Алиса упрямо помотала головой:

– Он был бы жив. Вне тела он неуязвим. Единственный способ убивать его вместе с носителем. В звере он тоже умер. Больше никто не был заражен. Так что пока мы в безопасности.

– Алиса, а если бы я пришел на несколько минут позже?! – вскрикнул мужчина.

– Было бы здорово, – бесцветно ответила она.

– Не говори так, – твердо произнес мужчина.

– Ладно, – пожала она плечами.

– Алиса, – устало потер виски Максимилиан, – я думал, что потерял тебя. Ты мне как дочь. Думаешь, легко видеть своего ребенка мертвым?

– Я не ваш ребенок, – медленно ответила Алиса, глядя прямо в глаза мужчине. Ее взгляд был пустым. – К тому же, я жива.

– И все же. Мне кажется, я поседел за эти несколько дней, пока ты была в этой проклятой клетке.

– Шеф, можно вопрос?

– Конечно, – кивнул он.

– Вы меня отпустите, если я попрошу уйти?

– Куда?

– Куда угодно, – мотнула она головой. – Я не думаю, что мы сможем жить так, как жили раньше. Просто отпустите меня, я уйду и не буду беспокоить вас. Думаю, у вас найдутся другие отличные солдаты.

– А как же близнецы?

– Близнецы? – Усмехнулась Алиса, – Артемия еще какое-то время будет мучить чувство вины. Но чем дальше мы будем друг от друга, тем быстрее его отпустит.

– А Лиссандра? – тихо спросил мужчина.

Девушка вздрогнула как от удара и тихо спросила:

– А что Лиссандра?

– Ей будет плохо без тебя. Всевышний знает вообще, куда ее понесет без твоего присмотра.

– Не думаю, что все так фатально, как Вы говорите. Она прекрасно справится без меня.

– Ну-ну, – хмыкнул мужчина. – Алиса, – позвал он.

– Что?

– Почему на «вы»?

Алиса пожала плечами:

– Субординация?

– И с каких пор ты ее соблюдаешь? – усмехнулся Максимилиан.

– Наверное с этих самых.

Мужчина помолчал несколько минут, смотря в окно.

– Ладно, – произнес он, поднимаясь, – когда будешь чувствовать себя лучше, можешь уходить. Только сначала зайди ко мне, пожалуйста.

Алиса кивнула.

– Спасибо, шеф, – сказала она вслед уходящему мужчине.

Он не ответил и вышел за дверь.

Алиса постучала в двери кабинета шефа через три дня.

– Можно? – просунула в проем голову девушка.

– Конечно, – устало улыбнулся мужчина.

– Вы просили зайти перед уходом.

– Нет шанса, что захочешь остаться? – внимательно глядя в глаза девушки, спросил Максимилиан.

Она покачала головой.

– Понятно, – кивнул мужчина. – Тебе что-нибудь нужно в дорогу?

– Нет. Шеф, я… – медленно проговорила девушка, – я бы хотела поблагодарить Вас.

– Алис, – перебил он, – не надо.

– Нет, – настойчиво сказала она, – дослушайте. Я хочу сказать спасибо за то, что вы сделали для меня. Вы могли оставить меня в деревне. Но вы забрали меня и вырастили из меня человека. Пусть сложного и проблемного, но все же. Не думаю, что кто-то мог сделать для меня больше, чем Ваша семья, и Вы сами. Вы стали для меня отцом. И хотя бы за это я буду благодарна всю жизнь.

Девушка замолчала, отводя взгляд от мужчины.

– Алиса, я горд, что знал тебя. Как бы кощунственно не прозвучало, ты получилась гораздо лучше, чем мои собственные дети. Я относился к тебе жестче, и это закалило тебя. А они избалованные папины детки. И в этом и твоя, и моя вина. Хотя глупо взваливать вину на человека в два раза младше. Я старше и ответственнее за все, что происходило с вами.

– Не надо, шеф, – поморщилась девушка. – Не взваливайте на себя все. Что было, то прошло. В данной точке нашей жизни мы два взрослых человека. И сейчас наши пути расходятся. – Девушка протянула мужчине руку. – Прощай, отец. Спасибо за все.

Максимилиан крепко сжал зубы, не выпуская нахлынувшие эмоции. Он проводил глазами уходящую девушку. Как только за ней хлопнула дверь, он щелкнул кнопкой передатчика.

«Отец?» – раздался голос Лиссандры.

«Она ушла», – коротко сказал он.

«Я поняла», – ответила девушка после длительного молчания.

В передатчике раздался тихий шум, оповещающий об отключении сигнала.

Мужчина откинулся на спинку стула, закрывая лицо руками. Крупные горячие капли покатились сквозь пальцы.

***

Алиса вышла из здания лагеря, останавливаясь перед ступенями высокой лестницы. Место, бывшее ей домом последние двадцать лет, теперь должно было остаться позади. Девушка прикрыла глаза, вдыхая знакомый аромат разогретых на солнце мраморных плит.

Внезапно она почувствовала легкий укол в шее, почти сразу сменившийся тяжестью, быстро расползающейся по телу. Она распахнула глаза, оборачиваясь. За ней стояла Лиссандра. Ее прищуренные глаза обеспокоенно и виновато смотрели на Алису. Она закусила губу.

– За что? – тихо спросила Алиса, прижимая руку к шее, которую уже почти не чувствовала.

Тяжесть наполнила каждую клеточку тела, девушке было невыносимо тяжело стоять на ногах.

– Прости, – прошептала Лиссандра, – я не могу тебя отпустить.

По щеке Алисы скатилась одинокая слеза, падая на каменный пол.

– Неужели хотя бы раз в жизни нельзя было выбрать меня? Встать на мою сторону?

Тело девушки обмякло, ноги подкосились, в глазах потемнело. Алиса бы ударилась о пол, но ее подхватила Лиссандра, прижимая к себе.

– Прости, – повторила она.

Но Алиса уже не слышала.

Девушка очнулась в своей комнате. Вечернее солнце бросало красные лучи на стену, оставляя причудливые тени по углам. Алиса почувствовала чье-то присутствие. Поднялась на локтях, рассматривая комнату. На подоконнике сидела Лиссандра, смотря в окно.

– Теперь я понимаю, почему ты выбрала этот чердак. Из окна прекрасный вид, – не глядя на Алису, произнесла девушка.

Алиса устало улыбнулась.

– Не думаю, что это была единственная причина, но да, я люблю этот вид.

Лиссандра обернулась.

– Можем поговорить? – серьезно произнесла она.

Алиса вопросительно подняла бровь, усаживаясь на кровати и опираясь головой на руки.

– Алиса, я… – начала девушка. – Наверное мне стоит извиниться за то, что я не позволила тебе уйти. Просто я не могла тебя отпустить.

– Госпожа Лиссандра, – медленно начала Алиса, Лиссандра поморщилась от обращения, но промолчала. – Мы обе знаем, что это был выбор Максимилиана. Снотворное для суккубов есть только в его запасах. Это он не мог меня отпустить. Это он снова выбрал не меня, а Вас. Я все понимаю. Вы его дочь.

– Алиса, ты для него тоже как дочь.

– Наверное, – кивнула девушка. – Я для него тоже родная. Родная, но не равная вам. Выбирая между мной и своими детьми, его выбор всегда падал на вас и ваши интересы. Наверное, это правильно. Я думала, что в последний раз это будет иначе, но… – Алиса замолчала, – Неважно. Можете передать отцу, что через два дня я буду готова приступать к заданиям.

Лиссандра зарылась пальцами в волосы.

– Алиса… – прошептала она. – Что мне сделать, чтобы ты меня простила?

Алиса вздрогнула и прикрыла глаза.

– Мне не за что Вас прощать, госпожа Лиссандра, – холодным голосом произнесла она.

– Я сделала тебе больно.

– Да, – кивнула девушка, посмотрев прямо в серые глаза Лиссандры. – Но все же это не повод просить у меня прощения.

– Поэтому ты называешь меня «госпожой Лиссандрой», – горько усмехнулась она.

– Вы сами сказали так к Вам обращаться, – пожала плечами Алиса.

– Я была не права, – медленно проговорила Лиссандра.

– Может быть, – ответила Алиса. – Но не думаю, что хочу анализировать Ваши слова и причины, побудившие сказать их.

Лиссандра прикрыла глаза, шумно втягивая воздух. Она спрыгнула с подоконника, подходя к Алисе. Она провела кончиками пальцев по щеке девушки и прошептала:

– Хотелось бы мне вернуть ту девочку, которую я растоптала неделю назад.

– Не думаю, что это хорошая идея, – равнодушно ответила Алиса.

Лиссандра кивнула, отшагивая назад, и вышла из комнаты. Алиса откинулась обратно на кровать, закрывая глаза и сворачиваясь калачиком.