Он брёл назад и думал: "С Галкой я уже давно не виделся и, вроде бы, ничего. А вот не нашёл её сейчас - и сразу как-то не по себе стало. Где её теперь искать?" Проходя мимо завода "Республика", Вовка вдруг вспомнил, что именно здесь работала её мама. Он тут же решил дождаться окончания рабочего дня и попытаться отыскать Анну Павловну.

  Ждать пришлось недолго. Ворота вскоре распахнулись, и усталый измученный народ потянулся к выходу. Минут через десять вместе с двумя подругами неожиданно вышла и сама Галя. Она была в зелёном ситцевом платье и выглядела повзрослевшей. Мальчик пошёл ей навстречу. Девочка увидела его, и лицо её посветлело.

  - Вовка, привет. Ты как здесь оказался?

  - Привет. Тебя ищу, - ответил он и смущённо взглянул на девчонок.

  Те переглянулись, и одна из них сказала:

  - Галя, мы пойдём. Если что, догонишь.

  - Ага. До завтра, девочки, - кивнула им Галя.

  Подруги отправились вперёд, а Галя пошла с Вовкой.

  - И где вы сейчас живёте? - спросил он.

  - На Малоохтинском, в восемьдесят восьмом доме, в коммуналке.

  - Ух, ты! Так это же в десяти минутах ходьбы от меня.

  - Да, теперь мы будем видеться чаще, - сказала Галя.

  - Не уверен, - заметил Вовка.

  - А что так? - искренне удивилась Галя.

  - Через два дня я ухожу служить на флот.

  - Ничего себе новости! - воскликнула девочка. - Тебе же ещё и пятнадцати нет.

  - Считай, уже есть. Юнгой берут. Вопрос решённый.

  - Что, голодаешь? - сочувственно спросила его Галя.

  - Не больше, чем все. А тебе как тут работается?

  - Ну, если честно, нелегко. Воздух... чего в нём только нет. Наглотаешься за день, потом как ни чихнёшь - уголь, сморкнёшься - синька, в уголках глаз тоже синька. Да и обувь дырявая, ноги почти всегда мокрые. А сейчас ещё нашу "Республику" объединили с химзаводом, что через дорогу, так нам вдвойне достаётся. Особенно опасно в сернокислотном цехе. Залезешь в котёл чистить его, чуть прикоснёшься к стенке - дыра в одежде. Всё сгорает. Но работать нужно.

  - Да, Галка. Тебе не позавидуешь, - резюмировал Вовка. - А я вот буду дышать чистым морским воздухом.

  - Ну и на море небезопасно, - заметила девочка. - Ты там будь поосторожней. Ладно?

  - Ладно. И ты тоже.

  - Вовка, можно я тебя под руку возьму. Устала, еле на ногах держусь.

  - Конечно, - сказал он. И приподнял локоть. - Не бойся. Уж я тебя удержу.

  На следующий день около десяти утра Вовка заглянул в кабинет начальника милиции.

  - Юрий Иванович, можно? - спросил он.

  - Заходи, Володя. Здравствуй.

  - Здравствуйте.

  Поздоровались за руку.

  - Что у тебя за проблемы? - спросил Набатов.

  - Юрий Иванович, а та "золотая лошадка" ещё у вас?

  - А куда ж ей деться? Это же вещдок. Она у нас под замком хранится. А что?

  - А вы можете отдать мне её? - спросил мальчик. - У меня есть двое знакомых малышей, Сонечка и Ваня. Я хотел бы подарить им эту лошадку.

  - М-да. Дай-ка подумать, - сказал Набатов. - Видишь ли, эта лошадка у нас на особом учёте. Она занесена в журнал регистрации. А чтобы снять её с учёта, нужно привести веское обоснование...

  - А чего тут мудрить, Юрий Иванович? - сказал Вовка. - Она же из опилок. Отпишите, что игрушка пришла в негодность и сожжена в печи.

  - Ну и шустрый ты, Вовка, - усмехнулся Набатов. - Не всё так просто. Но должен признать в твоём предложении есть резон. Не век же эту лошадку под арестом держать. Ладно. Пойдём со мной.

  Начальник милиции взял у дежурного по отделению ключ от хранилища вещественных доказательств и вскрыл его. Мальчика в него он не пригласил. А минут через пять Набатов вынес из хранилища ту самую детскую лошадку и передал её Вовке.

  - Держи своего конька-горбунка. Всё правильно. Раз он ещё может приносить детям радость, так пусть им и служит.

  Мальчик прижал лошадку к груди.

  - Спасибо, Юрий Иванович.

  - Пожалуйста, - ответил он.

  - Ну, я пошёл? - спросил Вовка.

  - Шагай! - махнул рукой Набатов.

  Вскоре мальчик оказался у дома, в котором жили его маленькие друзья. Он поднялся на второй этаж и постучал в шестую квартиру. Дверь открыла хозяйка. Мальчик поздоровался.

  - Здравствуйте, Агнесса Ильинична.

  - А, Вовочка! Здравствуй, - приветливо ответила она. - Заходи-заходи. А ребята наши отдыхают, слабенькие стали.

  Вовка вслед за ней прошёл в комнату. На кровати спали ребятишки.