Но Митька уже засыпал на ходу, чувствуя, как накатный жар начинает заливать все его тело.

В фабричном гараже Володька прижился быстро. Одним он понравился своей простотой, готовностью помочь в любую минуту, другие завертелись возле него, полагая, что при случае он всегда замолвит словечко перед начальством, и только моторист дядя Гриша Портнов не проявил никаких чувств.

Володька столкнулся с ним в первые же рабочие дни, когда принимал машину. Мотор у «Волги» чуть-чуть пощелкивал клапанами, но Портнов отказался их регулировать.

– В ушах у тебя, молодой человек, пощелкивает, – бросил он и отвернулся.

Володька не стал жаловаться Фолину, сам вскрыл крышку клапанов и отрегулировал зазоры. Кроме того, он решил заменить кое-какие детали. Фолин отпускал все, что ни просил Володька, даже поставил новые колеса с шипами, хотя время гололеда проходило.

В первый же выезд Володька получил от Фолина подробную инструкцию, как вести себя с шефом, и все усвоил. Правда, ему не понравилась жена Бурукина, которую пришлось возить по знакомым. Но Бурукин заверил, что такое будет нечасто.

Перед выходными Бурукин спросил у Володьки, как он смотрит на то, чтобы съездить на охотничью базу фабрики.

– … Я там с Нового года не был, – добавил он, – подышим весной, порыбачим…

– А мне-то что, – пожал плечами Володька. – Все равно в выходные дни делать нечего.

– Вот и прекрасно. – Бурукин даже улыбнулся, довольный.

В субботу, с утра, в назначенное время, Володька подогнал машину к дому шефа, и тот вышел довольно быстро, хмурясь, кивнул, не подавая руки, и сел на заднее сиденье.

«Наверняка с женой пошумел», – подумал Володька, выруливая к окраине города.

Асфальт был сухим и ровным – машина будто не катилась по нему, а плыла.

– Ты, Владимир, не гони шибко, – попросил вдруг Бурукин, как бы очнувшись, – торопиться нам некуда. Я еще вчера отправил на базу Сергея Ивановича с Гуртовым – должны баню выстоять к нашему приезду и уху сварить. А сейчас мне хочется на природу полюбоваться, город уже глаза зашорил своей каменной пестротой, простора охота.

Володька чуть сбавил скорость.

– Как в общежитии? Доволен?

Володьку поселили в одну из комнат двухкомнатной квартиры, отданной под общежитие молодым специалистам. До этого в комнате стояла вторая кровать, но ее убрали.

– Спасибо, все нормально, – искренне ответил он.

– Контакты наладил?

– Пока еще нет…

– Ну-ну, давай. Там у тебя ребята веселые.

На этом и закончилось их общение. Не меньше часа Бурукин поглядывал в окна, и лицо его то светлело от каких-то неясных впечатлений, то становилось хмурым, вероятно, от неприятных мыслей. Володька все это замечал, изредка кидая взгляд в зеркало заднего обзора.

На взгорке, за небольшим лесом, показалась деревня, и Бурукин махнул рукой вправо:

– Поворот будет, не прозевай.

– Проедем? – поглядев на серую змейку проселка с блестящими росплесками талой воды, спросил Володька, притормаживая.

– Обочины уже просохли, проскочим мимо луж, а если вдруг и сядем ненароком, сбегаешь на базу за трактором. Тут всего-то километров пять осталось.

Машина медленно покатилась мимо лесных опушек, пахнущих талой водой. Разопревшие от избытка тепла мягкие ветки деревьев проносились совсем близко, и видно было, что они обсыпаны набухшими почками, издающими тонкий аромат. Густо-желтые горицветы то тут, то там выделялись своей яркостью среди жухлой травы, а на припеках стерильно белели подснежники.

Володьке за годы службы в армии как-то подзабылись эти живые проявления весны в родном краю, и он с легким восторгом схватывал боковым зрением и сиреневый налет на ветках, и зеркальный блеск талой воды в глубине леса, и первые цветы…

– Ну-ка, притормози! – приказал вдруг Бурукин. – Дай подышать радостью.

Выбрав место посуше, Володька остановил машину и тоже вслед за Бурукиным открыл дверку, распрямляясь в огляде близкой опушки затопленного водой леса и утопая взглядом в размахе сиреневых далей.

– Красота! – не удержался Бурукин от налетного восторга. – А воздух – благодать!..

Блуждающий ветерок приносил то легкий аромат березовых почек, то горьковатую поволоку цветущих ивняков, то тленный запах прошлогодней травы и соломы, то прохладу талого снега…

– Бьемся мы там, в городе, среди каменных коробок, чего-то ищем, чего-то ждем, а жизнь-то живая вот она, рядом! Лови ее, тешь душу! – зафилософствовал Бурукин. – Все просто, все ясно…

Услышав его возгласы, из самой середины леса с тревожным кряканьем поднялась пара уток, замельтешила между пестрых стволов, переливаясь на солнце цветным оперением.

– Вот и кондер полетел, – шутя, кивнул на уток Бурукин и вдруг, посуровев, заторопился в машину. – Поехали, а то нас люди ждут!

«Ждут – подождут, – скаламбурил про себя Володька. – Там, может, и рыбалки никакой нет».

За лесом дорога пошла круто влево. Какие-то строения обозначились за сеткой тальниковых кустов, и тут же проселок будто оборвался – взгляду распахнулось большое озеро.

– Ну, вот мы и добрались, – с заметным оживлением произнес Бурукин, вглядываясь в ветровое стекло.

Мелькнула у поворота трафаретная табличка, толстые стволы старых деревьев, и машина едва не уперлась в решетчатые ворота.

– Погуди, – приказал Бурукин.

Володька нажал сигнал, и тут же появился человек, ловко и быстро распахнул ворота, приглашая в обширный двор, обнесенный штакетником.

– Давай вон туда, – показал Бурукин на небольшой домик с голубыми наличниками на самом обрыве, у берега.

Из соседнего с ним такого же домика вышла женщина, и Володька узнал Лену, секретаршу. «А она что тут делает? – удивился он. – Тоже рыбачит? – И отмахнул мысленный вопрос: – Мне-то что до этого». Он и раньше замечал, что шеф неравнодушен к молодой и красивой секретарше, но неожиданный поворот как-то неприятно скребанул душу.

От озера, снизу, торопливо шел Фолин, улыбался. Володька заметил, что он смотрит на Бурукина, а его вроде не замечает. «Чего хочешь, – мелькнула обидная мысль, – он начальник, а ты извозчик…»

– Как доехал, Алексей Гаврилович? – заговорил Фолин, еще не дойдя до них.

А Бурукин уже вышел из машины, помахал Лене рукой, все еще стоявшей на крыльце соседнего домика, и шагнул навстречу Фолину.

– Отрадно, Сергей Иванович, лучше некуда. А как у вас дела? Уха готова?

– Как планировалось. – Фолин пожал протянутую Бурукиным руку. – В Круглом уже льда нет. Егерь запустил скважину еще в начале апреля, весь лед водой съело. Рыба отменно ловится.

– А баня?

– Заканчиваю топить, Алексей Гаврилович, – подобострастно опередил Фолина в ответе подбежавший егерь. – Пока то-се – будет готова.

– Хорошо, – кивнул Бурукин, направляясь вместе с Фолиным к добротному дому. – Шофера моего определите как подобает, – кинул он егерю через плечо.

«Хорошо, хоть побеспокоился, – гася легкую обиду, подумал Володька, шагая за егерем. – А то увидел Лену – и «в зобу дыханье сперло». – Он оглянулся и заметил, как секретарша в тесных джинсах, четко подчеркивающих стройность ее фигуры, тоже шагает к дому с резными наличниками.

– … В нем обычно председатель месткома живет, – докладывал егерь про неказистый домик, к которому они шли. – Это он только с виду не ахти какой, а внутри там обставлено не хуже, чем у Гаврилыча. – Егерь отомкнул увесистый замок. – Здесь две кровати, выбирай любую, – сразу перешел на «ты» егерь. – Постель вся в шкафу. Покушать сейчас сообразим…

Володька молчал, стягивая сапоги. Он встал рано, накрутился в гараже, готовя машину, да и дорога утомила, и его потянуло на отдых. Сняв свитер и джинсы, Володька завалился на диван. Сон вмиг накатился на него, вытесняя из памяти образы и мысли.

Прошло не меньше часа, и Володьку разбудил громкий возглас егеря:

– Вот и уха, и еще кое-что к ней. Вставай, перекуси.