«Я был уверен на все сто, что сделка у меня в руках, но она сорвалась, и я ничего не могу поделать, – сказал Роджерс по поводу переговоров по Демпси, который оказался не в «Ливерпуле», а в «Тоттенхэме». – Расстраиваться бессмысленно, все равно уже ничего не изменишь».

В результате Джону У. Генри, главному владельцу «Бостон Ред Сокс» и «Ливерпуля», пришлось написать открытое письмо фанатам, чтобы объяснить стратегию клуба: «Наша трансферная политика заключается не в том, чтобы уменьшить расходы, – отметил он. – Мы стремимся и будем стремиться к тому, чтобы тратить максимально эффективно, создавая качество и глубину состава.

Мы все еще исправляем ошибки, допущенные предыдущими владельцами. Для этого нужно время. Ситуацию осложнили и наши собственные просчеты в непростые первые два года владения. Это было жестоким уроком, но не сомневайтесь: сегодня ситуация в “Ливерпуле” стала лучше, чем раньше.

Мы тратим деньги не только на покупку талантов. Мы будем инвестировать, чтобы добиваться успехов. Но мы не собираемся рисковать и ставить будущее клуба под угрозу. За эти два года на “Энфилде” мы почти создали необходимую структуру. Может, у нас не получилось идеально провести трансферное окно, но мы не просто ждем, пока пройдет 16 недель и снова можно будет кого-нибудь купить. Мы смотрим в будущее. Это первые шаги для того, чтобы вернуть одной из величайших команд мира соответствующий статус.

Будет непросто, промахи возможны, но мы четко знаем, чего хотим. Мы выстроим структуру клуба и будем развиваться, будем делать просчитанные трансферы и больше не допустим, чтобы ресурсы тратились впустую на слишком высокие компенсации за игроков или неоправданно высокие зарплаты. Мы не боимся вкладывать деньги и вести борьбу на самом высоком уровне, но переплачивать не собираемся.

Мы никогда не поставим клуб в то шаткое положение, в котором он был, когда мы его приняли. Недопустимо, чтобы у “Ливерпуля” были долги, угрожающие его существованию».

Сейчас мы понимаем, что Генри имел в виду, но тогда в клубе велась двойная политика, из-за которой страдали результаты. Эдвардс, Фэллоуз и Хантер приобретали игроков на свой вкус: например, Эмре Джана из леверкузенского «Байера» или Роберто Фирмино из «Хоффенхайма», а главный тренер выбирал футболистов под себя – вроде Джо Аллена или Кристиана Бентеке.

Покупка Аллена из «Суонси Сити» стала еще одним яблоком раздора. «Ливерпуль» не хотел отдавать 15 млн фунтов за валлийца, но Роджерс, недавно возглавивший клуб, пригрозил подать в отставку, если сделка не состоится.

Руководство решило, что это отличная возможность для трансферного комитета вступить в игру и найти компромисс. Однако надежды были тщетными. Подписание Бентеке из «Астон Виллы» за 32,5 млн фунтов в июле 2015 года – последний трансфер Роджерса в «Ливерпуле» – лишний раз показало, какой непродуманной была эта стратегия. За пару недель до этого «красные» радовались, что сумели опередить конкурентов в борьбе за Фирмино, и верили, что приобретенный за 29 млн фунтов бразилец на долгие годы станет главной атакующей силой команды. И тут же мерсисайдцы – только чтобы удовлетворить тренера – тратят еще больше на игрока, который по стилю совершенно не подходит «Ливерпулю».

Долго так продолжаться не могло. Перед своим приходом в команду Роджерс представил владельцам впечатляющий 180-страничный труд под названием «Один клуб – одна стратегия», но во время его работы в команде о единой стратегии можно было только мечтать.

Генри был прав. В «Ливерпуле» действительно «почти создали необходимую структуру», но для успеха требовался мастер, который бы во все это поверил и был готов воплотить в жизнь. К счастью, в клубе знали, кто им нужен.

«Мы выбиваем сайкл», – с улыбкой сказал Джон У. Генри председателю Fenway Sports Group Тому Вернеру и президенту фирмы Майку Гордону. Так говорят в бейсболе, когда за один матч игрок отмечается результативными ударами на одну базу (сингл), две базы (дабл), три базы (трипл) и хоумраном. Это феноменальное достижение.

Наслаждаясь видом Ист-Сайда из окон 50-этажного небоскреба на Лексингтон-авеню, Манхэттен, где находится офис юридической фирмы Shearman & Sterling, они втроем готовились к важнейшей встрече, которой предстояло изменить не только историю «Ливерпуля», но и вообще расстановку сил в футболе.

Генри решил невероятно сложную задачу – нашел идеального главного тренера. Теперь осталось только подписать с ним контракт – «выбить сайкл». Для фанатов «Ливерпуля» тренер – почти божество: болельщики посвящают ему баннеры, сочиняют песни, даже набивают татуировки в его честь. Эта традиция зародилась во времена Билла Шенкли, который в 1959 году принял команду во втором дивизионе[2] и за 15 лет у руля «Ливерпуля» сделал мерсисайдцев по-настоящему непобедимыми.

Но никакие другие футбольные фанаты в мире не требуют столь многого от главного тренера своего клуба. Мало быть хорошим тактиком. Их тренер должен побеждать, нравиться болельщикам и олицетворять ливерпульский дух во всех возможных смыслах. В общем, главный тренер должен быть своим человеком, отдавать всего себя команде, как минимум – соответствовать ожиданиям фанатов и спокойно воспринимать самую жесткую критику.

И владельцы не сомневались, что сегодня, 1 октября 2015 года, в Нью-Йорке они наймут именно того, кого нужно. Того, кто обладает притягательной силой, кто доказал, что умеет прогрессировать, показывать стабильно высокие результаты и давать дорогу молодым, легко завоевывая сердца игроков, сотрудников клуба и фанатов.

«Это как раз тот, кто нам сейчас нужен», – отметил Гордон. Но время для первой личной встречи с Юргеном Клоппом владельцы выбрали не самое удачное. В тот день в Нью-Йорке проходила ежегодная сессия Генеральной ассамблеи ООН. Движение в городе почти остановилось, и из аэропорта имени Джона Кеннеди до Лексингтон-авеню немец добирался шесть часов. Положительных эмоций это, конечно, никому не добавило, но огромное желание Клоппа объяснить свою стратегию работы в «Ливерпуле» никуда не делось.

На самом деле решение о назначении немца было принято задолго до того, как он переступил порог здания. Владельцы клуба относились к предстоящей встрече не как к собеседованию, а как к возможности подтвердить все то, что они уже знали о двукратном победителе Бундеслиги – из беседы с ним по телефону, по Skype, и, самое главное, из подробнейшего 60-страничного досье о методах его работы. Этот анализ составили глава отдела исследований «Ливерпуля» Иан Грэм и технический директор Майкл Эдвардс. Они изучили работу Клоппа в «Майнце» и дортмундской «Боруссии» и детально описали все – систему тренировок, реакцию на поражения, умение выжимать максимум из имеющегося, стиль общения с сотрудниками клуба и игроками. Чем больше в «Ливерпуле» узнавали о методах работы немца, тем сильнее росла уверенность в том, что Клопп сможет объединить клуб и обеспечить максимально эффективную работу всех его отделов.

В правильности своего выбора владельцы были убеждены не только благодаря досье – Юрген и раньше привлекал их внимание. Каждый раз, когда вставал вопрос о главном тренере, всплывала кандидатура немца, потому что именно он соответствовал долгосрочным целям клуба. К концу 2010 года, когда дела у Роя Ходжсона пошли совсем плохо (английский тренер в итоге провел у руля «Ливерпуля» только 31 игру), боссы «красных» через посредников поинтересовались, не захочет ли Клопп оставить Дортмунд ради Мерсисайда. Ответ был отрицательным, что и неудивительно: «Боруссия» под его руководством играла в качественный и зрелищный футбол, превращаясь в силу, с которой приходилось считаться не только в Германии, но и в Европе.