А вот пятьдесят золотых на дороге не валяются.

– В эфире что-нибудь есть? – спросила я у Эля.

Напарник внимательно посмотрел на ручку и пожал плечами.

– Вроде бы ничего такого. Хотя… ручка кажется сотканной из тьмы.

Я нахмурилась.

– Ты такое раньше встречал?

Эль покачал головой.

Пятьдесят золотых на дороге не валяются…

Решив рискнуть, я смело взялась за ручку левой рукой, надеясь, что ее чернота в эфире означает лишь то, что она ведет в нужник – не самое приятное и чистое место в доме.

Как же я ошибалась!

К.

Касси понимает, что произошло нечто ужасное еще до того, как появляются первые признаки. Он понимает это в тот момент, когда Лиз смело хватается за ручку. Она оборачивается к нему, смотрит странным взглядом, и в эфире, где ее нет, начинается Геенна.

В прямом смысле этого слова.

Ручка, совершенно черная на границе, остается, а вот дверь начинает исчезать. Стираться. Течь, будто акварель под дождем. Не проходит и нескольких секунд, как на месте двери в эфире образуется воющая дыра, и этот звук заставляет кровь Касси стынуть в жилах. Этот звук – стоны тысяч грешников, несущих наказание за свои деяния. Реальность подлунного мира тоже начинает искажаться, и Касси с ужасом видит, как из дыры, в подлунном мире не такой громкой, но черной и жадной, как пасть ниггурата, дует ветер. Обжигающий, несущий тошнотворный запах падали и горелой плоти. Этот ветер безжалостно бьет Лиз, заставляет ее пошатнуться, но она продолжает стоять, держась за ручку двери. Только двери больше нет. Есть только дыра.

Врата в Геенну.

Касси прекрасно осознает, что дыхание Геенны для него опасно. Оно осквернит его не хуже метки демона, и это уже нельзя будет смыть.

– Убирайся, – странным голосом говорит Лиз. – Уходи, Эль. Сейчас же!

Касси вдыхает жуткий смрад и закашливается. Он чувствует, как содержимое желудка начинает подниматься вверх, и его мучительно тошнит прямо на пол.

– Убирайся, Эль!

Он вытирает рот и пытается сфокусировать взгляд, смаргивая набежавшие от тошноты слезы. Нет, не от тошноты. От жуткого запаха, исходящего из дыры.

Он не понимает, почему Лиз просто стоит, продолжая вцепляться в ручку, висящую в воздухе посреди дыры. Он не понимает, почему она так спокойна.

Ветер из врат дует сильнее, и кожа Лиз начинает меняться. Человеческая личина лоскутами сползает с нее и рассыпается пеплом.

– Уходи, Эль… для тебя это смертельно… – Лиз почти шепчет, но Касси слышит ее. Слышит очень хорошо, несмотря на жуткий вой в эфире.

– Только с тобой… – так же тихо отвечает он. – Ты слышишь? Я не уйду без тебя!

Половина ее лица полностью теряет человеческую плоть. Теперь она синяя, с черными прожилками вен. Глаз на этой половине лица тоже из изумрудно-зеленого становится ярко-желтым, а зрачок вытягивается.

Волосы пока еще просто золотые.

Человеческие.

– Идиот, – безнадежно стонет напарница и дергает ручку. – Меня прилепило. Я не могу уйти! Это ловушка для меня. Тот маг все-таки до меня добрался…

Эль вновь вдыхает горячий ветер, несущий смерть его светлой душе, и твердо говорит.

– Тогда я тем более не уйду. Я не дам тебе умереть. Той химере доступен ангельский свет, а значит, она может убить тебя, как демона. По-настоящему.

– Ты не понял, что ли! – Лиз перестает скрываться и громко кричит. – Мы с тобой стоим у врат в Геенну, придурок! Она сотрет весь твой свет в порошок, и к Высшему ты уже не попадешь. Никогда… Уходи, быстро!

Касси качает головой. Если ловушку подстроил маг, то он тем более не уйдет.

Лиз дергается, очевидно пытаясь вырваться из ловушки дверной ручки, но у нее ничего не получается.

Касси делает к ней шаг, намереваясь взять за руку… пока ее рука еще остается человеческой, но она не дает. Лиз делает то, чего он никак не мог ожидать.

Она уходит в эфир и впервые за все время их знакомства применяет силу демона-Шутника. Против него.

Она улыбается ему, слегка потряхивает головой, и бубенчики на концах ее оранжевых хвостиков начинают звенеть. Сначала мелодично, и Касси на миг думает, что ее сила не работает против него.

Но потом звон бубенчиков заполняет его полностью, превращается в гул, заглушает вой Геенны. Становится его сутью.

Касси задыхается от нахлынувшего на него чувства печали и тоски. Он слепнет и делает шаг вперед…

… чтобы понять, что он стоит на крыше доходного дома, где находится их с Лиз маленькая каморка.

Бубенчики больше не звучат в нем, и он летит обратно, надеясь успеть…

Но дом больше не лишен защиты. Он наглухо запечатан всеми видами магии, и Касси остается только громко кричать от отчаяния, потому что Лиз осталась внутри…

Л.

Надеясь, что я не закинула Эля в его родной Даронийский лес, я торопливо вынырнула из эфира, ибо на границе врата в Геенну еще и орали, и обреченно уставилась в дыру, ожидая, пока из нее кто-нибудь вылезет.

Вот надо же было так влипнуть, а?

Внутренний голос коварно молчал, но я пообещала себе, что если выберусь из этой передряги, начну его слушать.

Постараюсь, по крайней мере.

Честно говоря, я не очень понимала, что происходит. Впервые я видела, чтобы врата в Геенну открывались вот так, от прикосновения. Интересно, а если бы Эль схватился за эту ручку, то открылись бы врата в Парадиз?

Да, мой напарник – не ангел, а всего лишь фейри, но ведь он светлый, в конце концов…

Я опять подергала ручку. Ладонь, ее сжимающая, прилипла намертво. И что теперь делать?

После того, как я представила, как из врат выходит Ждорплавель, мне стало как-то совсем грустно…

Вот знала же я, что это – подстава! Понимала же, что этот заказ слишком прост для такого вознаграждения!

Домой не хотелось совершенно… Просто потому, что и здесь, в подлунном, у меня было, что пожирать. Напарник – унылый фейри, это же просто подарок судьбы! Зачем мне Геенна, где мне придется вспомнить о том, что я – альбинос. Мои силы весьма ограничены, и вновь окунаться в жизнь, полную насмешек, я не хотела.

А Эля я убью… Неужели он не понимает, что если его душа покроется пятнами скверны, к Высшему ему хода не будет? Какого ангела он собрался меня спасать? Забыл, что Геенна – мой дом?

Да, я подозревала, что вся эта история – дело рук того мага с химерой, но этих ребят ждет большой сюрприз. Потому что Геенна пахла пеплом, обожженным камнем и невероятным лакомством, изготавливаемым из смеси уныния и гнева. Лакомство называлось «уши сквернослова», и в подлунном мире оно пахнуть никак не могло, но я все равно чувствовала его запах. Это значило только одно: личина сползает с меня, и я теряю человеческий облик. Обидно, Высший меня забери! Столько десятилетий насмарку!

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.