– И на том благодарю. Ты чего решил почтить меня визитом? – сказал маг, которому явно нравилось внимание. Хоть мужчина тщательно это скрывал за маской равнодушия. В этот раз даже применять актёрское мастерство не понадобилось, ведь недовольство было настоящим, учитывая, что магу не дали досмотреть такой приятный сон.

– Ничего не хочешь мне сказать? – решил перейти сразу к делу эльф.

Алазар даже поднялся с кровати и встал напротив гостя, рассматривая уверенное лицо остроухого. Он пытался понять: шутил тот или серьёзен, и что именно он имеет в виду. Лицо эльфа выражало крайнюю степень заинтересованности с некоторой примесью раздражения и злости. Этот бурный коктейль лучше не доводить до готовности, ведь за последствия не готов поручиться ни один живой. Исходя из этого, маг решил сознаться.

– Прошу прощения, Эльнур, но мне это было необходимо для одного эксперимента, – эльф начал закипать. Мужчина уже придумывал наказание для этого наглого старикана, но решил не перебивать, ведь от дальнейших слов зависело, насколько тяжким оно будет. – Я не знал, где мне ещё было искать информацию для него. Думал, что просто найду нужную книгу и уберусь с ней восвояси. А когда она мне не нужна будет, верну на полку. Ты уж прости за балаган, но что-то пошло не по плану. Мне пришлось импровизировать, чтоб уйти незамеченным. Почему ты смеёшься? Я же ничего смешного не говорил.

– Да… Забавно. А эксперимент, который ты хотел провести, это тот, что у тебя красуется на запястье? – сказал эльф и схватился за руку мага. Незваный гость был удивлён, когдаувидел чистую, светлую кожу запястья собеседника. Только теперь эльф осознал свою ошибку и понял, что символы на запястье не видны. Но только после этого действия гость понял, что этим своим действием подтвердил догадку старого мага. Увидев всезнающую улыбку на лице Алазара, Эльнур решил продолжить и послушать слова старого друга. – Ты, наверное, недавно повстречал странного паренька и привязал к себе, чтобы в следующий раз он появился рядом.

Заметив недоумение на лице мага, эльф решил пояснить. Но прежде насладился чувством собственного превосходства в ситуации, когда владел большей информацией.

– Он и появился вчера. Как раз в то время ты был в замковой библиотеке, – остроухого опять начала смешить вся эта ситуация, и он сдерживал смех. Но эльфу было сложно донести до мага информацию правильно, сдерживая хохот. – А потом, когда библиотеку закрыли, это неуклюжее создание уснуло на диванчике, который один маг очень давно заколдовал для одной милой эльфийки… Да уж.

– Ого, ну, ты даёшь, за столько лет ты впервые её вспомнил. Погоди-ка! Ты хочешь сказать, что он перенёсся в твою спальню? – теперь смеялся уже маг, а эльф сидел в кресле недоумевая. Этот маг был когда-то личным магом эльфийки, которая когда-то стала королевой, но за сотню лет имя, как и образ, начали стираться из памяти старого мага. Примерно в то время Алазар заколдовал её излюбленное кресло в библиотеке на перенос в королевские покои, в момент погружения в сон. Но чтобы это случайно не срабатывало на посторонних, маг взял в основу активации пространственной магии кровь королевы эльфов. – Теперь понимаю, почему он смог перенестись на Астею без физического тела и каким образом на него не подействовало заклинание определения. Он совершенно точно принадлежит этому миру. Неудивительно, что заклинание просто не сработало.

– Это тот эксперимент, о котором ты говорил? Спорю на что угодно, ни в одной книжке не было этого варианта.

Теперь они смеялись оба. Казалось, такая запутанная ситуация должна быть с каким-то загадочным и нестандартным решением. Решение, безусловно, было необычное, но уж очень простое и ни капли не загадочное. Всё это было похоже на обычную цепочку случайностей, которые плавно, но верно привели к неизбежности.

Они ещё долго не могли успокоиться, пока Алазар угостил своего старого друга простым, но вкусным завтраком с отличным тонизирующим отваром из трав и фруктов. Маг давно не видел этого эльфа таким. Мужчина выглядел так, словно сбросил в момент сотню лет, тонну злости и кучу недовольства. Они общались по душам, как старые друзья. Стена, возведённая давным-давно, словно рухнула в момент.

– Знаешь, а возвращайся на свою должность… Твоя комната с лабораторией до сих пор не тронутые. Я всё ещё не нашёл тебе достойную замену, – королю теперь было неловко за ту вспышку агрессии, что привела к неприятным последствиям. Ему было немного стыдно, что тогда он выгнал своего друга и лишил его заслуженного поста.

– Рад, что ты вернулся. Тогда к завтра и я вернусь на своё пригретое и родное место, – Алазар вздохнул и увидел в глазах друга океан печали и боли. – Нужна помощь? Я могу поискать их в ближайших мирах, или ты хочешь сам?

– Я не знаю. Она решила лишить меня наследника таким жестоким способом. Наверняка её сердце по́лно ненависти. Но я хочу ещё раз заглянуть в её голубые глаза. Да и я уже кое-что предпринял для этого… – король рефлекторно коснулся груди, где не так давно красовался подарок деда в виде «молочного» клыка последнего из драконов, и маг это заметил. Драконы с возрастом увеличиваются и на одном из этапов взросления меняют клыки. В ряде случаев новые клыки вырастают не один раз. Всё зависит от того, каких размеров будет сам дракон в конечном счёте.

* * *

* * *

– Слушай, тебе не многовато кофе? Это уже четвёртая чашка за последний час, – на смене была та же барменша, что и в прошлый вечер. Девушка Макса не узнала, но это и не странно, Макс не снимал капюшон всё это время. – Прости, что лезу не в своё дело, но ты явно чем-то встревожен. Иногда выговориться – хорошее средство, и я готова выслушать… В конце концов, это неписаная обязанность бармена.

– Благодарю, но ты навряд ли поможешь. Спасибо за предложение. Мне, наверное, лучше всё-таки не кофе… Принеси что-то освежающее и приводящее мысли в норму, – Макс только разглядел эту милую особу. Барменша казалась ему знакомой, но он мог понять, откуда.

В момент, как он поднял голову, с неё спал капюшон. Он уже думал, что сейчас начнётся нездоровая реакция на его внешность. Но то, что было дальше, его сильно удивило. Эльф ойкнул, а барменша сначала замерла, но потом её выражение лица сменилось улыбкой. Максу даже показалось, что где-то между этими эмоциями промелькнула какая-то нежность. Но это могло и не показаться, но точно на этот вопрос никто ответить не сможет.

– Хорошо, сейчас принесу. У нас есть секретный рецепт как раз по случаю. Называется «Мечта Толкиниста». При первом заказе действует бонус, если ты на вкус угадаешь хотя бы пять ингредиентов, то весь твой чек до этого коктейля будет за счёт заведения. Но ты немного ошибся с днём, сходка ролевиков у нас на следующей неделе. Хотя костюмчик у тебя на все сто из десяти.

– Благодарю… – парень начал натягивать капюшон обратно. Всё-таки такой вид мог привлечь внимание, которое Максу сейчас не нужно.

– Можно попросить? – обратилась девушка к нему вкрадчивым голосом. Максим вопросительно посмотрел на барменшу, ожидая просьбу. – Можешь не надевать капюшон? Ну или хотя бы не дёргай его так часто. В нём ты привлекаешь к себе лишнее внимание, а так отпугивающая и угрюмая атмосфера вокруг твоего столика менее заметна окружающим.

Когда парень начал смеяться, его капюшон спал, отрывая всем окружающим новый имидж. Звонкий смех Макса разлился по залу заведения звонким мелодичным отголоском. Новоиспечённый эльф после этих слов, к счастью, смог расслабиться.

– О. Наверное, ты перепутал день сходки ролевиков. Он на следующей неделе в среду, а не сегодня, – подмигнула Максиму барменша. Даже не задумываясь, девушка дала ему отличную отговорку названием коктейля и этими словами на случай, если начнутся вопросы. Максим слышал о ребятах реконструкторах и толкинистах раньше, но не думал, что его к ним могут причислить даже по ошибке.