- Всем здрасти! Надеюсь, я вам не помешаю.

Но тут Мелинде стало как-то неудобно: сама того не желая, она приостановила бурную деятельность этих людей.

- Луиза, немедленно собери осколки. Элен, - Фрэнк обратился к тучной женщине, средних лет, которая с трудом передвигалась по кухне. - Подай госпоже завтрак.

Кажется, эта пухленькая обитательница кухни была не вполне довольна таким поворотом событий и, сжав губы, направилась к холодильникам. Фрэнк, дав еще парочку указаний, не касавшихся ее, кивнул Мел и вышел.

Вскоре молчание сменилось на непрекращающийся рой голосов. Все продолжили выполнять свои обязанности, краем глаза поглядывая на незваную гостью. Элен подала девушке завтрак, а затем продолжила что-то лепить.Доедая тост, щедро смазанный джемом, Мел пыталась справиться с ураганом мыслей, хаотично метавшихся в ее голове. Она решила попросить отца, чтобы купили все необходимое для ремонта ее новой спальни, в которой она, если там ничего не менять, со временем может тронуться рассудком.

Холодный метал кулона, который она чувствовала под майкой, требовал к себе внимания. Мел была уверена, что это была не единственная вещь, которую она должна была получить от сестры, ведь в отличие от самой Мелинды, Катарина знала о ее существовании, в этом Мел не сомневалась. До учебы, как выразился ее отец, осталось совсем немного, так что свободного времени было всего ничего. Да и это жуткое кладбище не давало покоя.

- Госпожа?

Мелинда подскочила на стуле. Она и не заметила, как застыла с поднятой рукой, в которой держала тост, не донесенный до рта.

- Что-то не так? Может, подать что-то другое?

- Да нет, все так! – Мел была растеряна, но потом приветливо улыбнулась толстушке. Девушка была уверена, что именно она заправляет всем на кухне своей твердой рукой и много чего должна знать. – Скажите, а вы не знаете, что за кладбище находится внизу, у кромки леса? Старое и заброшенное.

- Душенька, ну откуда же мне знать? Это вам не меня нужно спрашивать! Мое дело маленькое, а в этом доме я до сих пор заблудиться могу, так что ни о каком кладбище не имею представления.

Тут вдруг Мел в голову пришла другая мысль.

- А с сестрой моей вы были знакомы?

Элен посмотрела на нее сощуренными черными глазками, как бы пытаясь понять, что от нее хочет эта особа.

- К нам она, конечно, не захаживала, – осторожно начала кухарка, подбирая слова. – Видеть, конечно, видела, за столько-то лет. Хорошая была девушка, тихая, спокойная.

Тут она выразительно посмотрела на Мел. И ее взгляд говорил, что Мелинда таковой не является.

- А вы не знаете, где была ее комната?

- Ну, это не видано!! Откуда мне все это знать? Это вам у его величествавами тобой некогда! – И тут женщина, с удивительным проворством для своих необъятных телес, развернулась и ушла в другой конец кухни. И опять стало шумно.

Если с таким же нежеланием все остальные будут с ней общаться, она разучится говорить. Нужно было отыскать Фрэнка. И, как она и думала, он сам ее нашел.

- Фрэнк, ну признайтесь, вам приказали за мной следить?

- Ну что вы! Нет! Какие глупости! – казалось, что он даже замялся. Чтобы окончательно сегодня не выводить старика из равновесия, она решила перейти сразу к делу.

- Скажите, а где сейчас отец?

- Его нет, он в отъезде, будет послезавтра. Если у вас будет что-то срочное для него, я ему все передам.

- А сама я не могу?

- Это были его указания. – Этот человекнапрочь лишен эмоций! Как будто все слова наперед заучивал.

- Тогда передайте ему мою просьбу.

- Слушаю вас.

- Мне нужно все необходимое для того, чтобы перекрасить и обустроить свою новую спальню. Думаю, что он вряд ли обеднеет! – но тут замялась уже она, потупив взор.

- Хорошо.

Услышав ответ, она уже готова была сорваться с места, но тут услышала звук закрывшейся позади себя двери.

- Кайла! Кайла!

В это момент старушка, стоявшая возле окна и смотревшая куда-то вдаль, обернулась. Ее лицо осветила добродушная улыбка.

- Здравствуй, милая! Отлично выглядишь! – Девушка кинулась в ее объятия, чуть не опрокинув дряблое тельце.

- Куда же ты подевалась? Почему вчера так внезапно испарилась? – Мелинда не ожидала от самой себя такой горячности. Но увидев бабулю, она поняла, как соскучилась здесь по приветливому лицу.

- Возникли неотложные дела. Может, прогуляемся?

- Конечно, только нужно, наверное, что-то накинуть?

- Давай так и сделаем, только не спеши ты так, я за тобой не поспеваю! - с притворной строгостью произнесла Кайла.

Проделав путь до своей комнаты, Мелинда рассказала Кайле про вчерашний ужасный ужин и гостей, про новую ужасающе розовую комнату.

Заглянув к себе и захватив с собой первую попавшуюся легкую куртку темно-синего цвета и шарф из своего нового гардероба, она со старушкой направиласьвниз, к выходу.

- Кайла, скажи, кто такой Дамиан?

Услышав вопрос, спутница нахмурилась. Мел опять уловила некую таинственную ауру, которая царствовала здесь. Все здесь чего-то не договаривают.

- Он старинный друг семьи и партнер твоего отца. Почему ты, деточка, спрашиваешь? – слова были сказаны с присущим ей добродушием, но глаза не смотрели на девушку. Мелинду удивило то, что Кайла здесь не жила, но была в курсе всего. Может, и про кладбище ей было известно. Этот разговор Мел решила оставить на потом.

- Он показался мне немного, как бы это сказать... Странным. Нет, не так… Скорее, устрашающим.

Кайла на это ничего не ответила, залепетав что-то про то, какой хороший выдался сегодня денек.

Мелинда не оставила без внимания очередной неординарный наряд бабули, будто та одевалась в темноте. Теплая вязаная кофта кофейного цвета, пестрая юбка до колен цвета лайма, гольфы темно-зеленого цвета, а завершали ансамбль аккуратные туфельки цвета индиго, которые, на взгляд Мелинды, абсолютно не вписывались в этот образ.

Спустившись, они пересекли лабиринт помещений, чтобы выйти во внутренний двор поместья. Кайла безошибочно здесь ориентировалась и шла уверенными мелкими шажками вперед. Мел не могла сказать наверняка, была ли она здесь. Коридоры, коридоры, коридоры. Пустынные, с постоянно живущим в них эхом. Девушка не удивилась, если столкнулась бы здесь с прозрачным приведением человека, умершего несколько веков назад, в старинном одеянии.

Взгляд Мелинды задержался у большого камина, на каждой стороне которого былизображен щит с надписями нанезнакомом девушке языке. Кайла провела рукой по письменам и с задумчивым видом произнесла:

- «Каждый творец собственной судьбы».

Мел смотрела на нее с непониманием.

- Деточка, это перевод с латинского. А здесь... - она прошла немного дальше, где располагался такой же вылепленный щит над камином с другими письменами:

- «И одобряемое богом, и поругаемое злыми силами, достойно похвалы», - она мило улыбнулась. – С этими постулатами трудно поспорить. Пребывание в этом месте всегда накладывало на обитателей свой отпечаток на всю жизнь.

- Кайла, ты не так проста, как кажешься! – девушка тепло улыбнулась, легонько сжав рукой хрупкое плечо старушки. Еще раз посмотрев на щиты, ощутила, что предыдущие хозяева не гнушались никакими поступками, чтобы добиться желаемого. Ее предки.

- Кайла, постой! – Мелинда резко остановилась. – Хотела у тебя спросить…Где расположена комната Катарины? Я хотела бы на нее взглянуть.

Повисла пауза. Казалось, старушка не знала, что на это ответить, было видно, как она мысленно перебирает все варианты ответов.

- Милая, мне кажется это сейчас неуместно. Твой отец… Ему это не понравится.

- Но ведь он в отъезде. Пожалуйста, бабуль!

- Извини, но не сегодня. Ах, мне так хочется быстрее попасть на свежий воздух! Может наперегонки вниз?

- С тобой? – Мелинда звонко рассмеялась, решивповременить со своей просьбой.

Холодный ветер подгонял их, подхватывая и толкая вперед. На этот раз Мелинда знала, куда поведет Кайлу. Они направлялись к кромке леса, обходя замок с внутренней стороны, оставляя в стороне сад и площадку для верховой езды. Кайла рассказывала истории из своей далекой молодости, а Мелинда пыталась дослушать до конца и не рассмеяться над выходками своей спутницы. Раньше, как оказалось, они с ее дедом жили довольно интересной и полной приключений жизнью, постоянно путешествуя как истинные хиппи.