– Я не это имел в виду! Я думал, это я тебя раздражаю!

Я осклабилась. А еще мне почему-то стало хорошо.

– Элечка, ты что, думал я тебя держу рядом из великодушия? Если бы ты меня не устраивал, я бы давно от тебя избавилась. Я – демон, и ты думал, что я терплю тебя из чувства благородства? У тебя в голове вообще что-нибудь есть? Да, твое уныние весьма вкусное, но это… Ты – мой напарник, идиот!

Эль посмотрел на труп Песчаного Кота.

– Скажи мне прямо, Лиз: я могу остаться с тобой даже сейчас, когда повода для этого нет?

Я чувствовала, что он хотел спросить нечто иное. Но подумала, что разберусь потом.

– Повод для этого – есть, Элечка…

Когда он обернулся, я упала в эфир и с наслаждением лизнула то, что исходило от него.

Радость это была? Уныние?

Мне было все равно. Это в любом случае было очень вкусно.

– Будем считать, что я забрала тебя в долговое рабство, – сказала я, и колокольчики на концах моих хвостиков зазвенели.

Эль смотрел на меня в эфире, и мне нравилось, как он смотрел.

Этот светлый подарил мне свою улыбку. А сегодня научил меня плакать.

Теперь я умею все!

– Ты знаешь, что в эфире твои слезы были похожи на жемчужины? – спросил светлый.

Я фыркнула. Это прозвучало, как комплимент.

И мне это нравилось.

К.

Предрассветный час тих и темен, ведь именно перед рассветом сон наиболее крепок. Город Тысячи Рас никогда не спит, но перед рассветом здесь становится тише. Касси слышит трели соловья и понимает, что пора торопиться.

Предрассветный час – лучшее время для того, чтобы кого-нибудь ограбить.

– Я – первая, – еле слышно шепчет Лиз. – Не вздумай мне помогать.

Касси кивает. Это легко – быть крылатым вором, вот только защитная магия бывает избирательной, и Лиз всегда идет первая. Потому что магия недооценивает самую слабую и опасную расу подлунного мира.

Людей.

Легкая, тоненькая, изящная, его напарница быстро взбирается по стене, и Касси откровенно любуется ею. Облаченная в черный рабочий костюм, с собранными в хвост длинными золотыми волосами, она просто прекрасна.

Она – демон в человеческом обличье, и это позволяет ей проходить практически все магические ловушки, которые могут встретиться.

Лиз скрывается за стеной, и Касси, как и всегда, чувствует уколы тревоги. Он не видит, что происходит во дворе, и его так и подмывает взлететь. Но, к сожалению, некоторые защитные механизмы действуют на расстоянии. Особенно против крылатых.

Несколько минут превращаются для него в вечность, тревога нарастает и вот-вот превратится в самую настоящую панику. Так происходит всегда, сколько бы удачных дел они с напарницей не провернули. Касси осознает, что это неправильно: молиться Высшему за демона, но все равно делает это.

И это всегда срабатывает.

Распевшись, соловей начинает выдавать невероятную мелодию, а Касси с тоской, тоже привычной, думает, что этот час подходит не только для того, чтобы грабить. Как бы он хотел сейчас пройтись с Лиз рука об руку, слушать эхо шагов, пение птиц, тоскующих о скором конце лета, вдыхать аромат цветов… и просто любить. Без оглядки. Без стеснения. Без причины скрывать.

– Хватит меня соблазнять! Ты чего там унываешь? – сердитый шепот Лиз обрывает его мечты и дарит ему покой.

С ней все в порядке.

Касси поднимает голову и смотрит на нее, сидящую на каменном заборе и весело болтающую ногами.

Она улыбается.

– Заказчик не обманул: защиты почти нет. Можешь взлетать!

И Касси взлетает. Сразу, еще до того, как Лиз заканчивает фразу. Привычно подхватывает ее, и они вместе летят к окнам шикарного особняка. Волосы Лиз пахнут сладким парфюмом и горелой плотью, и этот запах привычно сводит его с ума.

Но он справляется.

Ведь у них есть здесь одно дело стоимостью в пятьдесят золотых…

Л.

Странный заказ внушал мне некоторые опасения: защиты толком нет, в хозяевах – одинокий старик, из вредности доживающий свой век в одиночестве, когда как на наследство очередь длиной в квартал, а украсть надо было дверную ручку. Даже не золотую, а позолоченную!

Но пятьдесят золотых на дороге не валяются, а долговая яма, в которую угодили мы с Элем после выкрутасов Песчаного Кота, постепенно превращалась в долговую пропасть.

Грош выделил нам тысячу золотых на полтора года под двойные проценты и уведомил, что в случае просрочки платежа эти самые проценты увеличатся еще втрое.

Заказчик настаивал на личном знакомстве, но причин этому я тоже не понимала: в итоге он явился на встречу закутанным в три плаща, глаза под капюшоном я разглядеть не смогла, а остальное было скрыто под платком. Даже по голосу я не смогла понять, что за чудо решило украсть ручку от двери нужника: судя по росту, точно не гном или кобольд, а вот остальные расы были у меня под подозрением.

Даже багабу.

Впрочем, на начальном этапе все шло хорошо: защиты действительно не было. Совсем. Как этого старика до сих пор не обокрали, вынеся все ценное, оставалось для меня загадкой, но решение этой самой загадки я решила оставить на потом. Может, потом, когда разберемся с ручкой, я еще раз наведаюсь в эту сокровищницу.

Чем быстрее мы с Элем расплатимся с главой Гильдии, тем быстрее я задышу спокойней.

Как бы мне не хотелось насладиться полетом, дело было превыше всего. Поэтому, найдя незапертое окно, я указала на него напарнику, и мы, не приложив практически никаких усилий, оказались внутри огромного дома.

Заказчик утверждал, что кроме старика в эту ночь никого не будет: прислуга отправится восвояси, но верить в это было очень трудно. Получалось, что за пустяковое дело нам платили пусть и не состояние, но приличную сумму. Слишком большую, будем честны.

Игнорируя голос здравого смысла, который буквально кричал, что здесь что-то не так, я без интереса мазнула взглядом по интерьеру комнаты, судя по всему – гостевой, и кивнула напарнику в сторону двери.

Здравый смысл устал кричать и, очевидно, отправился на покой, потому что по темным коридорам, уставленным разнообразными статуями, в большинстве своем – деревянными (судя по всему, старикашка был коллекционером), я пробиралась не то чтобы не слишком аккуратно, но особо не скрываясь.

Если из дедули сыпется песок, то вряд ли он в своем возрасте сохранил идеальный слух.

Эль шел следом, и блеск его крыльев служил прекрасным освещением, не требуя ничего больше. После того, как его душа освободилась от моей метки, крылышки его стали лосниться, будто благословленные. Я была даже рада: мне нравилось, что напарник больше не таскается каждую неделю в храм Высшего. Чего уж говорить, где-то в глубине души (то есть, того, что у демонов вместо нее) я каждый раз опасалась, что он меня сдаст. Просто потому, что он – светлый.

Светлым в этом вопросе доверять нельзя, я это точно знала!

Как хорошо, что мне достался неправильный светлый, который не просто меня за столько лет не сдал, так еще и покорно подкармливал своими эмоциями! Откуда он брал уныние для меня – я не знала, но то, что оно продолжало оставаться для меня невероятно вкусным, радовало неимоверно.

Добравшись до места, я первым делом оглядела ручку. Что в ней такого? Кругленькая, с узором в виде крылышек фейри, позолота кое-где сползла… Здравый смысл коварно проснулся и решил напомнить о себе, истошно крича, что заказ больше всего похож на ловушку. Может, клиент – это тот маг с химерой? А что если заказчик и хозяин дома – одно лицо?

Тот маг обещал, что мы с ним еще встретимся, но больше попыток познакомиться поближе он не предпринимал. Более того, за последние две недели, в течение которых мы с напарником влезали в долги и пытались вернуть нашему жилищу приличный вид, я не слышала про химер вообще. Затаился? Или завершил все свои дела в Городе?