Погода начала портиться ближе к обеду. Ветер сменился, задул сильнее, трепал разноцветные яркие флаги за окном. Тяжелые свинцовые облака медленно и неотвратимо возникали с южной стороны, величаво и неспешно надвигаясь на Гармиш, задевая низким брюхом далекие горные вершины. Кажется, последний раз такие тучи Алекса видела тогда, когда они шли на Глекнер этим рождеством. Буря была нешуточной – город парализовало больше, чем на неделю, а чтобы добираться до работы пришлось немало походить пешком.

Впрочем, теперь такая опасность больше не угрожала. Уже где, а в Гармише с этими проблемами точно сумеют справиться. Нужно просто быть немного осторожнее, вот и все.

«На Цугшпитце существует два самых популярных маршрута – более сложное, с северо-востока, с протяженными участками виа-ферратты из ущелья Партнахкламм, для его прохождения необходим горный опыт, снаряжение и альпинистская обувь, и более простой, с юга, если хотите выйти со стороны хижины Knorrhutte.

В хорошую погоду и при наличии горного опыта с этой стороны на Цугшпитце можно подняться без специального снаряжения, однако это небезопасно. Лучше все-таки подниматься в горных ботинках, даже в июле на тропе есть участки со снегом, и надевать каску, чтобы защитить голову от потенциально вероятного падения камней от альпинистов, находящихся над вами. Так как гора крайне популярна, очень советую выходить на восхождение затемно. На подход под маршрут потребуется полтора часа, а на само восхождение еще 1 час и 15 минут.

В апреле нельзя верить погоде, – сказал Поль совсем недавно, прежде чем уйти по своим делам – Многое путешественники попали в ловушку, там, на Цугшпице, угодив в буран и снежную бурю. В городе у подножья дежурят службы спасателей на снегоходах, а немного дальше есть даже пара вертолетных площадок, но вертушки не поднимутся в воздух, прежде, чем не стихнет ветер. А бури, поверьте мне, в этих местах бывают очень затяжными. Нет ничего хуже, чем оказаться отрезанным от большого мира в какой-нибудь скальной расселине. И вам еще повезет, если с собой окажется рюкзак с припасами. Иначе несколько дней придется терпеть вообще без еды».

Алекса отвлеклась от мыслей в тот момент, когда Карстон с мрачным лицом откинул телефон на край стола и поднял на нее уставший взгляд.

– Черт бы побрал все эти страховые агентства, – проговорил он зло, – Если я прежде думал, что это с недвижимостью полный бардак, то теперь понимаю, что у нас там полный порядок.

– Пока мы оба управляем этой компанией, с ней все будет в порядке, – отозвалась Алекса, пытаясь не выдать голосом испорченного настроения, – Что тебя беспокоит? Разве мы отправились в отдых не для того, чтобы забыть обо всех делах?

Карстон измученно посмотрел на нее, взял ее ладонь в свои руки.

– К сожалению, уйти от обычных дел оказывается не так просто, милая, – сказал он глухо, – Но ты, конечно, права. Знаешь, раньше я даже не мог себе представить, сколько всего в Глекнере строится на бюрократии и бумажках. До сих пор удивляюсь твоему спокойствию. Неужели ты, и правда, так легко смогла оставить свой отдел?

– Просто мой секретарь получает деньги не только за просмотры сериалов, – улыбнулась Алекса, стараясь, чтобы эти слова не прозвучали грубо.

– О, я прошу тебя. Только не начинай заново. Я знаю, что ты не переносишь Викторию. Но это не отменяет того факта, что она способный работник.

– Так пусть и занимается работой, а нам уже вот-вот пора выходить. Ты не пропустил звонок Поля?

– Думаю, можем взять кофе и подождать его в фойе. Как считаешь, мне взять с собой фотоаппарат? Может получится сделать пару-тройку снимков для альбома? Будет приятно вспомнить эти моменты через пару лет.

– Если камера еще поместиться в твою сумку. Что сказал Маркус касательно снаряжения?

– Сказал, что прихватит с собой все самое необходимое. Думаю, он знает, что делает. Я навел справки об этом парне – он один из лучших проводников, и уж точно, один из самых опытных. Ты не волнуешься перед первой прогулкой?

– Ничуть, – гладко соврала Алекса и улыбнулась, – А ты сам?

– Ужасно страшно, – признался Карстон и рассмеялся, – Но за тем мы сюда и приехали, верно?

На Гармиш медленно и величаво надвигались тучи.

Снег валил с затянутого пепельной дымкой плексигласового неба. Серая вуаль туч неуклонно напирала на оскаленные громады Цугшпице, превращая монолиты гор в непреступные древние крепости, а солнечный диск, такой яркий и желанный этим утром, в тусклую белую кляксу в обрамлении бесконечной темноты. Снежинки медленно падали на город, опускались на гравийные дорожки, застывали в ветвях деревьев и волосах. Северный ветер почти не ощущался, давая знать о себе только легким трепыханием флагов, зато снег стоял сплошной стеной. Казалось, пройдет еще немного времени, и белый полог придется резать ножом для хлеба, или пробивать ледорубом, который предусмотрительно лежал в рюкзаке Алексы – настолько он было плотным.

На том, чтобы прихватить снаряжение с собой настоял Карстон. Впрочем, он нехотя сдал позиции, в конце концов, отказавшись от большинства вещей, но был уверен, что веревка, ледорубы и каски всегда пригодятся. Алекса была не в восторге и от этого набора, справедливо рассудив, что для легкой прогулки и такое снаряжение будет излишним, но все-таки уступила. Карстон мог быть упрямым, а затевать лишнюю ссору она не хотела.

Маркус Поль, с которым они встретились в фойе отеля, скептично выслушал доводы Кристиана, придирчиво оглядел их снаряжение, пожал плечами и махнул рукой. Сам он был облачен в легкую горную куртку из яркого непромокаемого материала и обут в дорожные ботинки. За его спиной виднелся совсем уж маленький рюкзак, но полные карманы давали понять, что проводник отправляется в путь не с пустыми руками.

– Рации, – коротко бросил он, – Вот, что может всегда пригодится в пути. Возьмите. Справа – кнопка включения, ручки сверху – регуляторы частоты. Здесь всегда работает радиостанция спасателей, так что с ними можно выйти на связь в любой момент.

– Неужели прогулка в ущелье Партнахкламм может оказаться такой опасной? – кисло поинтересовался Карстон, опуская рацию в карман куртки, – Если вам кажется смешным наше отношение к первой вылазке, то мы совсем не понимаем этих ваших предосторожностей…

– В такую погоду я не хотел бы и вовсе соваться в горы, – хмуро сказал Маркус, – Но если вы так настаиваете – дело ваше. Это проблема многих городских жителей, которые придумали, что горы, это круто, весело и забавно. В первую очередь, горы – это опасно. А весело или нет – покойнику уже все равно.

– Будто вам не нужны деньги, – Карстон хмыкнул, перехватывая лямку рюкзака, – Что-то не вижу я здесь толп альпинистов и туристов, которые выстроились бы в ряд за услугами проводников.

– Это потому, что в такое время года туристов здесь мало, – степенно отозвался Маркус, указывая за дверь, где о толстое стекло разбивались крупные снежинки, – Вы же видите, что погода нестабильна…

– Мы не для того потратили деньги, чтобы сидеть в отеле, – поджал губы Карстон, – И ваши услуги оплачены сполна.

– Послушай, может, перенесем прогулку до тех пор, пока снег не прекратиться? Может быть, завтра… – Алекса знала, что ее мужа будет тяжело переубедить, но попытаться стоило, – Один день из двух недель…

– Чушь, – отрезал Карстон жестко, – Мы идем сейчас. Как я уже решил. То есть, мы решили.

Алекса вспоминала этот разговор, когда они удалились от города уже на несколько километров, и теперь Гармиш представлялся ей смутной желто-серой громадой где-то за спиной, вырисовываясь на фоне белого полога снегопада смазано и мутно, словно под грязным увеличительным стеклом. Она подумала о своем номере в отеле, о дружелюбных клерках, об услужливых администраторах, которые сейчас стоят в залитых светом теплых фойе – и ей стало легче. Чтобы там не говорил Маркус, от прогулки она получала настоящее удовольствие – идти было легко, а непривычно свежий морозный воздух, которого так недоставало Глекнеру, почти что пьянил.