– Изида? Не та ли это Изида, которая…?

– Та. Она появилась в нашем отряде еще пять месяцев назад, и при этом ни разу еще не умерла… По крайней мере, при мне.

Виаль замолчал, задумчиво глядя на мигающий огонек статуса окружающей обстановки. Огонек был зеленый, значит, обстановка вокруг конвоя не несла прямой угрозы. А Миала ошарашено притихла. Изидой на ее родине звали одну из самых старейших представителей правящего Дома Таэ-Кэметир. «Там» она являлась вождем – Старшей Хранительницей Дома, Матерью. «Здесь» она является медиком – хранительницей жизни… Но в том-то и дело, что «здесь» никого из старейших быть не должно – они всегда категорически отказывались идти на Триеру в качестве «студентов». Да, боги! Они отказывались вообще выходить в открытый космос, не то что лететь куда-то к хёрту на Кулишиас, и участвовать в сомнительной деятельности, порочащей Древних! И, тем не менее, страж Виаль, с которым Миала коротала сейчас дорогу, утверждал, что одна из их правительниц участвует в трудах и сражениях, наравне с младшими сынами энфайнель-домуи – «Обители энфайнелов». Было от чего погрузиться в раздумья.

В «Мельбурн» они прибыли, спустя полтора часа, не встретив по пути никого из враждебно настроенных созданий, хотя и пришлось сделать несколько остановок, чтобы ни с кем и не встретиться. Сама база ничем не отличалась от виденных ею ранее крепостей, за исключением всюду сложенных тонких стволов местных деревьев и стогов местных трав. Но это было вполне логично и объяснялось спецификой самой базы. Конвой был встречен лично комендантом крепости, который, также, как и все остальные коменданты, носил звание майор, но с добавлением порядкового номера. «Мельбурн» была пятой базой, поэтому и Квинн являлся майором-5. Или Квинтусом2, как он сам себя называл.

Все строения базы были заточены под то, чтобы работать с биологическими материалами: лаборатории, оранжереи, разлагатели, соединители, биоэкстракторы и прочие атрибуты генной инженерии – все это было скучено настолько плотно, что у Сестры Жизни, кем являлась Миала вне Триеры, не осталось никаких сомнений насчет того, что она находится на очень серьезном исследовательском объекте. Нужно было немедленно заниматься прокачкой своего армиса, дабы получить все возможные улучшения для работы здесь.

Квинн, который также оказался фейном, был жизнерадостен и лучился оптимизмом. Лучась также улыбкой через открытое забрало, он, по человеческой традиции, протянул руку для приветствия. Светлый, ясный лик его совершенно не вязался с его ролью – ролью безжалостного лидера, жесткого управителя и яростного воителя. Да и голос его был под стать внешнему виду – светлый и ясный:

– Приветствую новичков на нашей живой, во всех отношениях, базе «Мельбурн»! База была названа в честь легендарного города, который был построен на Земле в далекие времена! И находился тот город на огромном острове, который был полон жизни и энергии!.. Ну и хватит истории. Вкратце: «Мельбурн» занимается производством биологического сырья и компонентов для более эффективного функционирования армисов и производства ипкисов. Кроме того, без нашей продукции мы не сможем поддерживать такое количество Колыбелей, которые есть сейчас у нас. Короче, хотя мы и не производим броню и снаряды, тем не менее, всей Дивизии мы просто жизненно необходимы. Жизненно! Прошу этого не забывать.

– Майор, сэр. Разрешите уточнить: новичок здесь присутствует только один – это мед-коммандер, лейтенант Миала. Десятый уровень. Прикомандирована к Вашей базе по распоряжению прайм-коммандера.

– Одна? Почему одна? Их же должно быть не меньше десятка. И хотя бы пара из них должны быть медиками.

– Ситуация до конца остается неясной, однако факт, что называется, налицо: медик-коммандер Миала совершила переход из «клетки», потеряв всю свою группу вместе с последней Колыбелью. Тем не менее, наша локация ее пропустила. Так что пока Триера предлагает нам работать с тем, что есть. Впрочем, как и всегда…

– М-м? Ясно… Ясно, что ничего не ясно. Ладно, мед-ком, Вы временно поступаете в распоряжение Шалье – это наш механик. Биомеханик. Он Вам расскажет что тут, как, да почему, а уже после этого Вы мне расскажете свою удивительную историю спасения из «клетки». Хорошо?

– Да, сэр.

– Вот и чудесно. Шалье Вы найдете в корпусе-три. Откройте канал 567.22, я Вам скину карту и маршрут. И список задач заодно. Всё, можете идти, Вы свободны.

– Есть, сэр!

Девушка круто развернулась на носке и пятке, и двинулась вдоль бледной зеленой линии на дисплее, проложенной прямо на проход между двумя относительно небольшими зданиями – корпус №9 и корпус № 10 соответственно. Больше никаких пояснений по структуре базы не давалось, и Миала нашла этому свою причину: несмотря на добродушные интонации и открытую улыбку, комендант базы Квинн ей не доверял. После того, как он услышал, что она перешла из Ядра в Мантию без своей команды, его взгляд и вовсе потерял девяносто три градуса в температуре, и после этого ни разу в той температуре не поднимался. Почему он так среагировал – Миала не понимала совершенно, да и не хотела понимать. Перед ней сейчас стояли совсем другие задачи. И если найти корпус-три считалась самой легкой из них, то все остальные оказались куда сложнее.

Начать стоит с того, что техник-механика Шалье в этом корпусе не оказалось. В продукционном комплексе (который и значился под наименованием «корпус-три») находился лишь его армис, который сейчас плавал в баке с традиционно зеленой жижей, прозрачностью в девяносто две единицы, и тускло отсвечивал силовыми узорами в темноте раствора. Армис-то и давал пеленгующий сигнал о том, что его хозяин находится в этом корпусе. Но на самом деле, доспех плавал в гордом одиночестве, добросовестно излучая сигнал и давая метку на радаре. Маленький доспех так-то. Не больше, чем у неё.

Сам же оператор поблизости не наблюдался, и даже детектор живых форм не справлялся со своей задачей ввиду того, что всё вокруг сплошными живыми формами и являлось.

Побродив по комплексу добрых четыре минуты, Миала выяснила две вещи:

1) она никогда не найдет здесь этого техника, если только он сам не захочет найтись;

2) не очень-то он ей сейчас и нужен, этот техник.

Потому что Миале здесь жутко понравилось. Все окружение, все оборудование комплекса напомнило ей предыдущее место её работы – институт Жизни на Кале́е – первой по значимости колониальной планете. На ее родном языке тот институт имел куда более длинное и витиеватое название, но лаконичные люди сократили его до приемлемого для них смысла – в институте изучают всё, что связано с жизнью? Значит, это институт Жизни. Всё.

И, в общем-то, молодая сотрудница того самого НИИ была в целом согласна с таким подходом к определению сути ее «альма-матер», но все равно ее немного коробил тот грубый примитив, с которым их союзники охарактеризовали всю суть этого, поистине, великого заведения. Да и веков тому заведению насчитывалось больше, чем самой цивилизации людей-союзников. Но это были уже мелочи.

Потому что «корпус-три» был ничем иным, как лабораторией по созданию Ткани Души – сложнейшего по своей структуре компонента для создания живого существа. Таких лабораторий в империи энфайнел было всего две, да и те создавались долгими веками, если не тысячелетиями. Первая, разумеется, находилась в родном мире империи. Во второй, которая располагалась на главной колонии Империи – Калее – работала и творила нынешний мед-коммандер. И вот теперь Миала находилась в третьей из них, расположенной на Триере, которая, по сути, и планетой-то не являлась. Специфика таких лабораторий была в том, что на целый мир ее можно было создавать только одну. Да и то, не во всяком мире получится ткать Души – на той же Калее попыток создать эту лабораторию предпринималось четыре. И лишь пятая оказалась удачной. И Миала стала в ней одним из Ткачей.

Души существ состояли из материи, природу которой эльфам до сих пор до конца постичь не удалось. Но это точно была не ткань в ее обычно понимании. «Тканью» называли энергетическую субстанцию, которая производилась искусственно, и которая могла быть помещена в любое тело. Как живое, так и неживое. Фейны стали непревзойденными специалистами по созданию живых тел, наделенными нужной им душой. Ткань Жизни, Ткань Души и Ткань Разума, соединяясь, превращались в самый важный элемент во Вселенной – Ткань Сути, или – Ментал. Соединив все три Ткани, можно было создать высшее существо.