Очертания человека из видения. В них прослеживалось что-то неуловимо знакомое. Сестрой будто владело отчаяние, казалось, что она была на самом дне, но подняться не было сил.

Мелинда подумала о том, почему ни разу не спросила, что же случилось с Катариной, что в действительности унесло ее жизнь. Может, это помогло бы прояснить хоть какие-то вещи, происходящие с ней.

Девушка чувствовала себя опустошенной и не отдохнувшей. Все, что с ней здесь происходило, приводило в полное замешательство. Приложив руку к затылку, она поморщилась от боли, в очередной раз ощупывая огромную шишку.

Мел думала о том, с чего начать свои поиски. Если она не найдет хоть какое-то логическое объяснение происходящему, то просто-напросто сойдет с ума. Мел знала только то, что обязательно вернется в комнату своей сестры.

Теперь все те сны, которые она видела накануне отъезда, начали приобретать смысл. Ей снилась Катарина так часто! Почему же она не догадалась, что это не просто навязчивый сон? Она как-то слышала, что между близнецами существует связь, и они чувствуют друг друга на расстоянии. Чувствовать она всё же чувствовала, но разгадать свои видения вовремя так и не смогла. Может, если бы ей в голову намного раньше закралась догадка, всего этого бы не случилось, и наверняка, сейчас бы она прогуливалась по этим бескрайним владениям со своей прекрасной копией.

Какую же роль здесь играл Максимилиан? Ведь это именно он был тем самым мостом, переброшенным по ту сторону от приюта. Здесь она его видела нечасто, а спросить о чем-то не предоставлялось пока возможным.

Видение, которое совсем недавно предстало перед ней, вызывало тревогу и посылало по всему ее телу волны озноба. Все, что она видела глазами своей сестры, было в темных тонах, в которых отсутствовал свет. Теперь Мел знала, как выглядит могила матери и что она находилась не здесь. Она и сейчас видела этот снег у своих ног, что говорило о том, что все это произошло не больше года назад. Да и смотря в то зеркало в неизвестном замке, она видела уставшую, измученную девушку, с потускневшими глазами, все еще борющуюся с неведомыми темными силами.

Тут Мел тряхнула головой, отгоняя бредовые мысли, рисуемые ее больным воображением. Но что же с ней все-таки приключилось? И какая неведомая сила им так и не дала встретиться? Было уже слишком поздно, но каким-то непостижимым образом она все больше узнавала о Катарине. Да, она теперь знала точно, как ждала ее сестра, не забывая о ней. А теперь она, Мелинда, будет здесь проживать свою жизнь, без нее. Может, вместо слова проживать больше бы подошло слово прозябать.

Посмотрев вверх, она поняла, что очутилась у памятника своего жуткого потомка. Казалось, его взгляд был устремлен далеко за пределы этого леса, этих владений. Мел даже почувствовала некую неловкость, будто отрывает этого человека от размышлений, а свирепый зверь гонит отсюда непрошеную гостью.

Мел решила последовать немому совету волка и проваливать отсюда, когда услышала шорох в зарослях какого-то колючего растения. Она замерла на месте, пытаясь понять, послышалось ей это, или шорох повторится. Но ее опять окружала тишина; ветра, который господствовал на открытом пространстве, здесь не было.

Ничего не услышав, она собиралась продолжить свой путь, как снова что-то услышала. Шорох раздался с той же стороны. Стало интересно и жутко одновременно. А если это дикий зверь? И если что-то произойдет, ее крики о помощи здесь точно никто не услышит. Да и никто не знал, где она в данный момент пребывает.

Любопытство перевесило осторожность и здравомыслие. И она, осторожно ступая, направилась к источнику шума. Раздвинув заросли, она поняла, что зря переживала. Там ничего не было, кроме густой травы да груды камней.И тут неожиданно что-то теплое накрыло ее ступню. Девушка резко отскочила, готовая бежать что есть мочи.

Но вместо этого она удивленно смотрела на щенка, оказавшегося у ее ног. У непрошеного гостя была непропорционально большая лобастая голова, крупные лапы, дымчато-серого цвета шерсть. С таким же интересом рассматривал и он ее. Его ярко-голубые глаза неотрывно следили за ней. Мел предположила, что ему не больше месяца. Вот только что он мог здесь забыть?

Рядом больше никого не было. Может, он просто заблудился?

- Где твоя мама? – Мел наклонилась, чтобы рассмотреть его поближе. Щенок не двигался с места и продолжал на нее взирать, высоко задрав морду.

- Ну и что ты на меня смотришь? – девушка встала и решила, что нужно уходить. Щенок тоже поднялся и, припадая на передние лапы, как бы заигрывая с ней, опять приземлился на ее стопу.

- Нет, ты не можешь идти со мной, нас могут тогда обоих попросить отсюда, а в приюте таких, как ты, не разрешают держать! – Мелинда улыбнулась. Она знала, что когда-нибудь этим и закончится – она начинает говорить сама с собой.

Девушка надеялась, что с ним все будет хорошо, и люди, потерявшие его, обязательно найдутся. Она повернулась в сторону замка. Уходя, приказала себе не оборачиваться. Медленно бредя по тропинке, обходя одинокие, заросшие паутиной склепы, она слышала негромкую возню позади себя. Не выдержав, она обернулась и обнаружила пушистый комок, который опять был у ее ног.

- И что прикажешь мне с тобой делать? – Мелинда сложила руки на груди, задумавшись.

В душе Мел прекрасно осознавала: навряд ли здесь есть тот, кто мог бы о нем позаботиться, а оставлять его было верной погибелью, и все те отговорки, что она себе напридумывала, так и останутся пустой надеждой, ничего общего не имеющей с действительностью.

- Ай! – Мел поморщилась от боли и села, чтобы растереть укушенную щиколотку. Его зубы были на удивление острыми, она это почувствовала в полной мере, когда он принялся за ее руку.

- Ох и пожалею я еще об этом! – Мел аккуратно взяла его на руки и понесла в сторону поместья, предварительно укутав его в свою кофту.

Удача ей улыбнулась, Мел с находкой на руках, незамеченной пробралась в свою комнату, облегченно выдохнув, когда оказалась в безопасности. Она высвободила щенка, а кофту кинула в корзинку для белья.

- От тебя несет, как от помойки! – Мел сморщила нос и пошла в ванную вымыть руки, решив после этого раздобыть поесть что-нибудь своему подопечному. Выйдя, она обнаружила его, пробующим на вкус ковер, а потом и ножку кресла.

- Надеюсь, мне будет, куда возвратиться!

Будто поняв ее предостерегающую фразу, щенок смирно сел на ковре, провожая Мел взглядом.

Через несколько минут она уже стояла перед дверями кухни, оставив позади обеденную, в которой сновала парочка слуг, сервируя стол для предстоящего ужина. Девушка думала, как Элен воспримет ее просьбу о том, чтобы забрать с собой немного сырого мяса и молока. Но одно она точно усвоила в этом месте – здесь никто не задает лишних вопросов.

Мел озвучила свою просьбу управляющей и немедленно получила все необходимое, при этом, казалось, никого ничего не смутило. Прихватив с собой довольно глубокое блюдце, девушка унеслась прочь, обрадованная тем, что все так легко провернула.

Щенок с большим аппетитом накинулся на мясо, которое придерживал одной лапой, при этом энергично отрывая куски. К молоку он не притронулся, но она решила оставить его на полу, на всякий случай.

Подходило время к ужину в ненавистной компании мачехи. Был соблазн снова сослаться на плохое самочувствие. Это она и собиралась сделать.

Зверек в это время, уставший и сонный, искал местечко, где бы улечься, перед этим не забыв предварительно облегчиться на середине комнаты, на паркете.

- Этого мне еще и не хватало! – Мелинда все прибрала, прилегла и начала соображать, как же поступить с щенком. Оставить она его не могла, он будет расти, с ним придется гулять, и всем станет в скором времени все известно. Что-то ей подсказывало, что держать здесь собаку ей не разрешат. У щенка были крупные лапы и голова, что говорило о том, что он вырастет довольно крупным псом, скорее всего, беспородным.