Все в Мелвуде чувствовали, что дни Брендана Роджерса на посту главного тренера сочтены. А некоторые вообще недоумевали, как это ирландца не уволили после разгрома от «Стока» (тот матч стал прощальным для Стивена Джеррарда). Тренеры редко выходят сухими из воды после подобных поражений, тем более что о неудачах сезона-2014/2015 никто не забыл.

Болельщики тоже были в смятении. Нил Аткинсон, одна из самых заметных фигур на признанном фанатском портале «Ливерпуля» The Anfield Wrap, писал: «Если в начале сезона-2014/2015 Роджерс жил в ладу с самим собой, то в конце того сезона ему пришлось начать с собой бороться. А ведь в таком случае человек всегда проигрывает. В этом-то и проблема.

И “Ливерпуль” проигрывал. Снова и снова. А потом случился “Сток”. Это стало последней каплей – как можно верить в тренера, если его команда проиграла 1:6? Тот матч мы никогда не сможем забыть. Что здесь поделаешь? Как вернешь доверие? Решение оставить Роджерса казалось более жестоким по отношению к нему самому, чем к нам».

Но придумать, что же делать после катастрофы на «Британия Стэдиум», действительно было непросто. Владельцы отдавали себе отчет в том, что за головокружительным сезоном-2013/2014 могут последовать проблемы роста. Титул завоевать тогда все же не удалось, к тому же «красные» лишились Луиса Суареса, который перешел в «Барселону». Пусть уругваец и был неоднозначным персонажем, в «Ливерпуле» он играл ключевую роль, и, как позже скажет Роджерс, стоило южноамериканцу уехать, как «все взорвалось».

Летом 2013 года мерсисайдцы заблокировали переход Суареса в «Арсенал», но в клубе понимали, что в 2014-м Луис все равно уйдет, поэтому нанесли упреждающий удар – заключили новый контракт, повысив отступные до 75 млн фунтов. Не так много для игрока с его талантом, но «Барсе» удалось снизить стоимость на 10 млн после того, как уругвайца на четыре месяца отстранили от футбола за укус итальянского защитника Джорджо Кьеллини на чемпионате мира.

У «Ливерпуля» было достаточно времени, чтобы подготовиться к жизни без своего лидера, но оно оказалось потрачено впустую. Сначала «красные» упустили свою главную трансферную цель: Алексис Санчес перешел в «Арсенал». Потом запасной вариант – Лоик Реми из «Челси» – провалил медицинские тесты. В итоге выбирать предстояло между возрастным Самюэлем Это’о и Марио Балотелли. Роджерс публично заявлял, что ни за что не будет работать со вздорным итальянцем, но именно Марио в конце концов пришел в команду.

В то трансферное окно, чтобы быстрее пережить потерю Суареса, «Ливерпуль», кроме Балотелли, купил еще семерых новичков в общей сумме за 107,5 млн фунтов. Отнюдь не мудрое решение, деньги можно было потратить куда эффективнее. Как выразился один из руководителей клуба: «Члены трансферного комитета тянули воз в разные стороны, хотя сами считали, что в одну».

Владельцы понимали – покупка такого количества новичков означает перестройку команды. Одним из трансферов лета 2014 года стал Адам Лаллана, перешедший из «Саутгемптона» за 25 млн фунтов. «В команде тогда появилось столько новых игроков, – вспоминает свой непростой первый сезон на «Энфилде» Лаллана, – много разных культур, характеров, языков, игровых стилей…» Хавбек проведет в стане «красных» шесть лет, а в июле 2020 года уедет в «Брайтон».

«Новичкам нужно было адаптироваться, но и ребятам, которые уже провели какое-то время в клубе, приходилось привыкать заново. Быстро сделать это невозможно, а всем сразу хотелось результатов. Суарес ушел, Старридж травмировался – забивать фактически некому, но давление было сумасшедшим: от нас ждали победы в чемпионате, не меньше. Так что сезон-2014/2015 получился сложным, клуб не работал как единый механизм.

Тот разгром 1:6 от “Сток Сити” сильно ударил по нашей психологии. Потом мы потеряли Стиви [Джеррарда] и Рахима [Стерлинга], и стало еще сложнее. Тяжелое время. Мы чувствовали не свободу, а страх, да и веры в себя тому “Ливерпулю” явно не хватало».

Когда владельцы клуба анализировали с главным тренером невзрачный сезон, они не увидели, что причина неудач кроется не только в плохой игре команды, но и в нервозной атмосфере и в неясно выстроенном курсе. Руководство списало многое на смягчающие обстоятельства – на необходимость перестройки после ухода Суареса, на травмы и большое количество новичков, которым нужно адаптироваться. Это, по мнению владельцев, и помешало главному тренеру выжать максимум из команды. Да и сам Роджерс только осложнял себе задачу тем, что не верил в талант игроков, которых изначально не хотел видеть в клубе, и не очень-то старался встроить их в команду.

Владельцам казалось, что «Ливерпулю» не хватает идей и разных точек зрения, потому что помощники всегда соглашались с Роджерсом вместо того, чтобы указывать на просчеты и предлагать другие варианты решения.

Ирландец дал зеленый свет на обновление своего тренерского штаба. Многолетнего помощника Роджерса Колина Паско уволили, а с тренером первой команды Майком Маршем не стали продлевать контракт. Оба решения на базе были встречены крайне неодобрительно: и игроки, и представители тренерского штаба открыто выражали свое недовольство. Но главной проблемой, как оказалось, стало назначение Шона О’Дрисколла помощником главного тренера.

«После этого все кардинально изменилось, – вспоминает служащий клуба, который до сих пор работает в тесной связке с тренерским штабом. – Такое решение не понравилось никому. Шон совершенно по-другому смотрел на футбол и открыто и очень жестко критиковал философию Роджерса. Он повторял: “Зачем строить игру от обороны, если для этого не хватает футболистов? Просто бей вперед!” О’Дрисколл не поддерживал идеологию Роджерса, и постоянные споры с Шоном стали головной болью всего тренерского штаба.

Нам нужно было двигаться в одном направлении, действовать последовательно, продуманно, верить, что наш план сработает, но все было с точностью до наоборот. Шон много кого раздражал. Мы не привыкли видеть в клубе человека с такими манерами, таким характером и стилем общения. После его прихода атмосфера изменилась: все постоянно были на нервах. Но ведь так работать нельзя».

Еще одним тренером первой команды назначили бывшего игрока «Ливерпуля» Гари Макаллистера, а работавшего в академии Пепа Линдерса повысили до тренера по развитию первой команды.

«Просто навалилось столько всего нового, столько всего, в чем нужно разобраться перед сезоном – а времени не хватало, – продолжает работник клуба. – Самым трудным оказалось привыкнуть к Шону. Все сразу поняли, что ничего путного из этого не выйдет».

В то лето в руководстве «Ливерпуля» еще верили, что тренерский штаб во главе с Бренданом Роджерсом сможет привести команду в чувство. Главного тренера поддерживали как могли. Юрген Клопп, которого боссы «Ливерпуля» мечтали увидеть на мостике, хотел перезарядить батарейки «после семи напряженных и эмоциональных лет» в дортмундской «Боруссии» и взял паузу «на неопределенный срок».

Тревогу владельцев по поводу неудач команды немного рассеивали воспоминания об успешной кампании-2013/2014, когда «Ливерпуль» забил 101 гол, а от титула «красных» отделило лишь два очка. Да и Роджерс, хоть и был молодым тренером, показывал себя как умелый тактик, который к тому же хорошо выстраивает подготовку команды. Сезон-2014/2015 действительно не складывался, однако в Роджерса продолжали верить: как-никак именно его в прошлом году признали тренером года по версии Ассоциации тренеров Англии. Он помогал совершенствоваться таким талантливым игрокам, как Луис Суарес, Дэниел Старридж, Рахим Стерлинг и Филиппе Коутиньо. Под его руководством они превратились в атакующий квартет, нагонявший страх на соперников.

«Роджерс давал мне советы, как улучшить рывки, как оказываться в нужном месте в нужное время и открываться в свободные зоны. Так я стал увереннее в себе, – говорил Суарес через два года после отъезда из Мерсисайда. – Мы много работали над тем, чтобы я научился изолировать игроков, а потом пытался обыгрывать их один на один. Только так в Англии я мог добиться успеха… Я только приехал в Премьер-лигу и должен был адаптироваться – Брендан это понимал. Об английском футболе он знает все, и я добился успеха благодаря ему».