Повернувшись, профессор посмотрел на неё, черты его лица исказились от глубокой печали.

— Магглорождённая.

«Точно, он же упоминал ревность!»

— Магглорождённая… ведьма? — она наклонилась к нему, пытаясь встретиться с ним взглядом.

Сейчас ей как никогда хотелось смотреть ему в глаза, но Снейп специально их закрыл.

— Да.

Гермиона почувствовала себя так, словно её подстрелили пулей из чистого адреналина.

— Когда ты учился в Хогвартсе, была только одна такая ведьма, — её голос слегка дрожал. — Должно быть, это Лили Поттер… мама Гарри?

Ответа не требовалось. Гермиона и так уже обо всём догадалась.

— И ты так сильно ненавидел Лили, что придумал это проклятие, чтобы Пожиратели Смерти её изнасиловали?! — Гермиона смотрела на Снейпа, как будто впервые его увидела. — Да что с тобой не так?! — её тон постепенно повышался до крика.

Северус поднял глаза, прищурившись от боли, которую доставляли ему её слова.

— Я никогда… не хотел причинить ей вреда.

— Тогда зачем?! Очевидно, Лили стала бы потенциальной мишенью. Ведь после этого её бы начали искать… Они могли бы пользоваться ею снова и снова…

Судя по тому, как резко Снейп тут же вскинул голову, будто отшатнувшись от какой-то ужасной правды, Гермиона поняла, что оказалась недалека от истины. Ведь он уже был Пожирателем Смерти, а значит, согласно Волшебному обряду, мог использовать Лили против её воли, тем самым отомстив за нанесённую обиду, но как сказал Северус — это не входило в его планы.

— Сколько времени прошло после создания проклятие, прежде чем ты присоединился к Ордену? — тихо спросила она.

— Два года.

— Дамблдор сам обратился к тебе? Попытался убедить тебя сменить сторону?

Он вновь опустил глаза в пол.

— Да.

— Но на самом деле ты преследовал свои интересы. Ведь Лили уже являлась членом Ордена Феникса. И она тебя отвергла!

Снейп гневно сверкнул глазами в сторону Гермионы, но она хладнокровно продолжила:

— Без сомнений, Дамблдор обещал защитить тебя, если ты вернёшься к Свету. И ты понял, что Орден позаботится о тебе… и даже поддержит, — она услышала, как заскрежетали его крепко сцепленные зубы, но он не пытался защищаться. — Таким образом, ты заранее сменил сторону, надеясь, что Маггловский Указ вступит в силу. Ведь в таком случае Орден начал бы упрашивать Лили посодействовать тебе. Профессор Дамблдор умолял бы её… — голос Гермионы стал бесстрастным, а выражение лица непроницаемым. — Ей бы, так же, как и мне, сказали, что она — единственная ведьма с такими уникальными… характеристиками. Что ей можно доверять! Что она должна позаботилась о будущем всего Волшебного мира! И конечно Лили сделала бы всё, чтобы защитить тебя!

Гермионе пришлось остановиться. В горле застрял душивший её невидимый ком. Но когда она снова посмотрела на Снейпа, её захлестнула волна всепоглощающего гнева.

— Ты хотел её несмотря на то, что она уже была замужем! Им пришлось бы просить её о помощи! И… о да! Она бы согласилась! Ведь Лили была именно такой — храброй, доброй, решительной! Она хотела защитить всех любой ценой! — выплюнула Гермиона срывающимся голосом. — Она пожертвовала бы собой, чтобы защитить сына!

Северус быстро моргал, загнанно дыша, но она нещадно продолжала, и её голос повышался с каждой фразой:

— Ты знал, что не сможешь привлечь её как мужчина, ведь ты, наверняка, уже пытался! Вместо этого ты решил использовать другие методы, и нашёл способ, как чужими руками склонить её к близости, — от отчаяния Гермиона сжала руки в кулаки. — Ты думал, что если она займётся с тобой сексом, то ты, в конце концов, сможешь её завоевать. Что со временем она привыкнет к тебе и влюбится! Что ей, чёрт возьми, просто понравится!

Гермиона закрыла рот рукой, пытаясь сдержать рвущиеся рыдания. Северус мгновенно вскочил с кресла, чтобы обнять её, но она изо всех сил оттолкнула его.

— Не трогай меня, ублюдок! — сдавленно прохрипела она.

Его лицо исказилось от боли.

— Ничего этого не произошло! Тогда мною руководили лишь глупые мысли… фантазии…

— У меня тоже есть фантазии, и они, чёрт возьми, не настолько безумные! — выкрикнула Гермиона.

«Больше я ничего ему не расскажу! Никогда! Моё сердце этого не вынесет!»

— Гермиона…

Она зажмурилась, как будто даже звук его голоса стал ей противен.

— Я был глуп! Безрассуден! Я был незрелым юнцом!

— Ты был старше меня! — процедила она сквозь зубы.

— Но я был не таким, как ты! — Гермиона открыла глаза и поразилась, увидев слёзы, застывшие в его глазах. — И никогда не смогу стать таким, как ты…

Она прикусила губу, отчаянно качая головой, пока её собственные слёзы ручьями стекали по щекам.

— Я не могу оправдаться и точно сказать, что мною руководило, поскольку я уже давно не тот глупый мальчишка. Я бы не вернулся в Орден, если бы мои взгляды не изменились. Я повзрослел. Маггловский Указ и этот унизительный обряд мне отвратительны! Стыд, который я испытываю за то, что создал проклятие — неописуем! И я всю жизнь пытаюсь искупить вину за ошибки, за службу Волдеморту… Прошу тебя, поверь мне!

— И всё же, несмотря на мнимую «отвратительность», у тебя никогда не возникало проблем с его «выполнением». Тебе всегда удавалось исполнить обряд, даже зная о природе его происхождения, несмотря на понимание, что мною просто манипулировали! Что меня подставили!

— Я пытался убедить Орден, что это плохое решение. Чёрт возьми, ты была девственницей! — воскликнул он.

— И всё-таки, я согласилась. Я сделала это, — она поморщилась от эмоциональной боли. — Всё сложилось именно так, как ты планировал, вот только не с той девушкой… Оказывается я гораздо наивнее, чем была Лили.

Снейп стоял, ссутулившись и закрыв лицо руками. Гермиона сидела в кресле напротив него, съёжившись и обхватив себя руками, пытаясь унять безудержную дрожь.

— Ты создал выход из всего этого кошмара? — нарушив тишину, прохрипела она. — Как разрушить проклятие?

Северус нервно провёл рукой по волосам и едва заметно кивнул.

— Волдеморт об этом знает?

Он покачал головой.

— Так почему же ты им не воспользовался?

— Я не могу, — в его голосе слышалось страдание.

Гермиона уставилась на его мертвенно бледное лицо.

— Почему? Что для этого потребуется?

Внезапно он отвернулся от неё и опёрся руками о каминную полку, как будто искал опору, чтобы устоять на ногах.

— Скажи мне, Северус, как разрушить проклятие! — её тон стал приказным: — Ты должен сказать мне правду!

— Этого никогда не должно было случиться… — прошептал он.

— Но это уже случилось! И происходит здесь и сейчас! — она швыряла ему в спину слово за словом. — Применялась магия крови? Чья кровь использовалась для его создания?

Он простонал надломленным голосом:

— Кровь Тёмного лорда.

— Тогда чья кровь может его разрушить?

Молчание.

— Чья кровь, Северус?! — настаивала Гермиона.

Наступила долгая пауза.

— Потребуется жертвоприношение.

Ответ был похож на удар в живот. Гермиона с трудом дышала, комната завращалась перед глазами.

— Дай угадаю, — её грудь тяжело вздымалась. — И жертва — это магглорождённая ведьма?

Снейп ничего не ответил.

— Что подразумевается под жертвой? Должна пролиться кровь?

Его голос звучал абсолютно бесстрастно, как будто он снова по привычке от всего закрылся.

— Понадобится церемониальный кинжал.

— И каким образом должна быть принесена жертва?

Он по-прежнему стоял, повернувшись к ней спиной.

— Нужно пронзить кинжалом… низ живота жертвы.

Грейнджер посмотрела вниз на своё тело и побледнела.

— Матку, — с ужасом прошептала она. — Если бы Лили отвергла тебя, от проклятия можно было избавиться только убив её! Если бы она носила ребёнка, ты готов был убить и его тоже!

Гермиона находилась на грани обморока. Когда Снейп повернулся к ней, его лицо превратилось в непроницаемую маску.