– Они всегда так делают?
Она ошарашено уставилась на меня, посмотрела на браслеты и неуверенно кивнула головой.
– Круто, братан! – выкрикнули из толпы. – Научишь?
Люди засмеялись. Стражник побагровел и вытащил из крепления на поясе небольшую черную палку:
– Клоун, да? Я тебе сейчас устрою цирк по блату…
Он пошел на меня. Бо дернулся и медленно двинулся навстречу…
– Бо, он мой! – негромко сказал я, и зверь остановился.
– Умница, – хмыкнул стражник, поигрывая палкой, качнулся и опять пошел на меня.
– Не трогай его! – громко сказала девушка, но он ее проигнорировал.
– Не надо, стражник, подумай… – отступил я на шаг.
Стражник хрипло вскрикнул и бросился вперед, занеся палку над головой. Я увернулся, переместившись ему за спину. Второй удивленно хрюкнул и тоже бросился наперерез…
Я подбросил посох и одним движением срубил ему голову.
Первый дико вскрикнул, когда ему на лицо попали капли крови. Выхватил небольшой металлический крюк из чехла на поясе и направил на меня. Люди закричали и стали разбегаться. Стражник сунул палец в отверстие на крюке, сдавил…и раздался грохот. Крюк коротко плюнул маленькой вспышкой огня и дымом. Что-то сильно толкнуло меня в грудь и отбросило на землю. Под рубахой сразу стало мокро от крови.
Они научились защищаться с помощью механических приспособлений? Однако… И тут до людей дошло окончательно. Столько воплей ужаса я еще не слышал.
Я медленно поднялся.
– Лежать! Сука, лежать!!! – заорал испуганно стражник, и снова направил на меня крюк.
Бо, неподвижно наблюдавший за происходящим, вдруг молниеносно прыгнул вперед и ударил хвостом под ноги стражника, опрокидывая его на землю, и подмял под себя. Тот закричал, пытаясь руками удержать челюсти Бо, раздирая руки о клыки. Нет, не получится. Зверь сильный.
– Останови его…
Я обернулся. Девушка стояла и смотрела на расправу. Бледная, с трясущимися губами.
– А если не буду?
– Прошу тебя…
Я вздохнул:
– Бо его уже покалечил. Думаешь, он сможет полноценно жить? Вы же такие, люди, вы же слабенькие.
– Останови…
– Бо!!!
Зверь не обращал на меня внимания, продолжая давить стражника. Тот уже не кричал, только кряхтел, удерживая Бо красными от крови руками…
Я подошел и толкнул его ногой:
– Звереныш, остановись. Тебе говорю!
Бо неохотно отпустил стражника. Щелкнул напоследок клыками в лицо и отполз в сторону. Девушка опустилась на землю и закрыла лицо руками…
– Ты плачешь? – Я присел перед ней на корточки. – Почему?
Она не ответила, только громко всхлипнула. Стражник пополз вбок, прижимая окровавленные руки к животу, и тихо кряхтя от боли.
– Он ведь тебе не брат? Он твой муж? – Девушка отрицательно покачала головой. – Странная ты. А почему тогда ты попросила не убивать его?
Вдалеке послышались завывания. Стражник поднял голову и посмотрел в сторону звуков. Потом осклабился:
– Все, козел, хана тебе!
– Козел? – посмотрел я на него. – Меня Пес зовут.
Из-за большого дома вывернули две повозки на четырех колесах и колпачками на крышах, мигающими синим светом. Остановились неподалеку и из них стали выпрыгивать люди, с небольшими механизмами в руках, которые они дружно направили на меня. Механизмы были подозрительно похожи на крюк, которым на расстоянии ранил меня стражник, только более удлиненные.
– Стоять!!
– Лежать!!!
– Руки за голову!!!
Выкрикивая, они двинулись ко мне, направив крюки на меня и девушку.
– На колени, сука!!!
– Держи руки открытыми!!!
– Вы еще не решили что ли, что мне делать? – насмешливо спросил я. – Так мне лежать или стоять?
Девушка охнула и встала:
– Не стреляйте! Я тут ни причем!
– Молчать!!!
Нас взяли в кольцо, не опуская крюки и направив их мне прямо в лицо…
Я вздохнул и оглянулся. Люди, которые еще мгновение назад разбежались, теперь сгрудились поодаль, с любопытством и страхом поглядывая в нашу сторону. Даже несколько повозок остановилось.
– Бо, – негромко позвал я. – Будь осторожен. Не попади под Слово…
– Стоять!!!
– Молчать!!! – опять заорали стражники.
Девушка не пыталась бежать. Она только тихонько плакала, глядя в землю. Чего-то жалко мне ее, если честно. Сентиментальным становишься, а, Пес?
Я закрыл глаза. Поднял посох, читая текст мага Сигирды, который умел раздвигать границы времени. Потом ударил посохом по черной дороге, на которой стоял. Она лопнула и зазмеилась длинной трещиной. Стражники испуганно отпрыгнули.
– Стоять!!! Руки за голову!!!
Просто физически почувствовал, как стражники начали сдавливать крючки на своем оружии…
Выкрикнул Последнее Слово и подпрыгнул. Время остановилось…
Я медленно опустился на землю. Подошел к одному из стражей и вытащил у него крюк, разжав побелевшие пальцы. Изящная работа, на совесть сработано оружие. Все подогнано очень точно, правда, вид у него не очень. Но ведь работает! И работает хорошо, раз уж я не смог уловить движение заряда, который пробил мне грудь.
Я приподнял рубаху и осмотрел рану, которая уже затягивалась. Закрыл глаза и мысленно поискал заряд, застрявший в легком. Подцепил его, направляя обратно, и поморщился, когда он вывалился из раны. Нагнулся, поднял его. Хм… Тоже аккуратно сделано. Округлый, маленький. И быстрый. Кажется, я начну их скоро уважать, людей из этого мира.
Развернул и подвинул поближе всех стражников друг к другу, расставив их так, чтобы каждый оказался один напротив другого. Без сожаления улыбнулся им и развернулся к девушке, стоящей неподвижно. Легко подхватил ее, забросил на плечо. Отошел на сотню шагов по дороге и произнес слова, Возвращающие По Следу.
В следующий миг раздался грохот. Все стражники попадали, разбрызгивая кровь по земле.
Кто-то вдалеке заорал. Загудели повозки, врезаясь друг в друга. И кто-то кинулся к лежавшим стражам…
– «Скорую»!
– Вызовите «Скорую»!
– А-а-а-а-а-а!!! – заунывно так…
– Господи!
– Да не стойте же вы так! Дай мне мобильник!
– Алло, «Скорая»? Алло, твою мать!!
Начали стекаться люди.
Странно как-то… В других мирах, где я видел людей, не было такого сочувствия к другим. Каждая семья жила обособленно, не вмешиваясь в дела других. Худо-бедно жили, изредка обмениваясь друг с другом товарами, которые сами и делали. И, если кого-то убивали, то вряд ли кто так кинулся бы на помощь. Скорее всего – помогли бы добить и отобрать добро.
А здесь…
Кто-то вон пытается остановить кровь одному из стражников, кто-то помогает поднять второго и донести до повозки, двое громко кричат в какие-то коробочки, зовя какую-то Скорую. Я чего-то не понимаю? Вроде бы и люди такие же. Или что-то в их развитии перетерпело изменения? Что? Эмоции? Страх? Эмоций хватало. Я ощущал очень хорошо и страх, и ужас. И жалость… Но ведь эти люди вряд ли знакомы друг с другом. Чего тогда так переживают?
Чувствуя, что голова сейчас лопнет от мыслей, я пошагал по дороге, перехватив поудобнее свою ношу, которая безвольно висела у меня на плече. Бо семенил следом, порыкивая на проезжающие и гудящие повозки.
– Эй! Охренел что ли?! Смотри где идешь! – Из окна повозки высунулся человек и кричал на меня, сдавливая руками круглое небольшое колесо внутри повозки. – Уйди с проезжей части!
Я пожал плечами и продолжил свой путь. И с удивлением почувствовал, что меня кто-то лупит по спине…
– Отпусти! Отпусти, я сказала!
Я отпустил, одним движением плеча сбросив девушку с плеча. Она довольно звучно упала, неуклюже выставив руки. Потом медленно села и заплакала, прижав к себе окровавленный локоть:
– Больно…
Я вздохнул и присел перед ней:
– Дай посмотрю…
Она осторожно протянула мне руку, глядя на меня глазами, полными слез:
– Почему так грубо? Что я тебе сделала?
– Ты же сказала отпустить тебя. Я отпустил. Чего ноешь теперь?
Повозки продолжали гудеть, объезжая нас. Кусочек кожи, содранный при ударе, висел, наливаясь крупными каплями крови. Я аккуратно прижал его обратно и прошептал несколько слов. Погладил пальцем розовую полоску и отпустил руку:
