- Я могу отказаться?

- Можешь, - недобро ухмыльнулся Адриан, - но я бы не хотел этого. Я соскучился, Софи. Давай проведем выходные вместе.

- Я тоже соскучилась, но ты должен понимать. Прошел год, - осторожно сказала я и вздохнула, - я не могу оставить Кристиана и уйти с тобой.

Он поднял одну бровь.

- У нас отношения, - сконфуженно ответила я.

- И что? Я знаю, - если Адриана и расстроил мой ответ, то он никак этого не выдал, - он тоже знал, что я за тобой приеду. Мне пришлось постараться, чтобы он в этот самый момент, когда мы с тобой разговариваем, не старался снести мне голову.

- С ним хоть всё в порядке? – насторожилась я.

- Будь уверена в этом, как во мне уверена.

И, так как Адриан ещё ни разу меня не подводил, я успокоилась. Пойти с ним сейчас… Было ли это предательством по отношению к Кристиану? С другой стороны, Адриан сказал, что всё уладил.

Я до последнего сомневалась, но, все же, решилась довериться принцу. Адриан галантно принял мою руку, и вы вышли на улицу.

Мы прошли в парк, и, к моему изумлению, нас там уже ждали. Мужчина поклонился моему спутнику, а я вперила в принца подозрительный взгляд.

- Дильсон – мой личный телепортист. Он переместит нас во дворец.

- Во дворец?!

- Да, - твёрдо ответил Адриан, - хочу показать тебе, как я живу. Почему-то подумал, что тебе будет интересно.

Мне, конечно, было интересно, но всё происходило так быстро! Вот прошел почти целый год без Адриана в моей жизни, а вот он появился, и тут же хочет выдернуть меня из уже привычной жизни, чтобы показать королевский дворец. Зачем ему это? Понятно ведь, что принц что-то задумал.

Но он также просил довериться ему…

Это было волнительно. Я оставляла академию, хоть и ненадолго, но впервые за то время, что здесь провела. Адриан крепко держал меня за руку, и мы вместе вошли в портал, который перед нами сотворил Дильсон.

Слепящая белизна, из-за которой держать глаза становилось невозможным, заставила меня потеряться в пространстве настолько, что Адриану пришлось меня придержать. Мы вышли из портала в богато обставленную комнату, такую нарядную, что я тут же пожалела о своём решении отправиться с ним сюда. О чем я думала?! Он кронпринц, и никогда не перестанет им быть! Что я забыла в королевском дворце? Здесь же его мать, готовая расправиться со мной, лишь бы я не была вместе с её сыном!

Но все вокруг восприняли мое присутствие, как само собой разумеющееся. К Адриану тут же подбежали слуги: кто с планшетками, кто с какой-то одеждой. Адриан отмахнулся.

- Потом. Всё потом. Я занят. Софи, пойдём.

Мы выскользнули в коридор, который выглядел ничуть не хуже телепортиционного зала. Я едва не застонала, ощутив себя более чем неуместной в этой обстановке.

- На твоём лице написан чистый ужас, но погоди что-то решать сейчас, - принялся увещевать меня Адриан, - расскажешь о своих впечатлениях от этого дня вечером, хорошо?

- Ладно, - покладисто ответила я, - но они все так на тебя набросились!

- Много дел, - улыбнулся Адриан, - работа сама себя не сделает.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

- И ты в такой загруженный день самолично отправился за мной в академию? – удивилась я.

Адриан остановился и непонимающе посмотрел на меня.

- Что тут такого?

- Ну, ты мог послать кого-то за мной, - стушевалась я. Адриан смотрел так, словно сейчас меня треснет.

- Но я сам хотел забрать тебя, - пожал он плечами, - я почти год тебя не видел, забыла?

Он подошел ближе и запечатлел на моем лбу целомудренный поцелуй, от которого всё внутри словно ухнуло в пропасть.

65

День летел вперед, как дурной. Адриан всюду брал меня с собой. Мы посетили имперские сады, где я смогла увидеть сотни различных сортов цветов. Особенно мне понравились чёрные розы на длинной ножке. Адриан сорвал одну и вручил мне.

- Зачем? Пусть росла бы! – расстроилась я.

- Ты стоишь всех цветов мира, София, - качнул головой он, - пусть она будет у тебя. Эта роза нескоро завянет.

Дальше мы отправились в город на ярмарку, где Адриан участвовал в открытии новой пекарни, а также произносил речь на собрании горожан. Было видно, что люди его любят. Я стояла позади толпы, пока он выслушивал предложения от жителей, и всё больше осознавала целую пропасть между нами.

Принц крови, наследник города-державы, и я? Уму непостижимо, что Адриан во мне нашел. Но он, казалось, совсем не задавался этим вопросом, когда искал меня взглядом в толпе, вещая со сцены.

Мы посетили множество мест в разных уголках города, и за это время Адриан побывал кем угодно: в кузне ему пришлось помочь кузнецу выковать меч; в лавке, продающей ткани, он обновил магическую защиту; а в пекарне собственными руками испёк хлеб. Сама видела!

Вечером сопровождающие нас стражники предложили послать за экипажем, чтобы мы не возвращались во дворец пешком, но Адриан отказался, и, когда мы шли из города в замок, я вполне себе поняла, почему.

- Как тебе сегодняшний день? – он шел рядом и выглядел максимально расслабленным, но подспудно я понимала, что это напускное.

- Утомительно, но интересно, - честно созналась я, - ты принимаешь непосредственное участие в жизни подданных, и это невероятно!

- Мне это нравится, - как-то очень трогательно застеснялся он, - рано или поздно мне придётся управлять страной из дворца, так что пока я использую все возможности, чтобы побольше времени проводить с людьми.

- Скажи, Адриан, - я остановилась, и он замер рядом, - зачем ты решил мне это все показать?

- Не стану кривить душой, - вздохнул он, - хотел, чтобы ты посмотрела и поняла, сможешь ли жить такой жизнью. Захочешь ли, вернее.

Сердце заколотилось где-то в горле.

- Я… Что ты имеешь ввиду?

- Мне бы хотелось, чтобы ты могла считать дворец своим домом, - ухмыльнулся принц, - как думаешь, ты смогла бы возвращаться сюда из академии на каникулы, и чувствовать себя, как дома?

- Адриан, ты задаешь странные вопросы, которые я не знаю, как трактовать.

- Скажу тебе больше: я и сам не знаю, как их трактовать, - его ответ ещё больше меня озадачил, - ладно, пойдём. Нам нужно попасть в замок до темноты. Хочу организовать тебе встречу с моей матерью.

- С императрицей? – меня прошиб холодный пот, - а мы не можем обойтись без этого?

- Таков этикет, - пожал плечами Адриан, - кронпринц обязательно должен представить свою даму императрице на официальном приёме.

- Свою даму? Тебя ничего не смущает? Несмотря на всё, что произошло между нами на квесте, я – не твоя дама.

- Одно твоё слово, и ты можешь ею стать, - он смерил меня испытующим взглядом, - как бы ты смотрела на такую перспективу?

- Никак, - я отступила на шаг, - я не могу так поступить с Кристианом.

- А если бы я сказал тебе, что он в деле?

- В деле? – не поняла я, - ты понимаешь, как это звучит?

- Наверное, странно звучит, - легкомысленно ответил Адриан, - но, тем не менее, так и есть. Видишь ли, я почти год искал решение для одного вопроса, и вот его нашёл. Потому мне понадобилась ты и Кристиан; да и не только вы.

- Что ты задумал?

- София, пожалуйста, не бойся. Знаю, всё выглядит не совсем привлекательно, но я прошу тебя довериться мне. Ты ведь можешь это сделать?

Я не была уверена, стоит ли это делать, но Адриан меня ещё ни разу не подводил. Вкладывая свою руку в его, я гадала, пожалею ли об этом в будущем, возможно, довольно скором.

Он отвел меня в свободные покои, где уже находились две служанки, и ясно дал понять, с какой степенью роскоши меня нужно приодеть.

- Софию сегодня будет принимать императрица, - девчонки затаили дыхание на этих словах, - сделайте все, что можете, и даже больше, чтобы Софи выглядела, как принцесса.

До вечера меня тысячу раз переодели, волосы завивали, распрямляли, смазывали бальзамами, заплетали и расплетали. Я перемеряла столько туфель, сколько даже в ЦУМе не продавалось! Адриан с определенной периодичностью приходил и уходил, оценивая мой вид и давая какие-то свои советы.