«– Да ладно вам», – говорю я, весело посматривая на своего наставника. – Если бы что-то пошло не так, мы бы уже давно об этом узнали.

– Ты безумец! Безумец! – рассерженно возразил профессор, забрал у меня колбы и семенящими шажками устремился вглубь по коридору.

Генерал с широко поднятыми бровями наблюдал за всем, что происходило.

– Кажется, я нашел того, кто нам нужен! – басом проговорил он человеку в очках и, распахнув дверь настежь, перегородил мне дорогу.

– Вот наш будущий герой! Истинный храбрец! – торжественно объявил генерал, после чего так сильно похлопал меня по плечу, что я на секунду представил себя жертвой нападения разъяренного гиппопотама.

– Молодой человек, вы разбираетесь в двигателях? – подправив очки, поинтересовался низкорослый человек.

В последний раз мне задавали подобный вопрос на экзамене по двигателестроению. Тогда я ответил отрицательно и завалил экзамен. В этот раз я рискнул испытать судьбу:

– Конечно, разбираюсь!

Очкарик продолжал скептически разглядывать на меня, а генерал разглядывать его, не понимая, чего тот так долго тянет. Возникла неловкая ситуация, и я принял решение основательно снять все сомнения о моей компетентности в познании двигателей.

– Скажу вам больше, я их создал! – после услышанного очкарика судорожно передернуло, а генерал заулыбался, словно чеширский кот, которому вместо чая налили настойки валерианы.

– Я знал, что из яйца кукушки вылупится орел! – ознаменовал генерал, после чего опять хотел похлопать меня по плечу, но я успел увернуться, и порция аплодисментов по инерции досталась очкарику.

– Сынок, на тебе лежит важная миссия по спасению человечества, – продолжил он. – Видишь корабль, – генерал подвел меня к окну, указав огромным пальцем на космическое судно с надписью: «Кофчек Ковчег – 10». – Починишь его двигатель, получишь звезду героя галактики!

– Что-то я раньше не слышал о такой награде?

– Я тоже, значит, ты будешь первым, а это куда почетнее!

– Погодите, но мне придется лететь одному, а что, если я потеряюсь в огромном космосе? – продолжал упираться я, усомнившись в надобности своего участия этом мероприятии.

Оклемавшийся после мощного удара очкарик сообразил и вовремя вмешался в наш диалог.

– За это не переживайте, главное запустить двигатель, система автоматического управления сделает все за вас!

Выслушав его реплику и оценив все плюсы, я согласился на предложение. Рассуждение моё было таково: полечу один, сам себе хозяин, вокруг все удобства, море еды, выпивки, никакого тебе режима дня, никаких моральных ценностей – рай.

Я дал им утвердительный ответ, кивнув головой, после чего генерал с очкариком с чувством выполненного долга устремились в сторону своего корабля. Я остался на месте, и, провожая их взглядом, думал только об одном:

– Зачем нам нужен генерал?

Армия давно расформирована, с кем воевать? Хотя кто знает, может место, куда мы полетим, вовсе не дружелюбное. Или просто не нашлось смельчака, готового сообщить генералу, что он уже пять лет назад уволен в запас и списан с резерва.

Настал час икс, и девять кораблей начиненные людьми, один за другим стартовали с поверхности космодрома. Я вышел на улицу и стал наблюдать за картиной: пылающие девять огней на небосводе, раз за разом пересекающие слои атмосферы. Учитывая, что отныне я получил безграничную свободу, огни ракет знаменовали праздничный салют в мою честь.

Вернемся к реальности. Через две недели сюда свалится огромных размеров метеорит, и всех нас…, нет, всего меня разнесет на атомы, поэтому надо как можно скорее чинить двигатель и валить отсюда.

Я незамедлительно направился к оставшемуся космическому судну. Стоя у самого подножия корабля «Ковчег-10», понимаешь, насколько его размеры колоссальны. Он как стальной бог, заграждающий собою солнце. Он велик и могуч.

– А не украсть ли мне этот корабль? – закралась в голову навязчивая мысль. – Отключить автопилотирование, взяв штурвал в свои руки?

Я буду, как знаменитый пират Эдвард Тич, наберу себе разношерстную команду из бродяг с разных уголков Вселенной и буду бороздить просторы космоса, наводя ужас и страх на всех, кто встретится нам по пути.

– Решено, отключаю автопилот!

Для этого пришлось покинуть корабль и направиться в командную рубку космодрома, только из нее можно было удаленно перепрограммировать настройки корабля.

Космодром

Командная рубка

Я с легкостью переключился на ручное управление, осталось последнее – выяснить, что же случилось с двигателем и почему он не запускается? Выявлять поломку было проблемой, из-за чего еще студентами мы разработали кустарную программку, способную самостоятельно сканировать и определять причину поломки. В былые времена за использование этой хакерской утилиты могли отчислить, наложив крупный штраф, но теперь меня некому остановить!

Я достал установочный микрочип и вставил его в разъем. Компьютер распознал внешний носитель, автоматически запустив программное обеспечение. С этого момента и начались мои проблемы. Сначала виртуальный помощник нашёл неисправность, указав на неё. Затем, как раболепствующий слуга, он решил самостоятельно исправить поломку. К такому поведению я отнесся одобрительно, отпала нужда копаться в коде самостоятельно. Чего я не ожидал, так это того, что после устранения неисправности бракованная программулина вздумает провести аппаратное тестирование работоспособности! Стоило этому произойти, как четыре двигателя загудели, и корабль, мой будущий пиратский фрегат, покинул причал родной бухты, не взяв на борт своего капитана.

Я выбежал на улицу, но было уже поздно. В лицо ударил мощный поток горячего воздуха, знаменующий прощальный поцелуй турбин корабля, после чего тот плавно набрал высоту и улетел в космос, в надежде догнать отдаляющихся собратьев.

Космос

Сотни тысяч километров от Земли

– Хорошие новости сэр, «Ковчег-10» покинул внешние слои атмосферы! – четко отрапортовал штурман.

– Отлично! – возбужденно изрек генерал, – Только как вы об этом узнали, я два часа смотрю в иллюминатор, и не вижу ничего, кроме звезд и темноты!

Генерал отодвинул фуражку, почесал лоб и стал еще пристальнее вглядываться в просторы бескрайнего космоса.

– На «Ковчеге-10» установлен маячок, и мы следим за каждым его передвижением.

– Гениально! Напомните, чтобы я наградил вас за это изобретение.

– Сэр, маячки отслеживания – стандартная комплектация кораблей.

– Не льстите себе, лучше скажите, когда он сможет нас догнать?

– Сейчас произведу расчет, – штурман нахмурил брови и стал блуждать руками по сенсорной панели бортового компьютера. – Ничего не понимаю, – растеряно добавил он. – Какой-то сбой в системе автопилота, корабль стремительно уходит с курса!

Точка, на оси координат указывающая на перемещение корабля, отклонялась от прописанного заранее маршрута, и, судя по траектории движения, норовила пересечься с Луной.

– Плохие новости сэр, если корабль не поменяет маршрут или хотя бы не снизит скорость, то через 35 секунд его ждет столкновение с Луной.

– Не понял, хочешь сказать корабль решил прихватить с собой Луну? Зачем она ему сдалась?

– Нет, сэр, автопилот «Ковчега—10», дал сбой и движется в направлении Луны.

– В направлении Луны? Луна тоже движется?

– Да, сэр, Луна движется по орбите вокруг Земли.

– Как вы могли такое допустить!?

– Сэр, Луна является спутником Земли и всегда движется вокруг её орбиты.

– Тогда в чем проблема?

– Проблема в том сэр, что «Ковчег-10» в ближайшее время произведет столкновение с Луной.

– Подожди, ты хочешь сказать, корабль сбился с курса и теперь на огромной скорости летит в сторону Луны?

– Да, сэр, именно это я и хочу сказать. – с облегчением выдохнул штурман.