- Я уже посчитал утром - девяносто шестой. А вот сейчас подумал: не влезь мы сегодня на чердак, и наш дом мог бы сгореть. Я теперь часто буду сюда лазить, кто-то же здесь должен дежурить.

  Так, разговаривая, они подошли к подъездному люку. И тут из него высунулась продолговатая светловолосая голова. Она принадлежала мужчине лет сорока. От неожиданности на какое-то мгновение он замер, и с изумлением уставился на Вовкины сапоги. А когда уже вылез из люка, вдруг спросил мальчика:

  - Откуда они у тебя?

  Вовка машинально ответил:

  - Немец дал.

  - Он... в плену?

  - Нет. В земле.

  Незнакомец вздрогнул и зябко передёрнул плечами. И вдруг поднял на подростков плещущие яростью глаза.

  - А что вы здесь делаете?

  - Дежурим. Мы зажигалку потушили, - ответил Вовка.

  - А ещё? - пронзительно глядя, спросил он.

  - А что ещё? Мало этого, что ли? - с недоумением спросил мальчик.

  - Детям следует сидеть в убежище, - грозно навис над ними незнакомец. - Случись чего, а я потом отвечай за вас.

  - Мы и сами за себя ответим, - возмутился Вовка, - не маленькие.

  - Ещё хоть раз вас увижу здесь - уши оборву! - едва владея собой, перешёл на крик мужчина. - А ну, марш отсюда!

  Галя испуганно попятилась и, поглядывая на дядьку, полезла в распахнутый люк. Вовка взглянул в глаза незнакомца и смешался.

  - Да ладно. Чего кричать-то? Мы дом спасли от пожара, а вы кричите как на врагов. Мы уже и так уходим.

  И полез вниз вслед за девочкой. Едва скрылась в отверстии его голова, как люк с невероятным грохотом захлопнулся за ним. От неожиданности Вовка чуть не сорвался с лестницы.

  - Он что, ненормальный! - воскликнула Галя. - И чего он так взбесился?

  - Сам не понимаю, - ответил мальчик. - Нервы, наверно. Мне даже почудилось, если бы не ты, он мог бы меня прибить.

  - А кто он?

  - Не знаю, сам первый раз вижу. Вообще-то я здесь почти никого не знаю, ведь я в городе с того дня, когда вас чуть не разбомбили. Это всего-то две недели. Давай сходим в домоуправление и о зажигалке расскажем, и об этом дядьке расспросим, странный он какой-то.

  - Вова, извини, но мне домой пора, обещала к семи вернуться, - сказала девочка.

  - Ну, обещала, так выполняй, - огорчился Вовка. И напомнил ей: - Умыться тебе надо и гостинец для матери взять.

  - Конечно.

  Через пять минут она вышла из подъезда, растерянно оглянулась на его зашторенное окно и тут услышала Вовкин оклик:

  - Галка, подожди!

  Девочка, пряча усмешку, поджала губы. На улицу выбежал Вовка.

  - Мы не условились, когда ещё увидимся.

  - И правда. Ну, теперь ты приходи ко мне на день рождения, он у меня десятого октября будет. Придёшь?

  - Хорошо. Приду.

  - Ну всё, договорились. Пока, - махнула она рукой.

  - Пока.

  Глава 4. Вражеский лазутчик

  Мальчик попал в домоуправление лишь в последний день сентября. Все это время он помогал аварийно-спасательной группе. Бомбёжки не прекращались, и практически каждый день в их районе что-нибудь да случалось. Чаще всего приходилось разбирать завалы. Вовка перетрудил правую руку и теперь в ожидании, когда она войдёт в силу, отдыхал.

  Был обеденный перерыв, и на скамейках возле домоуправления сидели и дымили папиросками мужчины, разговаривали. У Вовки уже появились знакомые, и он присел рядом с одним из них. Это был долговязый нескладный парень с увечной ногой. Звали его Костей.

  - Что слышно? - спросил мальчик.

  Тот неопределённо пожал плечами.

  - Добрых новостей нет, а дурные, - сплюнул он, - ты наверняка и сам знаешь.

  - Что паёк сокращают, слышал. И больше ничего такого? - с тревогой спросил мальчик.

  - Есть. Ты, по-моему, в том доме живёшь? - Костя указал пальцем на Вовкину пятиэтажку.

  - В том, - ответил паренёк.

  - Так вот, у нас там ЧП произошло. Позавчера отправили на проверку чердаков Капитоныча, посмотреть: есть ли там песок в ящиках, клещи, лопаты... Ушёл и с концами. После обеда хватились, нет его. Нашли с разбитой головой в подъезде, на верхней площадке. Видано, с лестницы сорвался. Хорошо в пролёт не угодил. В больнице теперь лежит.

  - Бывает, - сказал Вовка. - Может, голова от слабости закружилась. Ведь работы все больше и больше, а питание все хуже.

  Мимо них прошёл начальник милиции. Все поздоровались. Костя кивнул ему вслед, сказал:

  - Последние новости сейчас от начальника услышим, почти каждый день к нам приходит.

  Через десять минут в зале заседаний началась информационная пятиминутка. Свободные места ещё были, и Вовка присел на стул поближе к выходу. Поднялся домоуправ.