«Нет! − мой голос повышался, когда я говорил, зверь стремился с ней распрощаться. Она не была моей парой, и зверь жаждал убедиться, что она не вернется. У меня не было никакого желания тратить тот короткий промежуток времени, который у меня был, давая ей ложную надежду. − Мы были друзьями, когда были детьми, Тиа. Но я давно ушел. Я уже не тот мужчина, которым был. И как бы сильно я не хотел, чтобы ты была моей парой, но ты не она. Зверь может чувствовать твое желание, мокрый жар твоей киски. Он тебя не хочет. Он не позволит мне прикоснуться к тебе. Извини…»

Злость загорелась в ее глазах, когда она подняла подбородок и я увидел непослушного ребенка, которого так хорошо помнил: «Ты такой упрямый, Дик! Скажи своему зверю заткнуться и прими то, что предлагают».

«Я не могу. Это так не работает».

«Почему нет? Ты лучше умрешь?»

«Это не мой выбор. Зверь сейчас контролирует меня. Если моя настоящая пара не найдется, если она не сможет успокоить брачную лихорадку, если мой зверь ей не сдастся, тогда да, я охотно умру. Я не могу жить с этой лихорадкой, что бурлит в моей крови».

Я был готов к смерти, даже ожидал ее. Шокированное выражение лица Тии удивило меня. Почему моя честность расстраивает ее? Она ожидала, что я поменяю решение и от отчаяния возьму ее? Зверь не позволит этому произойти. Зверь лучше умрет, и возможно так и случится. Военачальник Энгель был прав в одном… у меня заканчивалось время.

Она поджала губы, как будто хотела сказать больше, но не сделала этого. Она достала ожерелье и смотрела на меня с минуту, которая показалась вечностью.

«Прощай, Дик. Надеюсь ты найдешь то, что ищешь. И если ты передумаешь, я оставила информацию охранникам».

«Спасибо, Тиа. Но я не передумаю».

Она кивнула. Повернувшись на каблуках, она поправила платье, прикрыв себя и скрылась из виду. Я знал, что она не вернется.

Какой логике я следовал, если она действительно была моим последним шансом на выживание?

Зверь сказал нет. Он ее не хотел. Ему в ней ничего не нравилось. И никогда не понравится.

И все же, зверь все еще бушевал, все еще требовал свою пару.

Я упал на кровать, головой уткнувшись в ладони. Зверь давил на мой мозг, как приливная волна, набегающая на берег, чтобы стереть то, что осталось от моего разума.

Моя пара не придет, я умру.

***

Тиффани

«Казнь? − я натянула ремни, которые удерживали меня на кресле в комнате обработки данных, в бессмысленном приступе паники. − Нет. Они не могут его убить!»

Улыбка Надзирателя Эгары была грустной.

«Боюсь, что это Атланский метод. Как только мужчина пропадает в брачной лихорадке, спасения не существует».

«Но у него есть пара! Я! Я могу освободить его, спасти его. Что угодно, − умоляла я ее. Это была какая-то ошибка. Этого не могло случиться. Появился парень, который хотел меня и он был приговорен к смертной казни? Не думаю. − Отправьте меня туда. У нас совпадение по протоколу. Официально, по инопланетном закону, он мой. Разве не так? Я уже его пара. Разве это не дает мне какие-то права? У меня есть право его увидеть. Я требую повидаться с ним».

Ее брови поднялись серьезными дугами, пока она долго и упорно меня рассматривала. Она взглянула через плечо и заговорила: «Ты слышишь ее, Сара?» Надзиратель кивнула головой, слушая. У нее был разговор с кем-то на том конце вселенной. Если бы я не находилась в центре обработки данных, я бы подумала, что она сошла с ума. Особенно с того момента, как я перестала понимать то, о чем говорила женщина. Ее голос был слишком слабым, и все, что я могла слышать, как пульсирует в ушах злость.

«А что если что-то пойдет не так?»

Глубокий, грохочущий голос раздался из говорителя, намного громче предыдущего и более командный. Он напомнил мне голос из моего видения и дрожь от возрожденной потребности пронеслась по моей коже.

«У нас нет права на ошибку. Если она прибудет к нам, она должна иметь смелость довести дело до конца. Следует ей провалить все, и он умрет!» − взорвался голос, напугав меня.

Надзиратель Эгара повернулась ко мне и я упрочила свою решимость. Никто, и я это серьезно, никто не украдет ее у меня.

«Я не провалюсь. Он мой».

Надзиратель кивнула, поворачиваясь обратно к экрану, к большому Атланскому воину, которого я могла слышать, но не видела.

«Я верю ей, Военачальник. Думаю, нам следует дать ей шанс, чтобы спасти его».

«Хорошо. Я не готов оставить командира. Отправьте ее к нам. Мы приведем ее к нему».

Надзиратель Эгара фактически склонила голову перед тем, как ответила, будто говорила с королевской особой или тому подобному: «Как пожелаете, Военачальник Дэкс. Если у вас есть коды, то я сейчас же проведу ее транспортировку».

«Она должна прибыть в любой момент».

Когда он говорил, яркий голубой свет позади меня стал светиться еще ярче и мое кресло пришло в движение.

«Что происходит?»

«Принято. Спасибо. Пара командира в пути».

Надзиратель Эгара закончила звонок и подошла ко мне с грустной улыбкой на лице. «Удачи, Тиффани. Я отправляю тебя к Военачальнику Дэксу и его паре, Саре. Она с Земли и они недавно стали парой. Они помогут тебе проникнуть внутрь, чтобы увидеть твою пару».

Это звучало нехорошо. Незаконно. Опасно.

«Проникнуть внутрь? Зачем мне это надо?»

«Он в Атланской тюрьме, дорогая. В камере смертников, как мы ее называем. А ты не Атланская женщина или член его семьи».

Это было лишено смысла. Он не совершал никакого преступления, просто его естественная природа пошла своим ходом. Но совершу ли я преступление, увидев его? Я буду той, кто нарушает законы?

«Но я его пара. А вы сказали, что я буду гражданином Атлана, а не Земли. Мне должно быть позволено его видеть. Мне не нужно никуда врываться».

Она кивнула: «Правда, но правила есть правила. И только Атланским женщинам позволено находиться на защищенных объектах. Удачи. Надеюсь, ваших попыток хватит, чтобы спасти вас обоих».

Она проверила планшет еще раз и у меня появилось чувство дежавю, когда она подняла голову и заговорила: «Когда вы проснетесь, вы будете на Атлане. Обработка ваших данных начнется через три… два…»

Я напряглась, ожидая последнего слова и удивляясь, в что я только что себя втянула. Пробраться в тюрьму? Камера смертников? Режим зверя? Дерьмо.

«Один!»

Вспыхнул синий свет и я глубже погрузилась в бледно голубую воду. Я ощущала себя будто внутри яйца, когда дверь в смотровую комнату закрылась, запирая меня внутри. я закрыла глаза и ждала, напуганная тем, что случится дальше, но чем дольше я находилась в воде, тем больше расслаблялась.

Они накачали меня наркотиками? Мысль о том, чтобы проникнуть в тюрьму уже не казалась такой плохой. Так же как и пара, который был частично зверем. Я чувствовала себя… расслаблено.

Когда мои веки закрылись от непреодолимого желания спать, я осознала, они абсолютно точно накачали меня чем-то приподнимающим настроение, будь то вода или воздух, но меня это просто не волновало.

Тиффани, Планета Атлан, Крепость Военачальника Дэкса

Я проснулась в мягкой кровати, от размера которой мой кинг-сайз матрац дома казался односпальным. Ткань, мягкая как шелк, под моей щекой, и я гладила нежную, кремового оттенка ткань, пока осматривала комнату. Я приземлилась посреди чертового сказочного замка. Комнаты была больше, чем моя односпальная квартира на Земле, стены были бледно голубыми с серым мрамором. На мягких коврах изображения причудливых цветов птиц и деревьев, а огромный балдахин висел над кроватью, заставляя чувствовать себя как в секретном клубе.

Сложный дизайн украшал белые лепные бордюры у потолка завитками золота и серого олова, что странным образом напоминало вид браслетов, которые были на мне во сне. И все, от дивана и кресла в комнате до подушек, было больше, чем я когда-либо видела. Я удивлялась, какими на самом деле огромными были эти большие Атланские воины. И насколько большими были их женщины? Человеческому ребенку понадобилась бы небольшая лестница, чтобы взобраться на этот диван.