– Что будет с тобой, если ей надоест? – тихо спросил эльф, глядя в серые глаза девушки.

Алиса неопределенно дернула плечом.

– Не если, а когда. Узнаем. Позволить ей больше, чем уже есть, я не могу. Если я расслаблюсь сейчас, то потом не соберу себя.

– Может быть она изменилась?

– Она изменилась, Кир, безусловно. Она стала взрослее и спокойнее. Особенно после того, что случилось из-за вируса. Ее это очень напугало. Но… я не хочу, чтобы Лиссандра была со мной только из-за страха потерять. Пока я жива, она меня не потеряет.

– Вы обе сложные, Алиса. Очень. И я действительно считаю, что она влюблена. Как же вера в чудо и любовь до гроба? – улыбнулся он, стараясь разрядить обстановку.

– Я верила в это в семнадцать. Может ещё надеялась на чудо года три назад. Сейчас я верю в прекрасный секс, – ухмыльнулась она.

– Лиссандра на тебя плохо влияет. Когда мы с тобой познакомились, я думал, что для тебя это запретная тема. А ты, оказывается, не падаешь в обморок при слове «секс».

Алиса усмехнулась:

– Не поверишь, но почему-то я обсуждаю это только с тобой.

– Откуда такое доверие? – серьезно спросил эльф.

– Ты умеешь располагать к себе людей и не только. Ты внимательный и чуткий. Не высокомерный. Ты всегда стараешься услышать человека, понять, что ему важно и что он чувствует. С тобой легко и интересно. Господи, даже мастеру Торвину ты понравился!

– Правда? И что же он сказал про меня?

– Что ты не выскочка и не заноза в заднице. Из его уст это высшая похвала.

Кираэль легко рассмеялся.

– И ты доверил мне свое прошлое. Это важно и ценно, – серьезно добавила девушка.

– Я обсуждал его только с тобой и Лиссандрой. Почему-то вы тоже располагаете к себе. Она эмпат, а ты… Это просто ты. Всегда готовая прийти на помощь. Это чувствуется.

Алиса улыбнулась.

Они пролежали на крыше ещё пару часов. Каждый из них смотрел на звёзды и думал о чем-то своем. Теплый ветер летней ночи ласкал кожу. Мерный шум далёких деревьев убаюкивал. На этой крыше не было проблем и боли. В душе каждого из них сейчас была тишина.

***

В следующую поездку было решено отправить Алису и Кираэля. Близнецы недавно вернулись из поселения вампиров, отец выделил им несколько выходных дней. А Алиса с эльфом жаловались на скуку и безделье. Задание одно из стандартных – осуществить обмен с лешим. Он поставлял Штернам травы и коренья, они оплачивали их готовыми эликсирами. Конечно, не теми, которые нужны были для лечения или магии. Хотя леший утверждал, что «поправляет здоровье». В любом случае я сделка была выгодной для обеих сторон. На поездку выделялось полтора дня и три коробки с эликсирами.

Загрузив в багажник коробки и мешок с продуктами, Алиса села за руль, Кираэль осторожно залез в машину. Эльф был немного нервным и непривычно молчаливым.

– Кир, у тебя все в порядке?

– Да, просто… в общем, нормально все, – ответил он, отворачиваясь к окошку. Эльф сложил руки на колени. Его пальцы слегка подрагивали.

– Кираэль, серьезно, что случилось? – обеспокоенно спросила Алиса, полностью поворачиваясь к нему.

Эльф откинул голову назад, прикрыв глаза. Тяжело вздохнул.

– Я боюсь.

– Чего? – нахмурилась Алиса.

– Машины, – сквозь зубы процедил он.

Алиса закусила губу, стараясь не улыбаться.

– Ты никогда раньше не ездил в автомобиле?

– Алиса, я жил в лесу! – раздражённо произнес он, – Я скакал на лошади, летал на грифоне и охотился на дикого медведя. Машины у нас в лесу не водятся! Они загрязняют воздух, поэтому отец против такого вида транспорта. А за пределами королевства я был не очень часто. И всегда на лошади.

– Понятно… – проговорила Алиса, заводя мотор. – Я сейчас немного проеду, а потом ты попробуешь, и поймёшь, что это не страшно. Хорошо?

Эльф недовольно взглянул на нее и снова отвернулся.

Девушка старалась вести аккуратно. Хотя ее манера вождения была далека от спокойной. Все невыраженные эмоции до того, как обрела возможность превращаться, она выплескивала за рулём. Ей нравилась скорость. Ощущение невесомости, когда машина подлетала на несколько сантиметров над землёй, подскочив на кочке. Нравилось удерживать машину на нужной траектории, когда ее заносило при резком повороте. Гудение и вибрации мотора успокаивали.

Поэтому при всех ее стараниях, они ехали очень быстро и резво, нарушая многие из правил. Через полчаса поездки Алиса остановила машину на обочине проселочной дороги и повернулась к своему пассажиру. Эльф сидел, крепко зажмурив глаза и сжав губы. Одной рукой он вцепился в ручку двери с такой силой, что костяшки пальцев стали белыми. Другой сжимал полу рубашки. Лицо его приобрело зеленоватый оттенок.

Алиса тихо усмехнулась и осторожно коснулась ладонью плеча эльфа.

– Кир, мы живы. Прием.

Эльф медленно открыл глаза, чуть щурясь от света.

– Извини, возможно, мы ехали немного быстрее, чем следовало, – раскаивающимся голосом произнесла девушка. Хотя в глазах ее плясали смешинки.

– Если бы мои внутренности так не просились наружу, я бы более эмоционально сказал, что ненавижу тебя, – не разжимая зубов проворчал эльф.

Алиса фыркнула и сказала:

– Или подыши и начнем твое обучение.

– Смешно тебе? – грозно спросил эльф, когда вылез из машины.

– Немного, – улыбнулась Алиса, потягиваясь и щурясь от яркого солнца.

Эльф неслышно подобрался сзади, начав щекотать ребра девушки.

– Я же не смеюсь над тобой за то, что ты не любишь лошадей.

– Ха-ах, прекрати, – засмеялась Алиса, пытаясь выбраться, – И ты не прав, лошадей я люблю. Гладить, смотреть на них. Но после поездки у меня несколько дней задница болела! Это издевательство!

– Лошади – прекрасные, грациозные животные, – продолжая свои пытки щекоткой вещал эльф с серьезным видом.

– Да кто, же спорит! – рыкнула запыхавшаяся Алиса.

Кираэль перестал щекотать девушку и приобнял ее за талию. Алиса положила ему голову на плечо.

– Успокоился? – тихо спросила она.

– Да, – шепотом ответил он, легко улыбнувшись.

Алиса подняла голову и посмотрела ему в глаза:

– Как ты думаешь, если бы наши жизни были иными, я бы смогла влюбиться в тебя?

Эльф посмотрел на нее серьезно, подумал несколько мгновений.

– Только если бы ты никогда не встретила ее. В любом другом случае – ты обречена. Она предназначена для тебя.

Алиса обняла его в ответ, глубоко вздохнув. Развернулась в кольце его рук, опираясь на него спиной. Эльф облокотился на машину.

– Порой мне кажется, что все это нереально. Это так ярко и… все эти эмоции переполняют меня, и я не знаю, что с ними делать. И ты прав. Я обречена. Я помню момент, когда увидела ее лет в десять. Она была в лёгком платье, на голове косички заплетены. Артем раскачивал ее на качелях. Шеф сделал такие высокие качели, и Артёму приходилось подпрыгивать, чтобы достать до нее и толкнуть снова. Он весь раскраснелся, волосы в разные стороны торчали. А она смеялась. Такая безумно милая. Искренняя. Настоящая. Я как будто чувствовала тогда ее счастье и восторг. Со смерти Елены прошло полтора года, и близнецы только начали приходить в себя. Это был почти первый момент, когда она так улыбалась. Они не видели меня, но я видела и ощущала ее улыбку. И, наверное, тогда я пропала. Хотя, конечно, не понимала ещё этого. Она всегда была для меня маленькой принцессой. Мы с Артёмом были выше, жилистее. А она такая хрупкая. С возрастом выяснилось, что она при желании нас обоих оглоблей перешибет, даже если не поднимет, то отправит заклинанием прям в голову. Но внешне она осталась все такой же хрупкой.

Алиса замолчала, невидящим взглядом смотря перед собой. Эльф обнимал ее и не торопил. Он знал, что девушка не откроется никому из Штернов. Не так. Через пару минут она продолжила.

– Говорят, что, когда любят, идеализируют. Но… я знаю, какой она бывает. Упрямой, жёсткой, невыносимой. Но стоит ей посмотреть мне в глаза или улыбнуться, и меня ведёт… Я будто перестаю существовать и становлюсь тем, что она хочет. Сейчас мне немного легче контролировать себя и свои поступки, а лет в шестнадцать она могла вить из меня веревки. Я понимала, что она использует мои чувства себе во благо. И она это понимала. Но никто из нас ничего не хотел менять.