Однако голод к благодушию не располагал. И Галя решила попробовать устроиться на работу. Между посёлком и городом друг возле друга располагались два предприятия: "Республика" и "Химзавод". Её мама работала на заводе "Республика". Туда с утра пораньше они и направились. Заняли место у проходной и стали ждать. Люди всё прибывали и прибывали. И тут Анна указала на высокого скуластого мужчину с серым лицом и запавшими глазами.

  - Вот он. Иди и не бойся, - сказала она. - Этот дядька здесь большой начальник. Он хороший. Просись у него.

  Девочка пошла к нему навстречу.

  - Здравствуйте, - поздоровалась она с ним.

  - Здравствуй, - ответил он.

  Галя засеменила рядом с начальником.

  - Дяденька, возьмите меня на работу, - попросила она.

  Тот окинул её насмешливым взглядом и спросил:

  - А тебе, сколько лет, тётенька, а?

  - Осенью уже шестнадцать будет. Скоро паспорт получу, - торопливо сообщила Галя.

  - А чего ж ты тогда такая маленькая?

  - Так на одной крапиве разве вырастешь? - посетовала она.

  - Это верно, - вздохнул он. - А чья ты будешь?

  - Я дочка Осиповой, она у вас на кухне работает.

  - Анны Павловны? - уточнил тот. - Знаю-знаю. Вместе в цехе работали. Только должен тебя предупредить: здесь очень трудно. Не сбежишь?

  - Не сбегу.

  - Ладно. Иди в отдел кадров. Там жена моя, Бутылкина, скажи ей, что я направил тебя.

  - Спасибо вам, - горячо поблагодарила она.

  - Пока не за что, - ответил он. И шутя, погрозил пальцем: - Не подведи.

  Галя отыскала отдел кадров, робко постучалась и вошла. А полчаса спустя она уже была в цехе. В коллективе - ни одного мужчины. Начальник цеха тоже женщина, седая, доброжелательная, лет пятидесяти. Она сказала ей:

  - Говоришь, Галей зовут? Хорошо. Будет время, познакомимся ближе. Пока не войдёшь в курс дела, будешь работать вместе с Варей Сазоновой.

  Она подозвала к себе светленькую, немного угловатую девушку.

  - Варя! Вот тебе напарница. Всё ей тут расскажи и покажи. И самое главное: объясни ей, чего можно делать, а чего нельзя.

  - Хорошо, - ответила та. - Всё будет в порядке.

  - Спасибо.

  Варя сказала Гале:

  - Сейчас я тебе покажу всё, чем нам приходится заниматься. Люди на заводе ослабели. И когда что-нибудь случается с ними, нас, молодых, часто перебрасывают на их участки. Так что нам надо знать всё.

  И повела её по заводу.

  - Сейчас мы делаем фронтовые спички. Это просто. Из шпона вырезаются гребёнки, их концы окунают в раствор серы и бертолетовой соли, сушат и сворачивают в виде книжечек. А уж на них наносится намазка из красного фосфора.

  - А это что за песок? - кивнула Галя на рассыпанную в формах серую массу.

  - Это смесь серы, соды и белой глины - каолина. Её помещают в печь. А на выходе из неё получается ультрамарин.

  - Синька? - задала уточняющий вопрос Галя.

  - Она самая. Ещё нас частенько ставят на активированный уголь. Он используется для противогазов. Мы его просеиваем и засыпаем в мешки. Иногда сами же их потом и грузим.

  - А они тяжёлые? - спросила Галя.

  - Не особенно. По двадцать пять килограммов. Но противней всего стоять на дусте. Вонь - похуже, чем от серы. Однако работать везде нужно. Главное, куда бы тебя ни поставили, береги глаза. Если что попадёт в них - сразу же промывай. Ну и хорошо бы, конечно, носить марлевую повязку, иначе загубишь лёгкие. К печам без рукавиц не прикасайся. А когда будешь работать в корытах, надевай резиновые сапоги. Они, правда, почти все дырявые, но всё же какая-никакая защита. Всё поняла?

  - Всё, - ответила Галя.

  - Ну и хорошо. Пошли работать.

  Вовка Митрофанов тоже не сидел дома, сложа руки. Он с большим интересом участвовал во всех процессах, происходящих в жизни города. Его увлекала то одна работа, то другая. А потом он попал в одну из команд по сносу аварийного жилья. Их цель: заготовка дров для нужд города. Прежде всего, разбирались ветхие деревянные строения на окраинах Ленинграда. А жильцы из них переселялись в основательно опустевшую центральную часть города, в коммуналки. Стены бараков раздёргивались "Сталинцем" тросами. А уж рабочие ломами, пилами и топорами доводили дело до конца.

  В этой команде мальчик проработал весь июль и август. Не изменяя своей крестьянской натуре, он, как и положено, тоже заранее готовился к зиме. И когда пришла осень проблема с дровами была уже решена. Однако имелись и другие дела, в общем-то, самые обыкновенные: закупить свечей, вставить в окно новое стекло, заготовить и насолить крапивы, ну и ещё по мелочи. Тётя снова работала. И дела эти надо решать Вовке. Медлить никак нельзя: ведь уже через двадцать дней ему - пятнадцать. И он решил, что в тот же день пойдёт искать старшину Краско. Раз приглашал на тральщик - пусть хлопочет перед своим капитаном. У Вовки уже и рекомендация Набатова на руках.

  Мальчик обошёл несколько магазинов и, отстояв в двух очередях, купил пару десятков свечей. Не ахти как много, но почин есть. Он вернулся домой и в замочной скважине двери обнаружил скрученную в тугую трубочку записку. Вовка развернул её и прочитал. "Володя, как только придёшь, возьми то самое письмо и срочно принеси Набатову. Он будет ждать. Обухов".