– Доброе утро, – произнесла Алиса.

Лиссандра улыбнулась и повернулась спиной к окошку, забираясь на подоконник.

– Привет. Ты как енотик, – хихикнула она, разглядывая девушку. На ней были свободные холщовые брюки и плотная флисовая рубашка. Влажные волосы красивыми волнами опускались на плечи, оставляя мокрые разводы на ткани.

– Почему? – недоуменно выгнула бровь девушка.

– Мне кажется, что ты все время моешься.

Алиса хмыкнула и ответила:

– Забавное, конечно, сравнение. Но я просто люблю воду. И, наверное, чистоту.

«И тебя», – промелькнуло у нее в голове.

Но вслух она сказала:

– У меня для тебя кое-что есть. Хотела отдать ещё вчера, но ты быстро уснула.

Лиссандра закусила губу, вспоминая прошедший вечер. Внизу живота сразу потеплело. Девушка невольно сжала колени и поерзала на подоконнике.

– Все хорошо? – ехидно спросила Алиса.

– Конечно, – в тон ей ответила Лиссандра и сползла с подоконника, подходя ближе к Алисе.

– Вот, – протянула Алиса маленький свёрток, не сводя взгляда с девушки.

Лиссандра бросила на девушку короткий любопытный взгляд, разрывая упаковочную бумагу. Внутри лежал браслет, сплетённый из тонких ростков. Три молодых побега. Тимьян, донник, рябина. Каждая из трав защищала от темных сил, порчи и проклятий. Лиссандра провела пальцем по браслету. Тонкие голубые искры впитались в кожу. Защитное заклинание.

– Это эльфийский браслет?

Алиса кивнула.

– Он зачарован на живой воде, поэтому растения долгое время не будут вянуть и сохранят все свои свойства.

– И ты опять вложила туда часть своей магии? Часть себя?

Алиса неопределенно дернула плечами, отводя взгляд.

– Тебя это беспокоит?

– Конечно! – воскликнула Лиссандра. – Такие заклинания, как и создание амулета на крови – очень сложная и сильная магия. Она отнимает гораздо больше, чем ты чувствуешь и думаешь, что отдаешь. Каждый из этих артефактов в действующем состоянии вытягивает из тебя силы в поддержание этого заклинания. Не всегда это магические силы. Заклинания на крови затрагивают и тело.

– Ну и что? – хмуро спросила Алиса, исподлобья глядя на девушку. – Тебе не нравится браслет?

– Конечно нравится, он прекрасен! Но это опасно для тебя!

– Тебе это может помочь, если это понадобится.

– Но это может… – она не договорила.

«убить тебя…»

Догадка пришла к ней за мгновение до того, как слова сорвались с губ. Она прочитала их во взгляде девушки.

Алиса знала.

Она всегда знала эти последствия.

В семь. Месяц назад. Сейчас.

Она давно добровольно шла на заклание. Отдавала себя ради нее.

Лиссандра хотела обнять ее, но не смогла. Ее пугал этот взгляд. Любящий. Отчаянный. Уязвленный.

– С-спасибо, – сбивчиво прошептала она. – Поможешь? – протянула вперёд запястье.

Алиса затравленно улыбнулась.

– Конечно.

Она открыла серебряную застёжку, обернула браслет вокруг тонкого запястья и щёлкнула замочком.

Лиссандра прижалась к девушке, все ещё не поднимая взгляд. Она чувствовала лёгкий налет ее эмоций. Но он был слишком тихим и неразличимым. В нем смешалось слишком много.

Алиса обняла ее руками за талию, целуя в макушку и вдыхая запах. Сирень. Сладкая горечь. Терпкая, вяжущая.

Сладкая…

Лиссандра с трудом отстранилась.

– Я пойду к себе, сегодня надо устроить экскурсию нашему гостю.

– Точно, – улыбнулась Алиса. – Как он тебе?

– Не верится, что он старше нас с тобой вместе взятых. Но пока не успел выбесить, посмотрим, как пройдет сегодняшний день.

– Помощь нужна?

– Пока не знаю, если что сообщу, – сказала Лиссандра, подходя к двери. – И… – обернулась она, – спасибо за вчера.

Алиса смущённо кивнула, а Лиссандра вышла из комнаты.

Через пару шагов она наткнулась на отца, которого не заметила сразу, потому что была слишком увлечена своими мыслями.

– Привет, пап.

– Доброе утро, дочка. Без лишних вопросов? – с улыбкой кивнул он на дверь чердака.

– Если можно, – усмехнулась Лиссандра.

– Ну, хорошо, – произнес он, подходя к двери. – Надеюсь, вы знаете, что делаете.

– В этом я не уверена, – хмыкнула девушка. – Пап, – позвала она, вспомнив кое-что.

Мужчина вопросительно выгнул бровь.

– Почему у Алисы дверь все время открыта? Может зачаровать хоть замок? Мало ли что сюда может проникнуть. Особенно учитывая историю с вирусом.

– Лиссандра, – медленно произнес Максимилиан. – Я лично накладывал заклинание восемь лет назад. Ее дверь запечатана всегда от любого вторжения. Она ВСЕГДА закрыта. На входе стоит сканер, который считывает пришедшего. Он пускает только хозяйку и того, кого она одобряет по умолчанию. Остальных только с разрешения хозяйки.

– А я всегда захожу просто так, – пробормотала Лиссандра.

– Делай выводы, – хмыкнул мужчина.

Лиссандра кивнула и пошла к себе.

Отец смотрел ей вслед, пока она не скрылась за поворотом коридора. Только после этого он стукнул несколько раз по деревянной поверхности.

«Входите», – раздался приглушённый голос, и дверь открылась.

***

После завтрака Лиссандра устроила эльфу обещанную экскурсию. Ей было приятно общаться с Кираэлем. Внешне он производил впечатление весельчака и легкомысленного парня. Но чем больше Лиссандра разговаривала с ним, тем больше удивлялась собственным открытиям. Эльф был начитан. Прекрасно разбирался в травологии и алхимии. Занимался изучением теории и практики целительства.

Причем он не кичился своими знаниями, а лишь поддерживал разговор. Он посоветовал Лиссандре смешать несколько трав, название которых накорябал на листочке, чтобы получить лучшую обеззараживающее смесь. Сам записал себе несколько рецептов девушки по созданию горючих растворов.

Он с большим интересом слушал рассказ девушки про жизнь лагеря. Про то, какие существа населяют окрестные территории. Искренне смеялся, когда Лиссандра рассказывала, как в лесу сцепились сатир и кентавр, и ей с братом пришлось околдовывать обоих, чтобы растащить по сторонам. Объектом их спора, как выяснилось позже, была молодая самка сатира, в которую влюбился кентавр. Эта самка была сестрой буйного бойца. Кентавр вызывал его на бой, чтобы доказать, что он достоит быть с его сестрой. В ходе долгих переговоров сатира удалось убедить дать молодым шанс. На том и разошлись.

– И чем закончилось в итоге? – с улыбкой спросил эльф.

– Не поверишь, у них получилось построить отношения! Воспитывают двоих малышей. Правда непонятно, на кого они похожи. Копыта как у папы, рога и шерсть как у мамы.

– Да уж, весело у вас тут.

– Не всегда, конечно, но да, – кивнула Лиссандра. – Представляешь, однажды к нам в один из пустых квадратов забрели арахниды. Я их видела только на мониторе, но мне и то было не по себе. Алиса с Артёмом вообще, по-моему, поседели немного после поездки.

– Ого. А что они сделали с пауками?

– На наше счастье пауки оказались разумными. С ними заключили договор, что мы их не трогаем, они уничтожают в своем и двух соседних квадратах больных оленей и грызунов. Им еда, нам санитарная обработка леса. Стали меньше распространяться инфекционные болезни среди грызунов.

– А какая паукам польза кроме питания?

– Мы гарантируем защиту и неприкосновенность от других видов, пока это не создаёт опасности жизни кому-либо.

– Что это значит?

– При появлении конфликтных ситуаций с другими видами мы выступаем в роли посредников. Обычно конфликт удается уладить мирным путём. Если это переходит в физический конфликт, мы изолируем два вида и пытаемся найти новые условия для их сосуществования. Иногда приходится расселять их в противоположные концы нашей территории. Либо как вариант – некоторые покидают наши владения и уходят искать свое место в остальном мире.

– Неплохо, – протянул Кираэль. – А вам какая выгода?

– Союзники. Совершенно разные виды союзников. С некоторыми заключаются соглашения на материальные блага. Например, с лешим у нас договор на травы. Он позволяет раз в месяц набирать определенное количество нужных нам растений.