- Счастье этих людей, что никто не слышал, как я беру их в залог. Им не придется платить жизнями за твою дурь. Мне больше не нужна твоя работа. Иди куда хочешь, - и он кивнул головой на дверь.

   - А может, твое, - буркнула я почти про себя и не была уверена, что он меня услышал.

   Я ожидала, что после выходки в праздник мою свободу в замке как-то ограничат, но нет, все было по-прежнему, разве что работы действительно вдруг не стало. Совсем. Меня не звали в лабораторию, не приглашали к наместнику. Ничего. Вдруг. Чем себя занять, я не знала. Загорать, если солнце, и спать, если дождь? Наверное, надо было что-то делать, но я не могла придумать что. Я была твердо уверена, что когда мы закончим схему, меня убьют, теперь же... Теперь я болталась неприкаянно по замку и не понимала, что же дальше. Точнее, из своей комнаты я выходила только за едой. Механически жевала, устроившись в темном углу замковой кухни, возвращалась обратно, избегая людных мест. Не хотелось никого ни видеть, ни слышать. Думать тоже не хотелось, но не думать не получалось. Стоило закрыть глаза, как я видела мертвый город под зеленоватым небом, а в ушах звучали слова князя: "Мне больше не нужна твоя работа". Тогда я бежала в душ, остервенело терла себя мочалкой, долго стояла под горячими струями, и мне становилось не так больно.

   Наверное, прошло дня три, когда я наконец собралась с духом и пошла искать Дарну. Как всегда во второй половине дня, она сидела в библиотеке. Наверное, хорошо, когда в мире есть хоть что-то стабильное - хоть недомаг с толстенным талмудом на исходе вечера.

   Я села рядом с ней на диван. Она недовольно повернулась ко мне и закашлялась, поперхнувшись.

   - Привет... Я... Я вас подставила, да?

   Дарна выдохнула.

   - Да нет, князю не до того было. Просто неприятный разговор, забудь.

   - Я хотела спросить... Мы там... Не доделали. Ту штуку с закрученной нитью. Может, закончим?

   - Без прямого приказа - нет, - покачала головой она. - С тобой было хорошо работать, но пойми меня правильно - решает князь. Если он сказал "нет" - это значит "нет". Никакой работы или того, что может быть сочтено ей.

   - Что же мне делать? - потерянно сказала я. - Он сказал, что я могу идти, куда хочу.

   - Вызывай своих? - после паузы предложила Дарна. - Ты ведь браслет снимаешь иногда. Хотя... У нас, чем дольше под блоком, тем больнее возвращение Потока. У вас как?

   - То же самое, - сволочь он. Просто сволочь.

   Дарна откинулась на спинку дивана и уставилась в потолок, бесшумно шевеля губами.

   - У тебя будет минут сорок светлого промежутка, если я правильно считаю.

   - Не успеют, - соврала я. Год ждать - и понять, что возвращение домой пугает больше, чем смерть...

   Дарна чуть нахмурилась, напряженно думая, потом неуверенно проговорила:

   - Я могу тебя в город отвезти. Или до границы. Ты же осенью в Хельсинки собиралась.

   - Мне даже пойти некуда, - тихо сказала я. - Я в сети смотрела. Сопротивление... Я так умирать не хочу.

   - Так оставайся тут, по замку только не болтайся, - мне показалось, что она обрадовалась. - На кухне вечером всегда есть котел для тех, кто на ужин опоздал.

   - А... - я мотнула головой наверх, в сторону покоев князя.

   - Он убил бы сразу, - покачала головой Дарна. - Теперь нет. Ему наплевать, что с тобой будет и куда ты пойдешь. Но гнать он тебя не станет. Знаешь, сколько в замке народа живет и кормится? Одним больше, одним меньше. Пока твоя комната для кого-нибудь не понадобится, тебя и не заметит никто. Сиди, думай, что ты хочешь сделать со своей жизнью, раз князю она больше не нужна.

   Придумать, что делать дальше, я не успела. Утром четвертого дня меня вызвали к князю и проводили в официальный кабинет, не дав переодеться. С мокрыми волосами и в тапочках на босу ногу, в джинсах и футболке я оказалась перед наместником.

   - Созвездие требует твоей выдачи. Не вижу причин им отказывать, - сказал князь.

   Значит, они установили дипломатические отношения. А я даже не знала... Или не хотела знать.

   - Что тебя ждет дома? - вдруг спросил он.

   - Думаю, трибунал, - пожала плечами я.

   - Принц Исиан вряд ли захочет общественного обсуждения этой прискорбной ситуации и своей роли в ней, - сказал князь с насмешкой. - Ты - его кадровый просчет. Трибунала не будет.

   И тут я поняла, что ненавижу князя куда сильнее, чем боюсь. Ему-то откуда знать, что будет в Доме?!

   - Я бы на твоем месте не возвращался, - сказал он после паузы.

   - Да по... - начала было я и осеклась под его взглядом.

   Князь снял с мизинца кольцо и послал его через стол мне.

   - Останешься жива и захочешь начать жизнь заново, приходи.

   - Чтобы стать уже твоим кадровым просчетом? - не выдержав, съязвила я, покрутила кольцо в руке и засунула в задний карман джинсов.

   А потом князь ставил мне портал в Созвездие, и я впервые видела, как кидает нить через бесконечность маг саалан. Я смотрела, смотрела... И вдруг поняла, что давно уже не пытаюсь запомнить и понять, что он делает, а неотрывно смотрю на солнечный луч в вышине купола их храма. Как в последний раз.

   И тут он сказал:

   - Готово. Можешь идти.

   Я криво усмехнулась, глядя ему в глаза, и сделала шаг в молочную пустоту.

   Официальное письмо в дом Утренней Звезды Димитри направил еще в феврале. Сразу, как только удалось преодолеть защиты Алисы. Он воспользовался для этого ее чарром, артефактом из Созвездия Саэхен, совмещающим в себе технологии, опережающие земные, и магию. Как Димитри понял из объяснений девушки, чарры бывали разной формы, но всегда черные. Алисин выглядел как плоский обсидиановый диск с отверстием в центре, в которое была продета цепочка. На ощупь он был прохладным, но быстро нагревался от тепла ладоней и еще быстрее - если рядом с ним колдовали, но, если верить ей, никогда не обжигал, даже если становился совсем горячим. Обитатели Созвездия использовали этот артефакт для многих целей: как хранилище информации, как способ идентифицировать себя в сообществе Саэхен и, что было особенно актуально, - как средство передать сообщение в другой мир. Только текстовое или графическое, но для магов империи и это было фантастикой. Алиса, когда описывала технологию, все время сбивалась на земные аналогии - мол, это как послать электронное письмо на известный адрес, только сложнее. Чем сложнее, Димитри так и не понял. Выглядело все очень похоже: возможно, Алиса адаптировала технику Созвездия под себя и свои привычки. Ко всем прочим странностям девушки, она очень быстро забывала о чарре, если он пропадал из ее поля зрения. Уверенно пользовалась и носила при себе, но в заднем кармане джинсов, а не на цепочке на шее, как было бы логично и удобно для этого полезного артефакта. И вспоминала она о чарре, только когда Димитри спрашивал ее о нем или он попадался ей на глаза. Как будто была не уверена в своем праве владеть и пользоваться этой вещью.

   Чарр управлялся довольно просто, вид виртуального экрана после общения с электронными средствами связи Нового мира не вызвал у князя смущения, виртуальная клавиатура тоже не принесла сюрпризов - затруднений с набором текста письма Димитри не испытал. Адресатом стал принц Исиан. Разумеется, князь перевел свое письмо на русский и присовокупил перевод к тексту. Алиса использовала в работе с чарром и родной язык тоже, так что эта возможность у него была. Брать ее как донора для изучения языка сайхов Димитри не хотел. Не только из-за ее защит и вероятного активного несогласия, но и потому, что для нее язык Созвездия не был родным. Из ее слов Димитри понял, что она была донором своего принца. Исиан взял у нее русский язык так же, как они сами брали местную речь у своих доноров. Получалось, что он сделал это, еще когда она привезла семью, и, значит, мог понять написанное. Нажимая иконку "отправить", Димитри даже улыбнулся - похоже, язык Озерного края, одинаково чужой и для Созвездия, и для Аль Ас Саалан, имел все шансы стать языком межзвездного общения на долгие годы вперед.