Подполковник пожевал губы, затем скосил глаза на пол, поскреб колено рукой и только после всех этих движений медленно, и как бы, с горечью произнес:

– Тут рулят подразделения дивизиона «Клаусы»… Крайняя ячейка кластера… Это соседняя с вашим дивизионом ячейка. Два года назад мы всерьез пострадали от действий тогдашнего Тактика. И вот – Вы привели его к нам снова… Если это не наша судьба, то я даже не знаю, что это, в конце концов.

Миала вспомнила: Магор говорил им однажды, что того самого тактика останавливал именно он, когда робот вырвался из-под «опеки» своего дивизиона – «Клаусов». Или это не Магор говорил? Фея быстренько просмотрела логи за первую неделю в Клетке. Да, точно, это был не Магор. Им эту историю рассказывал Джуран, когда посещал их после первой смерти Магора. Кстати…

– Подполковник Тревор, сэр, разрешите задать вопрос?

– Разрешаю. И разрешаю обращаться не столь по-уставному, медик. Спрашивайте.

– Поняла, сэр. Вопрос касается командования нашего дивизиона: есть ли возможность связаться с Полковником Джураном? Или хотя бы узнать, где он на данный момент находится?

– На Триере теперь почти невозможны контакты с другими локациями, кроме вышестоящей. Да и то – этот способ связи был случайно обнаружен относительно недавно, и он же практически отменён Триерой на данный момент. «Пофиксено», так сказать… Нет, мы не имеем понятия, где находится полковник Джуран. И это, поверьте, чистая правда. Равно как и то, что до этого момента мы вообще не знали о его существовании на Триере. Как я сказал, скоро и перемещение в небоевых аватарах также будет прекращено. Триера довольно быстро реагирует на любые баги и лазейки в ее структуре, и, если верить информации «сверху», она уже назначила стоимость одного такого перехода. Прервать данный канал связи планета, видимо, пока не в силах, но зато в силах распоряжаться нашими жизнями. Поэтому и появился такой прейскурант: один переход – одна жизнь. И теперь информация от кураторов сто́ит сейчас неимоверно дорого. Особенно для тех, у кого осталось очень мало жизней. Так что, если Ваш Полковник сейчас находится на Коре, то он ни за какие ценности не выйдет на связь с Вами. Слишком высока цена.

– Ясно сэр. Спасибо, сэр.

– Последняя «клетка» с курсантами нашего дивизиона присоединилась к нам три недели назад. Ввиду того, что сама локация уже имеет довольно высокий уровень развития, никакого другого присоединения мы не ожидали. Тем более, что киберпланты закономерно увеличили свои численность, свирепость и активность буквально во вторник… Поэтому пятнадцать часов назад мы сильно удивились, когда обнаружили все признаки такого перехода из «клетки» в «яйцо». Однако Ваш рассказ, мед-комм, все прояснил. Если бы Ваш куратор действительно мог с Вами связываться, он бы никогда, ни при каких обстоятельствах не позволил Вашему Борзе устанавливать… м-мм, «Мертвую руку».

– Борза нам объяснял про вред от мощных взрывов, но особо на этом внимания не заострял. Рука же – мертвая, но не поэтому же она плохая, так? А почему, сэр?

– Потому что рука, на самом деле, оказывается очень даже живой. Вы помните, что произошло, когда Тактик взорвал свой аванпост вместе с Вами? На второй неделе вашего пребывания в «клетке»?

– Так точно, сэр. Общий уровень локации подскочил, как минимум на два уровня вверх!

– «Подскочил на два уровня» вполне достаточно, лейтенант. Уточнение «вверх» тут было лишним.

– Виновата, сэр!

– Да нет, это пустяки. Издержки мирной профессии, так сказать. Не обращайте внимания. Но – следите за языком! Вам ясно, лейтенант?

– Так точно, сэр! Ясно!

На самом деле, молодой эльфийке было не очень ясно, почему она обязана следить за правильностью речи землян, и при этом, не обращать на это внимания. Но врожденная дисциплинированность не позволила мысли растечься по древу, как любили говорить на ее родной планете. Если приказано «стоять там – идти сюда» – значит, она будет это делать. По мере возможности, разумеется.

– Вот в этом-то всё и дело, лейтенант, – между тем не останавливался Тревор. – Выброс энергии взрыва позволил получить самой локации ресурсы для своего развития. А единственный для нее ресурс – это именно энергия: от выстрелов, от взрывов, от пожаров. Даже от криков умирающих людей, как мне кажется. В этом и заключается весь парадокс Ядра и Мантии, да и вообще – всей планетки в целом: ее ярусы живут и развиваются до тех пор, пока они разрушаются и сгорают. Пока ярусы в ярости, м-да… Пышет пламя и идет рост. И чем интенсивнее огонь, тем быстрее рост. Именно этим и обусловлены тотальная ненависть всех трех фракций друг к другу: чем больше горячей крови перемешивается с кипящим маслом, тем Триере лучше. Иными способами выделить, переработать и получить энергию для своего развития она не может.

– Мне об этом известно, сэр, но… мне всегда было непонятно: ведь в «клетке» всегда были и есть энергетические каналы. Есть также залежи материи. Так почему планета не использует их?

– Мы не ученые, мед-коммандер. Хотя в нашем дивизионе на данный момент есть исследователи, и даже не один, тем не менее, прямого ответа они Вам не дадут. А непрямой Вам не понравится, ибо он будет долгим, нудным и не о том. Но если вкратце, то, для примера, в старину на Земле существовали такие механизмы, которые работали на жидком топливе. Химическом, разумеется. На том самом топливе, которое воспламенялось от малейшей искры. Сама искра в плане мощи ничего из себя не представляла, но вот та энергия, которую она высвобождала из топлива, превосходила ее в десятки тысяч раз. При этом попутно выделялись ядовито-вонючие продукты сгорания и неприятные загрязнения. Но на этом «противном» для души топливе выросла вся наша цивилизация. И это примитивное топливо, тая в себе огромные запасы энергии, по сути являлось бесполезной жижей до того момента, пока на все эти энергонасыщенные (но мертвые) потоки не повлияет ма-ленькая искорка. Примерно так же обстоят дела и здесь: в недрах планеты течет уйма бесполезной для нее энергии, что обеспечивает движение вперед, но вот для того, чтобы реализовать весь потенциал этой силищи, требуются маломощные вспышки гнева и агрессии. Как-то так. А когда вспышка не является маломощной, а наоборот – сильной, то и происходит «подскок на два уровня вверх», как Вы умудрились выразиться. Ни при какой мощности взрыва перенасыщение энергией «клетке» не грозит. Она в любом случае не разрушится и будет развиваться, даже если выброс будет колоссальным. Как мы понимаем, Триера сделала это для того, чтобы ни у какой из сторон не возникло соблазна убить врагов путем создания примитивной, но очень мощной бомбы, на которую и ресурсов-то особо не требуется. Так что, вам еще повезло – «клетка» могла скакнуть и на все пять уровней, будь у робота взрывчатки побольше. Именно поэтому Джуран запретил бы Вам использовать эту «руку». И не только поэтому.

– А что еще?

– Сколько зверей насчитывала ваша «клетка» до того взрыва? Активных пород, я имею в виду? Мелюзгу и мирных можете не упоминать.

– Ну… четыре. Лапохваты, мимикры, змеи и тритоны. Но с последними мы никогда не встречались, а только видели их издалека.

– Кто такие «тритоны» – я не знаю, но предполагаю, что их ареал располагался на обширных залежах очень важных для вас ресурсов. По сути, они выполняют роль стражей определенных районов локации с обязательно ценнейшими ресурсами. Поэтому рано или поздно вы бы с ними столкнулись. Сами же тритоны ваши базы никогда бы не атаковали. Но четыре-пять видов зверей – это стандарт для любой начальной локации. Сколько видов зверей стало перед вашим последним днем?

– Те же четверо, плюс ларги, термиты, рогачи, тигры и мы подозревали, что был еще один вид. Но самого его мы не видели, а натыкались лишь на останки других хищников, которых он растерзал… просто другим киберплантам такое было не под силу, а для роботов подобные раны были не характерны.

– Девять видов! Даже не восемь, а девять. Или даже одиннадцать, – задорно улыбнулся подполковник. – А вы – «везунчики», лейтенант! Судя по первому (стартовому) набору ваших зверей, вам досталась болотная «клетка»?