- Эй, красотка!!! - мимо меня пролетел еще один Модэр: - Что делаешь сегодня вечером?!

- Что у вас за пидорские шуточки?! Вы все гомосеки?!

- О, нет, детка! Но тебя мы точно опустим!!! - прорычал Модэр и злобно захохотал. А из дома в это время выбежал раненый. Кровь струилась по его маске. Завидев меня, он тут же весь покрылся молниями и выстрелил. Вот это сила! Благо, что мимо... Зато в кирпичной стене соседнего дома зияла дыра! Черт... Мне точно от них не убежать!

- Вайз! Скорее! - из переулка вылетела Айка на черном коне и протянула мне руку: - Давай сюда!

- Что ты тут...

- Нет времени объяснять! Давай скорее!

- Хорошо... - я схватился за руку девушки и прыгнул на коня.

- УРОД!!!! - прокричали мне в след Модэры, а я лишь показ им средний палец. Вот это облегчение...

- Спасибо... Спасибо большое... - выдохнул я и прижался к Айке.

- Эй! Ты что там удумал?! А ну отстань от меня! - злобно произнесла девушка.

- А? А я думал можно...

- Блин! Ты чем думаешь? Я тебя только что от смерти спасла!

- Спасибо! Я твой должник!

- Ну... Вообще-то у тебя еще куча вещей, которые можно продать. Неизвестно, куда они денутся, если ты умрешь. - скромно призналась Айка.

- Да уж... Спасибо за откровенность! А куда ты меня везешь?

- Горная крепость Барар-Дум. Там живут хофелы... Горный народ! Их Вождь помешан на защите обделенных и битвах с сильными врагами. Модэры скоро пустятся в погоню. Они засиделись в казармах и дают нам фору. Им это все в радость! Поэтому стоит заручиться поддержкой с гор.

- Я переживаю за своих близких.

- О... За них не переживай. Если они ничего не сделали Старейшинам, то все с ними будет хорошо. Модэры на самом деле... Уже и не люди. Им плевать на остальных.

- Как это?

- В прошлом - отменные солдаты, но после кучи магических операций по улучшению боевых навыков, они превращаются в орудие убийства! Тот, кто убивает Старейшину или приближенного Черной Палате, тот подписывает себе смертный приговор! Тебя казнят на площади! Отрубят голову.

- Черт... Я не хочу!

- Думать надо было! Зачем убил Старейшину? Ты хоть понимаешь, что весь город теперь на ушах стоит? Чем ты думал?! - Айка возмущенно повернула голову и глянула на меня.

- Если я расскажу... Ты мне не поверишь.

- Серьезно? Неужели все так страшно?

- Черная Маска... Эксплуатировал этот город. Он самостоятельно заселил эти земли монстрами, что бы авантюристы приходили сюда, обеспечивая приток денег в городскую казну. Им выплачивались копейки, а сами они... Эти же копейки возвращали, только с процентом. Оружие, шмотки... Редкие вещи! Все это шло в Торговый дом. Про цены официалов ты все знаешь! - я вспомнил, что Аргхем говорил о своих хороших и влиятельных друзьях. Конечно... Это были Старейшины. Они не оставят без присмотра главу местного Торгового Дома...

- О, боже... Это правда?

- Правда.

- Даже... Если и так, где гарантии того, что на его место не сядет такой же маньяк?

- Фоллс был картографом. Он знал все местные данжи и треки! Можно сказать, он потратил жизнь, что бы создать здесь идеальное шахматное поле. Думаю, что никто не сможет в кротчайшие сроки воспроизвести эту систему, даже если что-то осталось на бумаге!

- Я сомневаюсь, Вайз. Империи вспыхивают и бесследно исчезают. А такие ублюдки живут вечно! И никогда не заканчиваются. Но... Ты хотя бы что-то сделал. Это уже похвально. - улыбнулась Айка и потрепала меня по плечу: - Я доложу, кому следует о действиях Черной Маски. Надеюсь, для всех это будет уроком!

- Я тоже. - на самом деле я звездец кашу заварил! Да если эти бугаи будут меня преследовать до самой смерти... Да я же быстрее вздернусь! Черт... Надо срочно придумать план! Срочно!!!

В полудреме, когда веки стали наливаться свинцом, мы подъехали к горной крепости Барар-Дум, чье величие освещала яркая луна. Да... Вот это я понимая! Само строение было вырезано из скалы и было в виде мощной стены. Такое на границах ставить - ни одна фашистская мразь не пройдет! Так вот, Айка бодро спрыгнула с жеребца и потянула меня за ногу:

- Эй! Бурерожденный! А ну, слезай!

- Зачем? - сонно зевнув, поинтересовался я.

- Нельзя путникам на конях проезжать! Закон у хофелов такой. - фыркнула она.

- Ладно... - я спрыгнул с лошади. Блин... Меня пробирал холодок! Сейчас наверное часа три ночи. Ближе к утру всегда пробирает. Хочется горячего чая или чего по крепче! Айка тянула жеребца за поводья и напряженно поглядывала на миниатюрные бойницы в стенах. Такой крепости точно не страшна осада! Мне аж прям легче стало... От воспоминаний о Модэрах по коже пробежали мураши.

- Стой! Кто идет? - прокричали со стороны массивной деревянной двери.

- Айка Ревендейлл. Я пришла с нуждающимся. - ответила девушка и взглянув на меня, прошептала: - Изображай страдание и нужду в защите!

- Понял... - прошептал я в ответ и приготовился притворяться. Дверь распахнулась и к нам вышла парочка охранников в серебряных доспехах с кучей шипов. Казалось, шипы были повсюду! Даже в месте сосков! Это что... У них фетиш такой? А потом они хлысты достанут?

- Кто таков? - поинтересовался стражник с большой секирой: - В наше время с незнакомцами очень плохо! И глазом не успеешь моргнуть, как из-за них неприятности начинаются!

- Я защищал свой народ... Но власти все равно сломали меня. - сухо произнес я и пафосно опустил взгляд.

- А ты хорош! - пробасил второй стражник с мощным арбалетом за спиной: - Пойдем... Князь Лир Норхок всегда поможет всем, нуждающимся в защите!

- А еще выслушает и вином напоит! - подмигнул стражник с большой секирой.

- Не время болтать парни! Нам нужно к Князю! - холодно произнесла Айка. А она может сказать по мужски!

- Конечно - конечно... Извините за недружелюбность! - стражники повели нас в саму крепость. А внутри было довольно уютно. Барар-Дум был очень похож на маленький городок с узенькими улочками. Всюду горели уличные фонари и бродили стражники в шипастой броне.

- Это хофелы! Они помешаны на... - начала было Айка, но я ее перебил.

- Шипах?

- Нет! На спасении всех окружающих от тирании. Они искренне верят в то, что являются спасителями человечества в этот скорбный час! - усмехнувшись, ответила Айка.

- Защитники, значит... - меня же интересовал немного другой вопрос. А почему все эти товарищи не спят? Им что, реально заняться не чем?

- Ты, право думаешь, почему стража не спит? - улыбнувшись, поинтересовалась Айка.

- Мысли читаешь? Даже жутко стало! Я столько всего с тобой сделал в своих мыслях...

- Что?

- Что?!

- Нет, просто ты так смотришь на стражников. Да и на самом деле странно, ведь обычно на ночное дежурство заступает полиция и стража центральных врат. Ну а тут все иначе! Это все из-за их ортодоксальности! Понимаешь? Они непреклонно верят, что рано или поздно, кто-то рядом с их крепостью попадет в беду! - пожав плечами, ответила Айка.

- Поэтому не стоит спать... Ну да, все логично! Ночь собирается, и начинается мой дозор...

Айка лишь усмехнулась, а стражники продолжали вести нас по уютным улочкам горной крепости. Напоминало сцены из старых бразильских сериалов. Там тоже бельевая веревка была натянута, как правило, между домами. А еще тут витал аромат вкусной еды... В животе предательски заурчало.

- Ого! Вы хотите закусить? - поинтересовался стражник с секирой: - Может сперва в таверну? Мы вас накормим!

- О! Прошу, не стоит! Нам сперва к Князю. - настояла Айка. А жаль... Я бы сейчас заточил чего-нибудь жирненького!

Пройдя еще с пару кварталов, мы вышли к невысокой башне. Всего этажа на четыре! Вход был украшен двумя золотыми грифонами! Вот это произведение искусства... Стражники услужливо открыли пред нами двери и пригласили зайти. Внутри было очень не хило... Правда, больше походило на хижину егеря! Элитного егеря. Я бы даже сказал... Егерь Майстера! Так вот, все было заделано сосновыми брусьями, длинной от 1 до 3 метров. У дальней стены находился большой камин, над которым висела оленья голова. В центре комнаты стоял шикарный диван, а рядом с ним распласталась медвежья шкура! А Князь знал толк в романтичной обстановке. Сонно позевывая, к нам вышел мужчина средних лет. Он был одет в легкий нагрудник с золотистыми вставками. Судя по глазам, не спал мужчина уже чуть больше недели! Он лишь взлохматил темные, словно ночь, волосы и взглянул на нас: