– Но он тебя видел и даже решил тебе оставить на память подарочек. Хотя он это оставил скорее по другим причинам. Так тебя будет проще искать. Так что, возможно, мы в ожидании гостей. Зная его это вполне вероятно. Ох, и зол он на меня, скорее всего. Надеюсь, время остудило его горячую голову, – Лина была очень обеспокоена возможностью скорой встречи со своим мужем. Мысли женщины путались, а речь была прерывчатой и неуверенной. Она иногда замолкала. Когда-то она убегала от гнева этого эльфа. Единственным выходом тогда и способом уберечь сына был побег в другой мир. Разговаривать в той ситуации с мужем было бесполезно, а потом она не решалась вернуться. Но, может, это и к лучшему.

– Ты чего? Он что, такой страшный? Если он попробует тебе навредить, я…

– Ничего ты, Максимилиан, не сделаешь! И не должен! Я украла у него сына и наследника, а значит, я заслужила его гнев! – Лина не дала ему договорить. Макс впервые за долгое время слышал такие интонации в голосе матери. – Но сейчас не об этом. Для начала выпей отвару, а после я тебя отсканирую. Мне нужно знать, всё ли нормально и нет ли каких-либо угроз твоему здоровью.

Так и случилось: после вкусного травяного сбора с заварными пирожными на десерт мать взялась за магическое сканирование своего ребёнка на разных уровнях, начиная от физического и магического, заканчивая душевным. Она убедилась, что с ним всё в порядке, и выдохнула с облегчением.

Лина была хорошим магом, но самоучкой. По этой причине ей немного не хватало практики, хоть таланта было предостаточно. Так что ощущения при осмотре были не особо приятными, но другого выбора у Максима всё равно не было. Эльфийке вообще повезло, что её маг-лекарь всё же не запрещал ей читать его магические книги и практиковаться, когда она того хотела. Может быль он и взял бы ее в ученицы, сложись все по-другому. Но все же и обучать он Лину не стал, поскольку у эльфов это не просто запрещено, но и строго карается. Да и в общем женщин в их родном мире магии обучали весьма редко. Максимум, что им могли позволить, это творить иллюзии или заниматься целительством, но к этой магии у неё никогда не было таланта.

После этой неприятной процедуры Макс надел на себя одежду, которая была на нём вчера. Рубаху, в принципе, он бы сменил, но другой нужного размера у парня не было, и это он собирался исправить. Парню нужно было пройтись по магазинам, хоть он не любил это занятие, но Макса не устраивало, что из одежды у него лишь одни штаны да рубаха.

– Погоди, а что это? Сумка, кольцо… Только не говори, что ты уснул в библиотеке на диванчике у моего тайника… Ха-ха-ха… Это точно судьба. Теперь мне ясно, где ты на свою пятую точку нашёл отца и почему его не помнишь, – смеясь, озвучила свои мысли Лина, когда увидела знакомые вещи у Макса.

Макс смотрел на мать с удивлением. Он не помнил, как уснул, но тот диванчик помнил хорошо. Парень тогда думал, что останется на нём жить ещё надолго, пока его стража не найдет. От этих мыслей его передёрнуло.

В это время светловолосая женщина с ностальгическим взглядом всматривалась в своё обручальное кольцо. Её лицо озарила нежная улыбка, и только сейчас Макс заметил, что мать выглядит не особо-то и старше его самого. Это, конечно, только подтверждал факт их происхождения. Эльфы после совершеннолетия замедляются в росте, причем настолько, что правильнее сказать «замирают».

– Всё будет хорошо, мам. Я думаю, он не будет злиться. Если встречу его раньше, то поговорю с ним… – помня реакцию мамы, он был очень аккуратен в этом предложении. Максим всегда стремился защищать мать, а теперь, когда она выглядела такой хрупкой и уязвимой, это желание только усилилось.

– Не переживай. Тебе не о чем беспокоиться, – Макс обнял мать, а она смотрела на своё обручальное кольцо у сына на пальце. Женщина сдерживала прилив эмоций, который вызвали воспоминания. – Я тебя люблю, сынок.

В этот момент она поняла, что её милый мальчик уже не маленький, а вполне себе взрослый. Тем более учитывая, что он не один год прожил сам среди людей и без её заботы. Её сын вырос и не только морально. Максим теперь был сильнее и выше матери, больше чем на голову. Она даже не заметила, как пролетело больше здешних пол века, что они не виделись. Все это только дополняло картину и заставило Лину в одно мгновение почувствовать весь груз прошлого, который разом обрушился на её сердце. Думая о том, как её сын похож на своего отца, у эльфийки появилось колкое чувство в груди.

Она вспоминала, сколько лет прошло с момента, как она в последний раз тонула в любимых зеленых глазах. В какую-то секунду эльфийка осознала, что смертельно соскучилась по месту, которое давным-давно считала домом. Её взгляд приковало к себе кольцо на пальце сына, который все ещё обнимал её. Когда-то она упрямилась и не хотела его надевать. Но теперь многое отдала бы, чтобы её муж снова надел это украшение ей на палец. Погрузившись в мысли и воспоминания Лина случайно прокрутила кольцо на пальце у сына. В то же мгновение светловолосый юноша просто рассыпался. Эльфийка еле успела выставить руки перед собой и оперлась о стену, замедлив падение. Но волна одиночества, которая резко нахлынула на Лину, все же сбила её с ног.

* * *

Маг вовсю готовился к переезду, хотя правильнее сказать «к возвращению». Ему надо было не только отправить кучу вещёй в замок, но и собрать ряд ингредиентов для зелий. Убежище Алазара находилось на небольшом удалении от четырех мест, где можно собрать редкие ингредиенты. Только по этой причине он решил вернуться в замок не сегодня, а завтра. Часть вещей он уже отправил магическим заклинанием, а другую часть он соберёт вечером после того, как вернётся. По крайней мере, он так планировал, составляя список дел на сегодня. Хорошо, что Эльнур решил заглянуть к магу рано утром, ведь теперь у мага впереди был ещё целый день, чтобы подготовиться как следует.

Алазар собрал провизию на день, кучу баночек и коробочек, а также, самое главное, список ингредиентов. Хоть и помнил все наизусть, он решил перестраховаться. Накрыв убежище дополнительным заклинанием сокрытия и защиты, он отправился в путь. Но не успел маг ступить и нескольких шагов, как услышал крик откуда-то сверху. Он автоматически поднял посох и сотворил защитный купол.

– О, здоров будь, старик, – поприветствовал его лежащий верхом на щите уже знакомый магу паренёк. – Как жизнь? Чего новенького?

– Ты мне кого-то напоминаешь, но вот кого, я никак не пойму, – Алазар хорошо знал его отца, и они были не особо похожи характерами и темпераментами, но зато внешнее сходство было явно на лицо. Но вот мать мальчика оставалась очень туманным образом. – Я собирался за ингредиентами прогуляться.

– Что, точно не помнишь? Ну, это такое, у стариков бывает склероз. А как ты смотришь на компанию во время твоей прогулке? – Макс не растерялся и решил, что, если он уже тут, то терять время зря не будет. Алазар уже привык слышать кучу непонятных слов от этого мальчишки, так что особо не обращал внимания на некоторые их них, дополняя недостающее логикой по контексту.

– Ну, тогда тебе придётся идти на своих двух… и немало.

– Дядь, ты прости, но я уже мечтаю встать на свои две родные… В этом положении весьма неудобно, – маг только после этих слов снял щит. После чего Максим грузно приземлился на землю в шаге от потрепанных ботинок Алазара. – Эу, а предупредить сложно было? Мог и поаккуратнее.

– Ты долго тут лежать будешь? Мне к вечеру в четыре места успеть надо, – Алазар действительно спешил. Ещё раз он проверил весь список, заодно вспоминая, ничего ли не забыл. – Так… Сначала нам в Глингорский лес, оттуда около часа пешим ходом до Вельхорской пустоши. Потом мы пройдёмся полчасика до Верширских гор. А самое опасное место я оставил под конец, Бронвицкое болото.