Таким образом, Петр I сломал царскую традицию в 1722 году, объявив, что теперь император сам назначает, как бы сейчас сказали, преемника.

Любознательный читатель знает, что умирая в 1725 году, Петр утихающим голосом сказал:

– Отдайте все…

Это по одной версии.

По другой версии смог написать: «отдайте все…».

И умер.

Последней его видела дочь Анна, но уже не смогла ни понять, ни записать.

В головах придворной элиты возникла двойственность. С одной стороны есть вековая традиция, а с другой Петр – хоть и мертв, но дух этого харизматичного мужика не выветрился из покоев.

Вот он взял и сказал: «будет так!», и что с этими словами теперь делать.

Перенесемся ненадолго в 1762 год. Екатерина II цинично сбросила с трона своего мужа Петра III, в результате чего, общество получило интересную загадку.

Какую?

Сейчас скажу.

Сейчас, где-то у меня тут в бумагах было…

А-а, вот!

Наше все – великий и могучий А.С. Пушкин насчитывал пять лжепетров, а в современной историографии насчитывается уже штук сорок. Екатерина своим неловким переворотом заставила народ гадать, то ли законно восседает на троне императрица, то ли нет.

А создал этот лукавый момент Петр I, и будет он действовать весь 18 век.

Забегая вперед: законом о престолонаследии первый император России запустил мину, которая будет срабатывать в каждом "мутном" периоде, да и действия монархов страны будет определять до конца их существования.

Бардак в стране клонирует лжепетров-самозванцев. Впрочем, не только их. Ещё живы адепты апостольского воскрешения Алексея Николаевича Романова.

Итак, мина запущена.

Восемнадцатый век – стал веком дворцовых переворотов, причем успешных. Давайте посмотрим вместе после небольшого отступления.

Дворцовые перевороты не входят в предмет нашего разговора, поэтому коснемся мы их только краями, исключительно в обозревательских целях. Не обессудь, читатель, в противном случае, книга выйдет далеко за пределы договоренных с тобой страниц.

Екатерина I (вторая жена Петра I) – годы жизни 1684 – 1727.

Урожденная Марта то ли Скавронская, то ли Веселевская, то ли Василевская, то ли Рабе. В семнадцать лет выдана замуж за шведского драгуна Иоганна Крузе. На следующий день после свадьбы драгун отправился на войну с русскими, которые под командованием фельдмаршала Шереметева в 1702 году наступали на Мариенбург. Отправился и пропал без вести.

Шереметев же, захватив Мариенбург (Алуксне, Латвия), заприметил в семье пастора Глюка симпатичную служанку. Как положено военному человеку любого времени трофей взял себе. Год фельдмаршалу тогда шёл 51-ый.

Вряд ли новоиспеченная несостоявшаяся жена (а это, как догадался прозорливый читатель, была Марта) с мягких перин постели любвеобильного Шереметева могла увидеть, какое будущее открывается перед ней.

Впрочем, скоро она, как переходящий кубок, станет любовницей и служанкой в одном лице у достопамятного Меншикова.

Ага! Того самого!

Осенью 1703 года уже в Ниеншанце, будущем Петербурге, Марту увидел царь Петр, за ужином у Меншикова. Попросил служанку перед сном принести ему свечу в спальню. Утром, одолженную на ночь служанку, Петр честь по чести вернул. А через год она родила мальчика по имени Петр, через год ещё одного – Павла. Оба умерли.

В 1708 году Марта приняла православие и стала Екатериной Алексеевной Михайловой. Алексеевна – потому что крестным отцом у неё был сам царевич Алексей (еще живой), а Михайлов – это фамилия, использовавшаяся царём Петром для "конфидентности".

Официальное венчание Петра и Екатерины состоялось 19 февраля 1712 года в Петербурге. К тому времени уже родились Анна (1708) и Елизавета (1709). Вообще, официально Екатерина родила Петру одиннадцать детей. Но выжили только две эти девочки. Одна будет править страной с 1741 по 1762, а другая родит «голштинца», потомки которого "просидят" на престоле до 1917 года.

В мае 1724 года в Успенском Соборе Московского Кремля прошла вторая в истории России коронация супруги правителя (первая была в 1606 году, когда Лжедмитрий I короновал Марину Мнишек).

Историческая справка: титул Императора Всероссийского был введён при Петре I. После победы в Северной войне и подписании Ништадтского мирного договора в сентябре 1721 году Сенат и Синод решили преподнести Петру титул Императора Всероссийского со следующей формулировкой: «как обыкновенно от римского сената за знатные дела императоров их такие титулы публично им в дар приношены и на статутах для памяти в вечные роды подписываны».

Как вы думаете, кого короновали в 1724 году?

Всё верно! Екатерину Алексеевну. Лично Петр I надел на голову жене венценосный символ. Оттороченная горностаем мантия и корона были сделаны для этой церемонии и впервые вошли в состав государственных регалий.

Но вернёмся к Зимнему дворцу у Зимней канавки (не путать с современным Зимним дворцом), где только что отошёл в мир иной первый российский император.

Претенденты на трон: Петр Алексеевич (сын Алексея, не вынесшего заточения), дочери Анна и Елизавета от Екатерины и сама Екатерина.

Родовитая знать (Долгорукие, Голицыны), отодвинутые "птенцами гнезда Петрова" от первых ролей, мечтали увидеть на престоле внука Петра Первого – Петра II Алексеевича, десяти лет от роду.

"Птенцы" – Ягужинский, канцлер Головкин и Меньшиков – разумно полагали, что при Петре II борьба за распределение финансовых потоков разразился нешуточная, прольются реки крови боярской. Екатерина в данном случае, понятно, была на стороне "птенцов".

В день смерти Петра I, 28 января 1725 года, гвардия блеском шпаг и дулами фузеев убедила Сенат, что избрать на престол законную императрицу – это самый правильный выбор, гарантирующий право дожить, по крайней мере, до ужина.

Так, впервые женщина возглавила Российскую империю.

Правление Екатерины I не отмечено ни решительными государственными преобразованиями, ни активной внешней политикой, чем прославился её муж.

По инициативе графа П. А. Толстого в феврале 1726 года был создан Верховный Тайный Совет – орган государственной власти, параллельный Сенату. Узкий круг друзей-приближенных императрицы управлял Российской империей под формальным председательством полуграмотной Марты.

В Совет вошли:

– генерал-фельдмаршал князь Меншиков,

– генерал-адмирал граф Апраксин,

– канцлер граф Головкин,

– граф Толстой,

– князь Голицын,

– вице-канцлер барон Остерман,

– герцог Голштинский Карл-Фридрих.

Пока "верховники" набивали свои карманы и управляли страной, императрица предавалась тому, что умела делать лучше всего с юности. Веселье, кутежи, попойки. Великолепный екатерининский дворец в Царском Селе (Пушкино) стал местом её постоянного пребывания. Ныне это место паломничества туристов (рекомендую для посещения), а тогда дворец представлял собой типичное для русской архитектуры начала 18 века небольшое двухэтажное сооружение в голландском стиле.

Беспутная жизнь императрицы быстро подорвала здоровье и последняя почила в мае 1727 года, открыв дорогу Петру Алексеевичу 1715-1730, сыну царевича Алексея Петровича и немецкой принцессы Софии-Шарлотты Брауншвейг-Вольфенбюттельской.

К слову, это последний представитель рода Романовых по прямой мужской линии.

Вопрос об его избрании решался все в тех же кругах, что и по Екатерине. С одной стороны Меншиков, стремящийся упрочить и без того почти единоличную власть, с другой – старая дворянская элита (скажем, Долгоруковы), стремящаяся во власти подняться. Только споров о наследнике теперь не было. И те и другие определённо ставили на Петра II, намереваясь при помощи одного и того же человека решить диаметрально противоположные задачи.

Как не редко бывает в нашей жизни, карты спутал и первым и вторым – неизвестный третий. Этим третьим оказался "серый кардинал" граф Андрей Иванович Остерман, учитель Петра Алексеевича.