- Как же, испекла, - хмыкнул мальчик. - Там на один-то муки едва хватало.

  Он прикрыл салфеткой пирог и положил его на полку. Выглянул в окно - воздух был молочного цвета: то ли с туманом, то ли с дымом. Артобстрел продолжался. "Ещё минут двадцать долбить будут, - подумал Вовка, - пока люди на улицах. А начнётся рабочий день, стрелять станут реже. Это уж замечено".

  Вчера дворничиха баба Лида передала ему распоряжение домоуправа: принести и сдать ему ключ от квартиры Садовникова. Не сегодня-завтра поселят в неё кого-нибудь из тех, кто остался без крыши над головой. Вовка взял ключ, пару сумок, сходил в квартиру мастера и забрал из неё продукты: засоленную крапиву, банку квашеной капусты и кусок соленого сала - запасы более чем скромные, но мастеру теперь и они ни к чему.

  Через полчаса мальчик вошёл в длинное приземистое помещение домоуправления. Он постучался в кабинет начальника, толкнул дверь - заперта. Подошёл к бухгалтерии. На его стук ответили:

  - Войдите.

  Вовка переступил порог кабинета. За широким столом сидела грузная не выспавшаяся женщина. Левой рукой она медленно двигала линейку по строчкам истрёпанной ведомости, а пальцами правой - ловко перекидывала костяшки деревянных счётов. Вовка поздоровался.

  Она приветливо улыбнулась.

  - Здравствуй, мальчик. Слушаю тебя.

  - Мне нужно к начальнику. Я принёс ключи от квартиры Садовникова.

  - Ты немножко опоздал. У нас только-только начались занятия с группой самозащиты. Начальник отделения милиции проводит. Домоуправ тоже там. Так что ключи можешь оставить у меня, я передам их ему.

  Мальчик отдал ей ключи и спросил:

  - Скажите, а где занятия проходят?

  - В зале для заседаний, это дальше по коридору, дверь справа.

  - А мне можно войти туда, послушать? - спросил мальчик.

  - Почему бы и нет? Там говорят о полезных вещах. Иди, только не шуми.

  - Спасибо.

  Вовка подошёл к двустворчатой двери зала, потянул её за ручку. Дверь бесшумно приоткрылась. Он увидел спины стоящих стеной людей и тогда уже без робости шагнул за порог. В зале было не менее полусотни мужчин, женщин и девушек. Стулья, подоконники - всё было занято. В дальней части зала за столом стоял начальник милиции, седой мужественный мужчина лет сорока пяти, справа от него сидели не выспавшийся домоуправ, женщина в новенькой гимнастёрке с санитарной сумкой и военный, в ногах у которого, рядом со столом, стояли два деревянных ящика. Говорил милиционер:

  - ...Итак, для тех, кто пополнил группу самозащиты, уточняю: ваша группа отвечает за ликвидацию последствий налётов вражеской авиации и артобстрелов на всей территории вашего домоуправления. Она входит в состав наземной местной ПВО, которой руковожу я. На нас все аварийно-спасательные работы. Мы же тушим пожары, эвакуируем раненых, обезвреживаем неразорвавшиеся боеприпасы. Кроме того, следим за убежищами, светомаскировкой, охраной порядка и наблюдения и прочее, прочее.

   В моем подчинении хорошо обученная и экипированная участковая команда, есть транспорт и оперативная связь с кадровыми частями. Короче говоря, у меня все полномочия и резервы. Так что я должен быть в курсе всего, что происходит на территории вашего домоуправления. Вопросы есть?

  - Всё понятно, - ответили из зала.

  - Хорошо. И последнее. Уже три недели фашисты беспрерывно бомбят наш город: особенно оборонные объекты, учреждения, госпитали, школы. И помогают им в этом лазутчики и шпионы. Будьте бдительны, товарищи. У меня всё.

  А сейчас по правилам оказания первой медицинской помощи пострадавшим с вами проведёт занятие военврач Стрельченко Вера Михайловна. А потом старшина Любимов покажет вам некоторые способы обезвреживания зажигалок и бомб замедленного действия.

  В пять вечера к имениннику пришла гостья. Он ждал её у подъезда. Это была все та же девочка со смешными кудряшками. Одета она в дешёвенький коричневый плащ. В руках - плоский газетный свёрток.

  - Привет, Галка, - улыбнулся ей мальчик. - Хорошо, что ты пришла.

  - Привет, - немного смущённо ответила она. - Мне с трудом удалось уйти из дому.

  - Мама не отпускала? - удивился мальчик.

  - Нет, дела. Ведь я соседского Ванюшку нянчу, - пояснила девочка. - А что ещё делать? На завод пока не берут.

  - А какой тебе прок от того, что ты нянькой работаешь?

  - Тёть Нюра за это мне иногда что-нибудь покупает: то платок, то кофточку. И вот эти туфли, например, - Галя картинно поставила ногу на пятку, - тоже она купила.

  - Хорошие туфли, - согласился Вовка. - Модные, наверное.

  - Модные, - вздохнула девочка. - Только нога всё растёт и растёт.

  - Хочешь сказать, что твоя нога больше моей?

  - Ты что, дурак? - рассердилась девочка. - У женщин размер обуви почти всегда на несколько номеров меньше, чем у мужчин. У меня сейчас тридцать шестой, но все равно это большой размер для моих пятнадцати. Уже из всего выросла. В чём только эту зиму ходить буду, не представляю.

  - Ладно, Галка, хватит о грустном. Пойдём в дом праздновать, - сказал мальчик и взял её за локоть.

  Они вошли в тёмный сырой подъезд.

  - Вовка, тебе нравится жить на первом этаже? - держась за стену, спросила его девочка.

  - Сейчас, даже очень, - не задумываясь, ответил он. И, распахнув дверь в квартиру, пояснил: - Снаряды обычно попадают в третьи и четвертые этажи. Так что здесь намного безопасней.