?

  Мальчик завернул всю отложенную рыбу в бумагу, два пакета положил в вещмешок и сунул его в холодный ящик с обувью. А последний пакет, с двумя окунями, положил в авоську и пошёл в мастерскую.

  В этот вечер там все были в сборе. Его появлению обрадовались. "Вова пришёл!" - радостно крикнул Федька. Взрослые встрепенулись, лица их посветлели. Мальчик скользнул взглядом по обитателям мастерской и с горечью отметил, насколько сильно все они изменились. Олег Павлович выглядел просто ужасно: он фантастически распух. Особенно огромным стал его живот. Остальные же "коммунары" ещё более осунулись и посерели.

  - Здравствуйте, - поздоровался Вовка.

  Ему оживлённо ответили. А ребята, побросав свои занятия, подошли к нему. "У них здесь тепло", - почувствовал он и снял фуфайку. Малыши с напряжённым вниманием смотрели на его авоську. Вовка вынул из неё свёрток, подал его самому маленькому.

  - Русланчик, отнеси-ка это на общий стол.

  - Ладно, - просиял он личиком.

  Осознавая важность своей миссии и всем своим видом показывая взваленную на него тяжесть, малыш в сопровождении "почётного эскорта" отнёс на стол доверенный ему свёрток. Алия развернула бумагу и тихо ахнула. Зато Федька своих эмоций не сдерживал. "Здесь рыба!" - радостным воплем оповестил он всех. Взрослые тут же потянулись к столу. Олег Павлович, увидев приношение, воскликнул:

  - О-о! Какая симпатичная рыбка. Видно, я не напрасно завёл себе аквариум, - шутя, похлопал он себя по животу.

  "И в этом положении он ещё может шутить", - ужаснулся Вовка.

  - А как эти рыбки называются? - спросила Алия.

  - Окуни, - ответил он.

  - А почему у них полоски нарисованы? - удивлённо спросил Федя.

  - Для маскировки, - пояснил Вовка. - У них всё как на войне: и в засадах сидят, и нападают, и прячутся.

  - Они такие хитрые? - заговорщицки прошептал Русланчик.

  - Да, хитрые, - согласился Вовка. - У них страшная жизнь.

  - Не страшней, чем у нас, - заметила Светлана, мать Феди.