Положив шарф и кинжал вне круга крови, Зейл вынул из мешка последнюю вещь: медальон с золотой цепочкой. Некромант нахмурился, взглянув на него.

Цепь была свежей ковки, но сам медальон выглядел очень и очень древним. Куда древнее, чем особняк Несардо.

Металлическая вещица была сильно потерта, но Зейл все-таки сумел разглядеть гравировку: голову… с торчащими из нее восемью конечностями. Некромант нахмурился, пытаясь припомнить в наставлениях Ратмы хоть что-нибудь, что соответствовало бы такому образу. Так ничего не вспомнив, он неохотно поместил последний предмет на подходящее место за пределами круга.

– Сейчас я начну призывание, – предупредил он Сейлин. – Будет лучше, если вы встанете рядом со мной, чтобы ваша близость могла усилить наши надежды на успех.

Не мешкая, она повиновалась. Ее внезапная близость на мгновение отвлекла Зейла, привыкшего осуществлять призывы без посторонних. Он ощущал, как сила пульсирует в ней. Дар был такой естественной частью ее натуры, что женщина просто не осознавала собственного потенциала.

Полт неожиданно шевельнулся. Зейл предположил, что как-то спровоцировал телохранителя, но здоровяк, положив руку на оружие, лишь всматривался в темноту перед собой.

– Что-то не так, Полт? – спросила Сейлин.

– Ничего, госпожа. Один из паразитов, полагаю.

Некромант поднес к центру кинжал цвета слоновой кости и начал бормотать. Он ощутил, как энергии закручиваются вокруг него, собираясь для заклинания. Шептания призраков прекратились, как только они почувствовали вторжение на их грань бытия.

– Риордан… – тихо позвал Зейл. – Риордан Несардо, муж Сейлин… Риордан, лорд дома Несардо…

Несколько прежних лордов поместья слегка забеспокоились, но затем вернулись к своим грезам, осознав, что некромант разыскивает не их. Благодаря предыдущему инциденту Зейл сумел сконцентрироваться так, чтобы хаос среди душ не повторился вновь.

Склеп всегда был прохладным, но теперь его наполнил леденящий холод. Сейлин резко вздрогнула, а Полт тихо выругался. Однако для жреца Ратмы внезапное изменение температуры было многообещающим знаком. Оно означало, что заклинание действительно проникло в мир ду́хов.

– Риордан… Риордан Несардо… придите к нам… придите в час нужды жены… – Упрямая душа зачастую охотнее отвечала, если был вовлечен любимый.

Зейл ощутил внезапную активность. Он стал водить кинжалом над узором, произнося слова, переданные Ратмой своим последователям, слова на языке, известном лишь посвященным.

Но больше ничего не случилось. Некромант почувствовал, что нечто хотело прийти, но другие силы его удержали.

– Миледи, вы можете положить руку на рукоять кинжала, – не глядя на Сейлин, произнес Зейл. – Я попросил бы вас тихо позвать мужа по имени.

Она беспрекословно подчинилась, явно доверяя его познаниям и навыкам. Зейл перехватил кинжал таким образом, чтобы Сейлин смогла удобно взяться за рукоять, после чего перенастроил заклинание для совмещения с ее воззваниями.

– Риордан? – прошептала аристократка в безмолвный склеп. – Риордан… ты слышишь меня? Это Сейлин. Прошу, Риордан… Мне нужно поговорить с тобой…

Теперь присутствие зашевелилось вновь, придвигаясь ближе, но что-то по-прежнему удерживало духа покойного. У некроманта возник смутный образ крылатой фигуры.

Он схватил Сейлин.

– Пригнитесь!

– Что-то приближается, парень! – всполошился Гумберт. – Думаю, это должно быть…

Душераздирающий вопль заполнил склеп, отдаваясь эхом вновь и вновь. Крысы, насекомые и арахниды разбежались в первобытном ужасе.

Из паутины и пыли сформировалось чудовищное существо с широкими крыльями, одновременно пылающими, сухими и истлевшими. Его тело было мертвенно-бледным трупом, в котором не доставало плоти даже для покрытия костей. У монстра имелось некое подобие лица (по всей видимости, мужского), с клочьями волос и даже с остатками бороды. Но глаз не было, лишь черные провалы, а воющий костлявый рот разинулся за пределы возможностей человека.

Руки также простирались далеко за пределы чего-либо человеческого, и, подобно конечностям летучей мыши, были частью крыльев. Оставшиеся пальцы представляли собой скрюченные когти, однозначно способные разорвать на части.

Как только жуткий монстр сформировался, он тут же спикировал на людей. Зейл едва успел бросить Сейлин на пол перед тем, как дьявольская тень пронеслась над ними. Если бы они так и остались стоять на коленях, она прошла бы сквозь их тела.

– Что это? – выпалила аристократка. – Это… это Риордан?

– Нет… это призрак! Про́клятая душа!

И то, что она появилась тут, очень заинтересовало Зейла. К несчастью, прежде чем поразмыслить над этим, ему следовало пережить это нападение.

– Полт! Уводите ее! – крикнул некромант.

Слова были не нужны. Телохранитель уже склонился, чтобы подхватить госпожу. Полт поставил Сейлин на ноги, будто она ничего не весила. Прижав ее к себе одной рукой, он принялся размахивать оружием, зажатым в другой.

Но обычный меч был не способен остановить призрака. Перекатившись на ноги, некромант подобрал кинжал. Как и следовало ожидать, безобразный дух сосредоточился на нем. Призраки всегда жаждали того, чего навсегда лишились, а заклинатели представляли собой двойную добычу. И жизненная сила Зейла, и его магия были завидной наживой. Они бы не утолили жажду ужаса – это не удалось бы ни одному из смертных, – но это не помешало бы призраку осушить его, несмотря ни на что.

А после он бросится на Сейлин, у которой тоже был дар.

– Уведите ее выше! – приказал Зейл, не сводя глаз с визжащего упыря. – Он не покинет склеп! Уходите!

– Нет! Я не оставлю вас одного! – леди Несардо изо всех сил пыталась вырваться из хватки Полта.

– Госпожа, вы должны идти! – великан потащил Сейлин к лестнице.

С леденящим душу криком призрак полетел на Зейла. Когда-то дух выглядел как человек, но теперь вместо нижней части тела у него был костистый хвост с жалом, напоминающий скорпионий, который свирепо хлестал туда-сюда по воздуху. Зловещая тень не была телесной, но задень любая ее часть некроманта, и это касание было бы подобно вонзанию сотни клинков в сердце.

Но и эти мучения меркли в сравнении с тем, что произойдет, если призрак примется высасывать его досуха.

Быстро пробормотав что-то, Зейл поднял кинжал. Из ближайших усыпальниц сквозь мрамор хлынул поток костей. Они упали перед некромантом, мгновенно образуя стену, чье яркое свечение соответствовало свечению кинжала. Зейлу не нравилось тревожить кости родни Сейлин, но выбора не было.

Призрак сменил курс прямо перед тем, как коснуться костяного барьера. Он сердито вскрикнул, пытаясь обойти заклинание Зейла.

Заклинание, которое не задержало бы его надолго. По правде говоря, такая защита мало что могла противопоставить чудищу, но некромант искал лишь отсрочки, чтобы подготовить защиту получше. По крайней мере, пока внимание монстра приковано к нему, Сейлин оставалась в безопасности.

Но затем в тенях он уловил другие перемещения.

Рискуя собой, он бросил взгляд на темнеющие ступени.

– Уведи ее отсюда, Полт! Быстрее! Там…

Наконец, убедившись, что кости не представляют для него угрозы, призрак избрал именно этот момент для прорыва. Как только он прошел сквозь барьер, кости дрогнули… и вся конструкция рухнула кучей.

Зейл снова поднял кинжал, но было уже слишком поздно. Он повернул омерзительное создание в сторону, но одно крыло прошло через его тело.

Чувство было такое, словно некто выкрал частицу его души. Вскрикнув, служитель Ратмы упал на одно колено. Только это он и мог сделать, чтобы удержать кинжал в руке.

– Зейл, парень! Среди усыпальниц мерзкий зверь! Большой, волосатый выродок паука с клыками и когтями! Клянусь моей потерянной душой, вон еще один!

Низкое, свистящее шипение, доносившееся со всех сторон, – даже сверху – заполонило склеп.

Несколько чудовищных фигур выпали из толстой паутины вверху.