Впечатление от первой встречи с Елизаветой оказалось таким незабываемым, что и много лет спустя Екатерина (после крещения) по памяти легко рассказывала о красоте императрицы и подробно описывала ее наряд, который, как и любую девочку, больше всего поразил воображение.

Это произошло в Москве, где тогда находился двор.

Мечта Золушки забрезжила явью: ее окружали не бедность отцовского куреня, а почет и роскошь. Золото московских церквей, кремлёвские покои. И впереди – корона императрицы.

Теперь лик Судьбы отражался в очах Елизаветы Петровны, а платой за счастье был брак с Петром-Ульрихом, уже провозглашенным к тому времени великим князем Петром Федоровичем.

Через пять месяцев София-Августа крестилась в православную веру, решительно отказавшись от протестантизма. Была наречена Екатериной Алексеевной.

Любителям дат и цифр: в Екатерину II она превратится ровно через 18 лет.

Екатерина решительно перестала говорить и писать по-немецки, раз и навсегда. Говорила и писала она по-французски и по-русски, больше никак.

Исторический анекдот: шутка-прибаутка о том, что Екатерина делала ошибки в русских словах, например "еще", "корова" – сущая правда. Но, справедливости ради, скажем, что в те времена мало, кто вообще в России мог грамотно писать по-русски.

От чего никогда не могла избавиться матушка императрица, так это от акцента. До конца своих дней.

Но, вернемся к водоворотам большой политики, да простит меня читатель за столь пространное отступление. Очень уж хотелось рассказать о Екатерине, как о человеке.

Итак! София-Августа – протеже Фридриха Великого. Чего же хотел хитрый король?

Здесь все просто. Того же, чего хотели правители всех европейских держав. Первое – чтобы Россия не была врагом, второе – поддерживала его страну.

Портрет: Иоганна Елизавета Голштейн-Готторпская (1712-1760) – мать российской императрицы Екатерины Великой, принцесса Голштейн-Готторпского дома.

В пятнадцатилетнем возрасте выдана замуж за 37-летнего князя Кристиана Августа Ангальт-Дорнбургского, прусского генерала. После свадьбы семья поселилась в Штеттине, городе на границе Померании, где служил муж. В том же году её старший брат Карл умер в Петербурге накануне свадьбы с Елизаветой Петровной.

В Санкт-Петербург Иоганна приехала с дочерью, путешествуя под псевдонимом графини Рейнбек. Вначале была принята со всеми почестями, подобающими будущей тёще цесаревича, но постепенно её начали удалять. Этому способствовали слухи о том, что Иоганна шпионила в пользу Фридриха Прусского. После свадьбы великого князя Иоганне предписали не возвращаться в Россию и даже не переписываться с дочерью.

Екатерина накануне, и в первые годы, семилетней войны 1755-1762 гг., когда она еще была княгиней, не воздвигла геркулесовых столбов на пути решения задачи сближения с Пруссией. Напомним, что война велась Россией и Францией с Пруссией и Англией. Так вот, в семилетней войне Екатерина поддерживала нормальные отношения с английской стороной. Петербург, кстати, войны Англии так и не объявил.

Забегая вперед: когда Екатерине удалось свергнуть своего супруга с престола и взять в оборот Фридриха, она заключила мир, пользуясь тем, что королю прусскому деваться некуда, после поражения в семилетней войне.

Фридрих был очень недоволен тем, что приходится против собственной воли таскать каштаны для русской Императрицы. Поэтому он стал провоцировать первый раздел Польши, воспользовавшись затянувшейся войной России с турками. Екатерина с неохотой пошла на раздел, поскольку имела и хотела продолжить протекторат над неделимой Польшей, во главе с её бывшим приятелем Понятовским.

Какое место в политической жизни России занимала Екатерина в период правления Елизаветы?

Вначале никакого. Она была девочка 15 лет. Благоговела перед императрицей и готова была служить ей верой и правдой, тем более что и Елизавета была к ней очень добра. Еще была невестой, а потом женою великого князя Петра Федоровича. И только! Причем ему принцесса не особенно симпатизировала. Будучи на два года старше, он явно уступал ей в развитии. Петр видел в жене возможного товарища по играм. Вместо того, чтобы любить жену, он рассказывал ей о военном деле и играх.

Любил "Петя" играть в куклы и … приносил их даже на брачное ложе!

Напомним любознательному читателю, что мать Иоганна лишила Фике всяких игрушек еще в семилетнем возрасте.

В тезоименитство Петра Федоровича состоялось обручение с Екатериной. Ровно через 18 лет Петр лишится короны – это тоже к любителям дат и цифр.

Елизавета Петровна ни с кем власть делить не собиралась. Это было четкое правило, которому она следовала до конца. Призванные к разведению приплода молодожёны пока императрицу не интересовали. Не до них!

Однако, в начале семилетней войны арестовали канцлера Бестужева-Рюмина по подозрению в шпионаже. Когда вскрылись следы переписки с англичанами, стало видно, что Екатерина может быть к этому прикосновенна.

Вот это взбесило Елизавету.

Как Фике посмела касаться того, чего ей касаться не положено?

Екатерина была вызвана на ковер. Грозовые тучи мрачно нависли над головой маленькой Фике. Последней пришлось применить весь свой талант актрисы и женщины, чтобы убедить Елизавету, что она не причастна.

Бестужев отправился в ссылку.

Но именно на Екатерину, после объяснений, Елизавета стала смотреть, как на того человека, который после её смерти будет оберегать престол для внука Павла.

Чтобы читатель меня правильно понял, уточню.

Елизавета не имела в виду отстранение Петра от власти. Как номинальный носитель короны Петр подходил и императором стать, по замыслу Елизаветы, должен. Другое дело, как правителя она его не видела. И полагала, что Екатерина, с ее умом сможет уберечь престол до воцарения Павла. Ни о каком заговоре, и, тем более, убийстве речь, конечно, не шла.

Мы убеждаемся, что Екатерина, как тогда говорили, умела уживаться в свете. А это была тяжелейшая наука. Она была вынуждена ее проходить с самого начала, когда приехала в Россию.

Давайте представим.

Только учащаяся говорить по-русски, при дворе, который был, как и положено двору, переполнен эгоистами, завистниками, наушниками разного калибра. Где все за всеми следили. Где каждый на лету ловил, кому государыня благоволит, чтобы пристроиться к временно «фаворитствующему», либо оттеснить фаворита и самому получить крохи со стола благорасположения. Не будем забывать, что случилось несколько лет назад в период Анны Иоанновны с, казалось бы, неприкасаемыми Долгорукими. Ещё замечательно работала дыба и куча других прелестнейших средств "слова и дела государева". А всякие Бироны, Минихи, Остерманы – эти пауки ещё совсем недавно такой "гордиев узел" плели, что не каждый топор возьмет.

Нынешние не отставали. Один канцлер Бестужев чего стоит. Почти в открытую кормился от англичан, но об этом позже.

Жизнь Екатерины при дворе была строго регламентирована. Специально приставленные люди следили за каждым ее шагом, она не имела права выйти на прогулку без разрешения императрицы, письма к родителям за нее писали в Коллегии иностранных дел, и, конечно, ей не позволялось вмешиваться в политику.

О том времени при дворе Елизаветы Фике говорила, что все друг друга сердечно ненавидели, злословие заменяло, подпольные интриги признавались за ловкость. Остерегались говорить об искусстве и науке, потому что все были невеждами: лишь половина светского общества еле умела читать, и только треть писать.

В таком террариуме, где несложно оказаться игрушкой в руках фокусника, обитала наша Фике.

А тут ещё под боком тот самый … ага, муж!

Вы читали мемуары Екатерины?

Это же лебединая песня обиженной женщины и политика, который должен доказать, что он правильно сделал, заняв престол вместо ТАКОГО императора.

В её обиде есть большое рациональное зерно. Петр безумно обидел ее, как жену и как женщину.