– Папочка, я не хочу тут купаться. Тут глубоко. И жабы. Я боюсь… – девочка совсем не желала учиться плавать в окружении лягушек и жаб.

– Милая, жабы не кусаются, а глубоко здесь не везде. Не бойся! Я буду с тобой рядом.

И тут Шурка увидела на водной глади пруда огромные белоснежные ватные облака, отражающиеся будто в зеркале. Чем дольше она на них смотрела, тем ближе они казались, заманивая поскорее плюхнуться. Дальше произошло совсем уж невероятное: улитка, доползшая до пруда, воспользовалась моментом, когда папа отвернулся, и толкнула Шурку своими глазастыми рожками прямо в воду. Девочка даже пикнуть не успела, как плюхнулась в самое ближнее к берегу облачко. Ощущение было, словно паришь в невесомости, а твои руки и ноги вязнут в зыбучих песках. Выбраться из облака ей помогла та самая жаба: она потянула девочку за обе руки к себе. Правда, оказались они не снаружи, на берегу, а под самим облаком, в толще воды. Жаба вновь подмигнула и поприветствовала гостью радушным кивком.

– Где я? И почему вы всё время подмигиваете?! – негодовала Шурка. Она не знала точно, стоит ли разговаривать с незнакомыми жабами, но что-то ей подсказывало, что другого выхода просто нет.

– Ты в Заоблачном Запрудье, – вновь хитрый прищур озарил жабий лик.

– Где-где?

– Ульяна Петровна, – обратилась Жаба к Улитке, – что же вы мне всё время каких-то неэрудированных детей доставляете!

– Жанна Аркадьевна, на них же не написано, эрудированные они или нет! – возмущённо пропищала Улитка, а про себя буркнула: – А если бы и было написано, то я всё равно читать не умею.

Шурка в недоумении смотрела то на Жабу, то на Улитку. Из всего происходящего ей было понятно одно: имена и манеры у обитателей Заоблачного Запрудья очень уж человеческие, и если сидеть с закрытыми глазами, то ни за что не догадаешься, что за зверь перед тобой.

– Скажите, пожалуйста, а зачем вы меня сюда толкнули? – теперь Шурка стала донимать вопросами Улитку.

– То есть как «за чем»? За облаками! Ты же хотела плавать научиться? А сейчас самый сезон: ныряй себе в центр облачка и плыви, а оно тебя будет поддерживать, словно надувной круг.

– Что?! – удивилась Шурка. – Вот так просто?

– Ну ты, конечно, можешь усложнить задачу и наесться всяких сладостей так, что облаку будет тяжело тебя держать. Но я бы не советовала, – заговорщически шикнула Улитка. – Так и в Подъильник попасть недолго, а оттуда уже обратной дороги нет.

– Не хочу в Подъильник! Хочу домой! – горько заплакала Шурка. Хотя соли в её слезах было гораздо больше, чем горечи.

– Э-э-э, ты что, насолить нам тут решила?! – всплеснула лапками Жаба. – Ну-ка, сейчас же прекрати плакать! Ты зачем на пруд пришла?

– Чтобы плавать научиться, – продолжала всхлипывать девочка.

– А чего тогда ревёшь? Ты попала как раз по адресу. Я тебя и научу, как когда-то твоего папу, – вновь подмигнула Жанна Аркадьевна.

– Как? Мой папа тоже научился плавать в этом пруду? – поразилась Шурка. И тут же удивилась, что после всего увиденного её ещё может что-то удивлять.

– Деточка моя, и не только твой папа, но очень многие жители Запрудья, и не без моей помощи. Но для начала я научилась плавать сама. Когда я была ещё совсем маленьким головастиком, плавать мне не составляло никакого труда. Я знай себе виляла хвостиком и играла в догонялки с многочисленными братьями и сёстрами. Но время шло, и я вдруг неожиданно для себя выросла и осталась без своего плавательного хвостика. Вместо него у меня появились четыре прыгательные лапки. Тогда я только и делала, что прыгала по траве и листьям кувшинок. А плавать боялась, ведь хвостика уже не было. Однажды, засидевшись на лепестке кувшинки, я увидела, что гладь нашего пруда превратилась в настоящее ложе подушек и перин из облаков. Мне нестерпимо захотелось плюхнуться и поваляться в них. Про своё неумение плавать я попросту забыла! И вот я прыгаю в самое пышное облако и начинаю пробираться сквозь толщу облачной воды. Лапами я развожу облака на своём пути, чтобы увидеть ещё и ещё: облака-барашки, облака-улитки, облака-киты… Как вдруг небо затянулось грозовой тучей, обрушился сильнейший ливень. Облака пропали, а я продолжаю разгребать воду лапками и ясно понимаю, что плыву! Я была счастлива и поняла, что могу теперь научить плавать кого угодно! Сложнее всего, конечно, с вами, с людьми. Столько вопросов задаёте, будто мы гораздо умнее вас. Ну что, деточка, ты готова плавать в облаках? – Жанна Аркадьевна подмигнула, но Шурку это уже совсем не удивило.

Девочка начала разводить облака сначала руками, а потом и ногами, и с каждым гребком у неё получалось всё лучше и лучше! Время в Запрудье и в Заоблачном Запрудье шло явно по-разному, так как вынырнула Шурка в тот момент, когда папа повернул голову обратно. И он увидел, что его дочка плывёт сама к середине пруда.

– Шурка, ты научилась плавать! По-лягушачьи! – папа был счастлив, а в уголках его глаз блеснули мальчишеские слёзы радости.

– Именно, папочка, по-лягушачьи! – подмигнула дочка и заливисто засмеялась.

Набежавшие тучи и накрапывающий дождик заставили Шурку вылезти на берег. К дому они с папой бежали уже под оглушительные раскаты грома. Мама встречала своих водоплавающих домочадцев с огромным тёплым пледом, дымящимся мятным чаем и лимонным пирогом, только-только вытащенным из духовки. Так, в тепле и уюте, за душевной беседой, Чижиковы отметили первый день дачного лета. А дождь ритмично отбивал на крыше чечётку, под звуки которой где-то поблизости танцевали Ульяна Петровна и Жанна Аркадьевна, довольные тем, что на одного облачного ныряльщика в этом мире стало больше.

Жила-была девочка Марфа, которая ужасно боялась высоты и страшно любила кошек. Девочка, к слову сказать, была самой обыкновенной – красивой, как все девочки семи лет, мечтательной и в сером платьице. А вот волосы у неё были совершенно необыкновенные: длинные густые каштановые пряди собирались каждый раз в удивительные причёски и переплетались тоненькой атласной лентой так, что Марфа становилась похожей на средневековую принцессу. На дворе стоял душистый, слегка покрытый позолотой август – последний месяц в деревне. Время Яблочного Спаса, первого звездопада и… последняя надежда на незабываемое лето. Сегодня Марфа проснулась слишком уж рано: за окошком только начинала нежно щебетать малиновка и пробивались первые лучики ласкового солнышка. Девочка сладко потянулась, быстро надела любимое серое платье, полосатые гольфы с туфельками и выбежала на крыльцо. Там она широко раскинула руки, словно пытаясь обнять весь мир, и тихо, чтобы не разбудить маму, прошептала: «Доброе утро, новый день!» Утренняя прохлада, впитавшая в себя стойкий аромат горькой полыни, бодрила и освежала. Марфа стояла против дующего ветерка, зажмурившись, и, устремив свой носик ввысь, вдыхала ароматы, доносившиеся откуда-то издалека. Как вдруг ветер резко поменял направление, и вместе с дурманящим ароматом колбасы и волшебства надул Марфе под ноги рыжего Кота! Девочка от неожиданности взвизгнула и тут же зажала рот ладошками. Пока она приходила в себя от такого свалившегося на неё чуда, Кот вальяжно поднялся, отряхнулся и стал вылизывать свою шерсть как ни в чём не бывало.

– Кто вы? – наконец-то осмелилась спросить Марфа. – Откуда и каким ветром вас сюда занесло?

– Кхе-кхе, – откашлялся Кот. – Разрешите представиться! Я Лунный Кот. Упал прямо с Луны. Видимо, опять неудачно чихнул и сорвался. А ветер, судя по всему, был юго-западный, но это не точно…

– Подождите-подождите, – начала перебивать Кота Марфа. – Как это упали с Луны? – она же высоко на небе! – Ой, извините, не представилась – я Марфа.

– Да-да, я догадывался о её местоположении. Но не понимаю, почему тебя это удивляет, – Лунный Кот прекратил умываться и внимательно посмотрел на девочку. – Приятно познакомиться, Марфа.

– Просто я очень боюсь высоты… – тихо сказала девочка. – И даже представить себе не могу, как можно быть на Луне, потом свалиться с неё и делать вид, что ничего не произошло.