Эльф развернулся и пошел на выход. Возле двери его окликнул Максимилиан:

– Тебе-то это зачем?

Кираэль обернулся и смерил его долгим взглядом.

– Я не буду сбегать оттуда, где опасно для дорогих мне людей. Какие бы ужасные поступки вы не совершали, ко мне вы отнеслись с теплотой и пониманием. И за столь короткое время стали мне дороги. И в отличие от вас я не собираюсь предавать Алису. Она все еще верит в каждого из вас.

Максимилиан прикрыл глаза и покачал головой.

– Прости меня и моих детей, принц Кираэль. Мы будем рады, если ты сразишься на нашей стороне.

Эльф кивнул:

– Договорились. Только не называйте меня принцем. Это не мой титул, и никогда им не будет. Мы равны, господин Штерн. Эльфы не выше других рас.

Кираэль протянул мужчине руку, тот пожал ее, глядя ему в глаза:

– Спасибо, Кираэль.

Они встретились у высоких ворот, из-за которых доносился рев. Никто из стоящих не предполагал, насколько обширная там армия. Максимилиан послал заявки всем, чьи контакты нашел за полчаса. Он надеялся, что кто-то придет им на помощь. Потому что в лагере набралось всего лишь две сотни бойцов, готовых выйти на поле боя. Это не была специально подготовленная армия. Скорее народное ополчение. Маги были прекрасно подготовлены, часто сражались, выполняя заказы. Но мало кто из них участвовал в войне. Только гномы, которых набралось около сорока, довольно потирали бороды, разминая руки с зажатыми в них секирами и молотами. Остальные не разделяли их энтузиазма.

Кираэль и Артемий стояли рядом с Лиссандрой, ожидая Максимилиана. Из-за ворот раздался дружный рев, складывающийся во фразы:

– Штерны, вы приняли решение? Присоединиться ко мне или умереть. В любом случае ваша смерть не будет бесполезной. Из свежих трупов получаются прекрасные воины!

Связные фразы прекратились, а им на смену пришел жуткий, громоподобный смех. Лиссандра поежилась. Сзади подошёл отец.

– Идем?

Девушка кивнула и посмотрела на брата.

– Естественно, – ответил он.

Максимилиан развернулся к ожидавшему указаний войску.

– Спасибо всем, кто решил присоединиться к моей семье и пришел на помощь. Я безмерно благодарен вам. Не могу обещать, что будет легко и что мы все вернёмся домой. Нет. Но я верю, что вместе мы дадим отпор врагу и навсегда выкинем его из нашего дома! Вперёд, друзья!!!

Ответов ему был дружный рев. Сняв защитное заклинание, Лиссандра распахнула ворота. Маленькое войско рвануло вперёд.

За воротами их ожидали ожившие трупы. Лиссандра ужаснулась, когда увидела вблизи пустые черные глазницы существ. Скорее всего, они были такими же, от каких пострадала Алиса. Лиссандра поморщилась от воспоминаний о девушке, которую закрыла в подвале. Чувство вины перерастало в злость. Она помнила, что обычные заклинания ей не помогут. Возле ее уха просвистела стрела и вонзилась в лоб существу, прыгнувшему на нее. Сзади подбежал эльф.

– Держи, – протянул он меч, – пригодится.

Лиссандра обхватила твердую рукоять. На серебряном лезвии под светом Луны загорелись белые руны.

– Это меч… – начал эльф.

– Алисы, я знаю, – закончила за него Лиссандра. – Где ты его взял?

– В багажнике машины, где ещё. Ей он сейчас точно не нужен.

Девушка поморщилась от ледяного тона эльфа.

– Спасибо, – тихо произнесла Лиссандра.

Она думала, что в окружающем рёве ее голос не будет слышен. Но эльф кивнул ей в ответ, улыбнувшись. Хотя его глаза все ещё оставались холодными.

Мимо проносились гномы. Эти забавные бородатые старички ростом около полутора метров с небывалой резвостью махали секирами, отсекая головы нежити. Некоторых им даже получалось разрубить пополам вдоль тела.

Магам пришлось вооружиться мечами и луками. Для них это было не самым привычным оружием, но выбора не было. Черные останки вновь убитых мертвецов поджигались обычным оранжевым пламенем, который вспыхивал то здесь, то там.

Кираэль всаживал стрелы в мертвецов одну за другой. Рядом с ним шел Максимилиан, разрубая всех попадающихся на пути и поджигая останки.

Маленькое войско пробиралось дальше от лагеря, вглубь леса. С нескольких сторон раздался шум. Ополчение встало полукругом. На небольшую поляну выехал огромный кентавр, подъезжая к Максимилиану. Кентавр слегка поклонился.

– Приветствую, господин Штерн. Судя по всему, вам не помешает помощь?

– Очень даже не помешает, Ференс, – склонился в ответ мужчина.

– Тогда моя семья к вашим услугам.

– Спасибо, Ференс, это большая честь для меня.

Подъехавшие кентавры бросились на окружавших поляну мертвецов. Они наскакивали на них сверху, забивая копытами, или пронзали стрелами. Мертвецов все ещё было огромное количество. Они выскакивали из-за деревьев, окружали своих жертв, нападая кучками. Уже четверо боевых магов погибли. Два гнома были серьезно ранены.

Плечо Кираэля было разодрано, к счастью, в рану не попал трупный яд. Лиссандра, хоть и не любила драться на мечах, пока прекрасно справлялась. Артем махал двумя острыми саблями.

– Создайте вокруг меня круг, мне нужно небольшое пространство! – крикнула Лиссандра, останавливаясь.

Артемий, Максимилиан, Кираэль и гном Крайдин окружили девушку, вставая с четырех сторон. Лиссандра сложила ладони лодочкой, прикрыла глаза и начала заклинание.

– Игнис сакер михи наскитур (прим. «святой огонь зарождается во мне»), – пальцы девушки заискрились. – Димист анимам меам иллуд (прим. «моя душа высвобождает его»).

Оранжевое пламя заплясало на руках девушки, постепенно разгораясь ярче, поглощая все больше ее тела. Глаза Лиссандры полыхали оранжевым.

– Урит ме игнис ексиет волентибус мортем (прим. «огонь покидает меня и сжигает тех, кто желает мне смерти»).

Лиссандра взмахнула руками, направляя выходящий поток в две стороны. Огромное яркое пламя с оглушительным ревом метнулось от нее, поджигая мертвецов. Около сотни трупов, ещё бегущих или лежащих по частям на земле, были сожжены пламенем. Противный звук мучений умирающих разрезал воздух. Несколько огромных вековых деревьев загорелись, заполняя воздух едким дымом. Пахло горелой древесиной и жженой плотью.

Девушка покачнулась, потратив слишком много сил. Из носа потекла тонкая струйка алой крови. Она стерла ее ладонью, размазав часть по лицу. Максимилиан придержал дочь под локоть.

– Ты как? – спросил он.

– Жить буду, – буркнула девушка.

Близнецы пошли вперёд. За ними шли Максимилиан и Кираэль. Далеко позади остались крики и шум боя. Через несколько минут группа оказалась на поляне. На ней стояла мертвая тишина. Близнецы, Максимилиан и подбежавший эльф встали спиной к спине, внимательно осматривая пустующую местность. Грохнул громоподобный смех, сменившийся противным скрипучим голосом:

– Поздравляю, детки, вы перешли на новый уровень.

Воины резко обернулись на голос. На поляну вышел высокий мужчина с огромным белым посохом, увитым синими рунами. Он остановился метрах в десяти от Штернов и эльфа. На мужчине был надет черный балахон с огромным капюшоном, скрывающим лицо. Мужчина откинул капюшон. Он выглядел лет на тридцать, радужки его глаз были абсолютно черным. Его лицо было исчерчено несколькими крупными шрамами. Ладони, выглядывающие из широких рукавов, были темными, почти черными, будто испачканными в земле.

– Это ещё что за перец? – фыркнул Артем.

Лиссандра пожала плечами.

– Шаман, – коротко рыкнул Максимилиан. – Который нихрена не шаман, а гребаный чернокнижник.

– Тот самый? Который некромант? – спросил Кираэль.

Старший Штерн кивнул:

– Именно. Тот самый гхыр, из-за которого у нас все проблемы.

– Как вам декорации, детки? – спросил мужчина в балахоне.

– Кто ты и что тебе нужно? – хмуро спросила Лиссандра.

– Милое дитя, – ехидно улыбнувшись, начал мужчина, – мне казалось, что ты умнее. Я предложил вам присоединиться ко мне. Вы пришли сюда за этим? Или не терпится умереть?