На её счастье, к остановке как раз подходил автобус, который шёл до колледжа О’Меффеди. Девушка махнула рукой и водитель затормозил рядом с ней. Зайдя в автобус, девушка с удовольствием отметила, что там довольно просторно – видимо, мало людей ездили в ту сторону.

Присев около окна на любимое место в автобусе, она вставила наушники в уши и включила плеер на телефоне. В ушах раздался жёсткий Slipknot – первое, что нашла случайная подборка песен. Но для того, чтобы справиться с быстрорастущим волнением, музыка была самое то.

Ехать оставалось еще минут десять, как примерно рассчитала она, глядя на онлайн-карту города и маршрут автобуса. Как раз на часах было без десяти девять, а линейка начиналась через двадцать минут. В автобус входили и выходили школьники, студенты, молодые мамы с первоклашками. Глядя на них, на Элен напала ностальгия. Но времени на воспоминания уже не оставалось – её остановка была следующей.

Торопливо вскочив к двери автобуса и ухватившись за поручень, девушка вдали увидела колледж – стены, которые в будущем станут также ей близкими и родными. Когда автобус остановился у ворот, вокруг здания уже было большое количество людей – сердце от волнения застучало ещё быстрее.

Выйдя из транспорта, Элен осмотрелась вокруг, и, полюбовавшись красивыми высокими деревьями, направилась к железным воротам, которые были открыты настежь в этот знаменательный день. Ребята стояли кучками и, вероятно, уже успели познакомиться. Она подошла к двум девушкам, что стояли поодаль от остальных.

– Привет, вы с какой группы? – спросила Элен, поборов свою застенчивость.

– Привет! Мы с педагогического факультета. Я Асэри, а это Джейн, – бодро проговорила девушка азиатской внешности, также указывая на стоящую рядом белокурую невысокую девушку.

– О, так значит, мне повезло, я тоже оттуда! – радостно воскликнула Элен и, снимая наушники, встала рядом с девушками и принялась незаметно рассматривать новых знакомых.

У Асэри была смуглая кожа, чёрные волосы и карие глаза. Это было довольно большая редкость – встретить такую необычайно красивую девушку здесь, в Лондоне.

Вторая девушка, которую назвали Джейн, была полной противоположностью – бледная кожа, прямые светлые волосы и большие голубые глаза. Она была невысокого роста и чем-то походила на русалку, как показалось Элен.

Внезапно её раздумья прервал голос молодой женщины, которая подошла к девушкам.

– Здравствуйте! Я ваш куратор, меня зовут Эмбер Сэндли. Хотела вас предупредить об одной важной вещи – так как вас в группе набралось всего пятеро, – она обвела их взглядом, – и двое сегодня отсутствуют, то мы с вами будем заниматься параллельно с ребятами с курса технологий, у которых я тоже являюсь куратором. Сегодня, после торжественной части, на которой выступит ректор нашего коллежа и проректор, мы проведем первые пары, на которых как раз и познакомимся.

Взгляд женщины упал на Элен.

– Вы одеты неподобающе, мисс Спэлл. Свободная форма одежды в нашем учебном заведении вовсе не значит одеться в любой цвет и стиль. Пожалуйста, сходите и переоденьтесь во что-нибудь менее «цветастое».

Девушка растерялась. Она явно не ожидала, что одежда её подведёт в самый неподходящий момент.

– Но… миссис Сэндли, я живу в трёх милях отсюда, и я могу не успеть до начала пар. – она непонимающе взглянула на куратора.

– Ничего страшного, если сейчас поедете, то как раз вернётесь ко второй половине занятий. Девочки, а мы с вами сейчас пойдём ко второй группе и познакомимся. – она развернулась и быстрым шагом пошла дальше. Асэри и Джейн посмотрели на Элен, и Джейн ободряюще сказала:

– Не переживай, мы тебе расскажем, если будет что-то важное.

– Спасибо, – Элен расстроено кивнула им и пошла в сторону ворот.

Перейдя через дорогу, она дождалась автобус, который подошёл через пять минут и села в него. День уже не казался таким радостным, как был с утра, и хотя светило солнце, настроение Элен омрачало несправедливое отношение учителя к ней.

Забежав домой, она перевернула весь шкаф, пока не нашла темные джинсы и лёгкую синюю рубашку. Быстро переодевшись, она снова вышла из дома, не забыв закрыть дверь на ключ – мама уже была на работе.

На остановке уже стало людно – приближался полдень, и многие спешили по делам. Сев в автобус и бурча недовольно себе под нос, Элен уже не стала доставать наушники – настроение явно не располагало к музыке.

Под шумные разговоры пассажиров девушка быстро доехала обратно до своего колледжа. Когда она подошла к воротам, во дворе уже никого не было – все ребята давно находились внутри и были заняты учебой.

«Возможно, это не самое худшее, что могло произойти» – подумала Элен и поднялась на мраморное крыльцо огромного белого здания.

Зайдя внутрь, Элен невольно ахнула и обвела восхищённым взглядом парадный зал. Всё вокруг было из тёмного мрамора и выглядело очень красиво и элегантно. На потолке висела большая люстра, с множеством маленьких лампочек, которые были похожи на рождественскую гирлянду. Их свет отражался в камнях, инкрустированных в общую конструкцию, и это выглядело просто волшебно. Пол был покрыт также мраморной плиткой, которая сочеталась со стенами и также вокруг стояли цветы. Очень много цветов и просто зелёных растений, которые стояли в горшках вдоль стен. Посередине было две колонны, под которыми стояло два небольших мягких дивана из кожи, ослепительно белого цвета.

Также взгляд привлекали два больших окна по бокам зала, через которые на всю эту красоту падал солнечный свет. Элен уже мысленно представила, как она сидит на подоконнике и читает какую-нибудь увлекательную книгу.

«Ох, я чуть не забыла, зачем пришла сюда» – улыбнулась она про себя и оглядевшись, подошла к мужчине в чёрном костюме, который стоял чуть дальше входа, ближе к коридору.

– Простите, вы не подскажете, где находится кабинет для студентов преподавательского факультета? И, вероятно, технологического тоже? – поспешно добавила она, вспомнив о словах миссис Сэндли.

– Вы, вероятно, первокурсница? – улыбнулся мужчина и протянул руку:

– Меня зовут Рут. Рут Уонберг, если быть точнее. Я преподаватель литературы и в ближайшее время познакомлюсь с вашим курсом.

– Очень приятно, мистер Уонберг, – Элен пожала ему в ответ руку.

Мужчина странно посмотрел на неё и она заметила нечто пугающее в его глазах – что-то глубокое и мрачное, как-будто они пронизывали её насквозь и холод от его взгляда проникал прямо в сердце. Его серые глаза сочетались с короткими чёрными густыми волосами, которые беспорядочно лежали на голове, но всё же придавали некий шарм. Костюм был строгий – чёрный пиджак, серая рубашка и в тон пиджаку прямые брюки. Туфли блестели, будто начищенные кремом минуту назад.

– Эмм… – девушка убрала руку и отступила немного назад.

– Да, мисс, вы не назвали своё имя. – мистер Уонберг улыбнулся.

– Меня зовут Элен Спэлл. Пожалуйста, покажите мне кабинет, я уже опаздываю и довольно сильно.

– Да, это видно по времени. Вам нужно пройти прямо по коридору и зайти во вторую дверь направо. Там вы найдёте своих однокурсников.

– Спасибо, мистер Уонберг, – Элен быстрым шагом направилась прямо по коридору.

– До встречи, мисс Спэлл, – едва слышно сказал мужчина, провожая её взглядом.

«Какой странный мужчина» – подумала Элен, удаляясь от парадного зала. Коридор был слегка освещён лампами на стене и в конце находилось большое светлое окно, с которого открывался прекрасный вид на сад колледжа О’Меффеди.

Наконец дойдя до второй двери, она собралась с духом и постучала в дверь. Через пару секунд дверь открылась и на пороге появилась миссис Сэндли.

– О, Элен, вы вернулись! Заходите, присаживайтесь. Теперь вы выглядите гораздо лучше, чем до этого.

Девушка осмотрелась вокруг. В кабинете находилось около пятнадцати человек, по-видимому, это и были её однокурсники.

– Выбирайте любое место, мисс Спэлл, – куратор указала на свободные скамьи слева от двери, у окна.