- Его боюсь – Олли хмурится как-то уж очень грозно!

Следующие минуты три Ромм пытался выяснить, о чем мечтает глава СОК, а та усиленно сопротивлялась – отшучивалась, отнекивалась и пыталась перевести разговор на другую тему. При этом пару раз порозовела, не поднимала взгляд, а на уровне эмоций стеснялась до невозможности.

«Не расспрашивай, больная тема!» - поняв, что она умрет, но правды не скажет, написала я мужу, но отправить не успела – устав от отговорок подруги, Альери ткнула ее кулаком в бок и возмущенно заявила, что так не честно.

Как ни странно, этого аргумента оказалось достаточно – Аннеке потерла переносицу и раскололась:

- Мне бы хотелось увидеть закат на каком-нибудь маленьком островке, со всех сторон окруженном водой. Дождаться, пока Амми[4] опустится за далекий горизонт и немного поплавать. Потом лечь на спину, бездумно уставиться в небо и смотреть, как загораются звезды. Долго-долго…

- И все? – мягко спросил Ромм, как-то почувствовав, что Ти’Ноор начало потряхивать.

- Ага…

- Увидишь. Обещаю…

Удивительно, но два этих слова мгновенно вымели из эмоций Аннеке и щемящую грусть, и смущение! Не успела королева пошутить, что так и быть, разрешит ей отправиться на остров с Дэном, как Ти’Ноор виновато улыбнулась:

- Просто я мечтаю об этом всю жизнь! Пока была молоденькой, это звучало нормально. А теперь ужасно глупо – глава службы охраны Короны по определению должна хотеть чего-то великого, а тут какой-то остров, закат, звезды…

- Не вижу ничего глупого! – хором сказали мы с Роммом. А потом я добавила: – Красивая мечта! И очень романтичная…

- Ага! – согласилась Ти’Шарли и посмотрела на меня: - Твоя очередь!

Кривить душой не хотелось. И я сказала правду:

- Самая заветная уже исполнилась. Буквально на днях – Дэн принял мою Душу! Новую пока не придумала, поэтому с удовольствием разделю ваши. Причем заранее согласна на любое безумство!

Альери и Аннеке одновременно полыхнули чувством благодарности, причем намеренно его усилив. А затем вопросительно уставились на Дэна.

Муж поймал взгляд королевы:

- В детстве и юношестве я грезил о «Веселом Роджере». А когда повзрослел – о жене, которая захотела бы разделить мои мечты. Ты осуществила первую, а Лани, Рати и Олли вторую. Так что теперь я сосредоточусь на ваших.

- То есть, можно включать фантазию? – предвкушающе улыбнулась Альери.

- Нужно! – ухмыльнулся Ромм. – Представь: прокатилась ты на айрбайке, поплавала в океане при свете звезд… если, конечно, Ари уступит нам кусочек своего пляжа, моря, звезд и тишины. А что потом? Вернешься во дворец и продолжишь скучать?

- Ох, я сейчас и нафантазирую…

Услышав первые две идеи королевы – как-нибудь полетать на «Шэдди», «раз они есть на летной палубе» и посмотреть на Тин’но’Тэхх все с того же бота – Дэн отрицательно помотал головой:

- Ты неправильно подходишь к планированию безумств. Хватит смотреть, начни пробовать: повеселись в парке развлечений, поужинай в каком-нибудь уличном ресторанчике, прогуляйся по ночному городу, то есть, попробуй все то, что знаешь только в теории!

Альери вытаращила глаза и заворожено уставилась на него. А глава СОК, почувствовав потенциальную угрозу для жизни королевы, нахмурилась и подобралась.

- Ани, ты думаешь не о том! – заметив ее реакцию, усмехнулся муж. – Давай-ка я объясню, как решается эта проблема…

…Через час, проводив одухотворенных женщин какой-то странной улыбкой, Дэн приобнял меня за талию и повел в ванную. Подвел к купели, выпутал из футболки, разделся сам и задумался. Я села на бортик, чтобы не мешать определяться с планами, а когда увидела, что он поднимает дно трансформера, слегка расстроилась. Впрочем, ненадолго – как только получившееся «лежбище» начало заполняться водой, а мой мужчина вытянулся на нем во весь рост, улеглась к нему на живот и уставилась в глаза:

- Рассказывай.

- Я весь вечер тихо дурел от диссонанса между тем, что знаю, тем, что вижу, и тем, что чувствую… - пробормотал он, невидящим взглядом уставившись в потолок. Впрочем, состояние отрешенности не помешало ему провести ладонями по моей спине и ласково сжать ягодицы. – В архиве моей «Тени» собрался не такой уж и маленький объем информации о королеве, поэтому я неплохо представляю основные вехи ее прошлого и знаю, насколько она может быть жесткой и беспощадной. Нет, я ее не осуждаю – даже на основании тех отрывочных данных, которые у меня есть, можно сделать вывод, что в большинстве ситуаций она была права. Скажем, если бы моя родная тетка, возжелавшая власти, отравила мать и чуть не отправила на тот свет меня, я точно так же, как Альери, вырезал бы к чертовой матери и ее, и всех, кто ей помогал. В общем, на уровне «знаю» Альери кажется расчетливой, прагматичной, умудренной жизненным опытом и так далее главой государства, всегда ставящей благо Королевства Тэххер перед своим личным благом. И здесь я ощущаю себя неизмеримо младше нее. Пока понятно?

Я кивнула.

- С другой стороны, я вижу девушку своего возраста с потрясающе красивым лицом и изумительной фигурой, похожую скорее на куколку, чем на королеву. Да, разумом я понимаю, что этот вид – результат тех процедур, которые она с той или иной периодичностью проходит, что эта женщина будет такой же лет до ста пятидесяти, и что внешность может не соответствовать внутреннему содержанию. Но все же – на уровне «вижу» я ощущаю Альери своей ровесницей…

- А на уровне «чувств» – младшей?

- Не только… - вздохнул он. – Не знаю, почему, но я уверен, что Альери Мстительная – только образ, за которым прячется испуганная девочка, знающая мир только по записям и аналитическим выкладкам подчиненных, и черпающая недостающие силы в единственной подружке! Мало того, по моим ощущениям, она очень здорово отличается от абсолютного большинства тэххерок. То есть, если для всех вас естественно ощущать себя первым номером, а на месте второго вам крайне неуютно, то она была бы счастлива быть именно ведомой!

Вывод был сногсшибательным, поэтому я закрыла глаза, «включила аналитический режим» и… уже через несколько мгновений начала понимать, что он каким-то образом докопался до истины:

- По слухам, которые я раньше считала досужими выдумками или наговорами, в паре Альери и Эммета главенствовал он. Само собой, во всех вопросах, не касающихся управления королевством.

- Любила, значит.

- Мы употребляем слово «преклонялась», но суть та же самая! – подтвердила я. – Она была от него без ума! Если обычно мы рожаем первого ребенка лет через восемь-десять после заключения брака, то первую дочь, Тайрешу, она родила всего через год. И со второй, Кайларой, особо не затягивала. А после того как корабль ее консорта не вышел из гипера, на несколько лет превратилась в собственную тень.

- А этот, Ти’Тонг? – спросил Дэн.

- Он только шаг навстречу поборником традиций… - поморщилась я. – Королева обязана иметь консорта и фаворитов, даже если ей не нравится ни один из окружающих ее мужчин. Ибо должна выглядеть лучшей во всем…

Муж озадаченно хмыкнул, а через мгновение нам стало не до Ти’Шарли с Ти’Ноор: пришло письмо из дома.

- Привет, любимые! – хором поздоровались девочки, как только «возникли» в метре от нас. – Если бы вы знали, как сильно мы соскучились…

Я сползла с Дэна и невольно улыбнулась – они записывали свое послание, тоже устроившись в «обмелевшей» купели. А еще поддразнивали. Меня: Рати лежала на боку, положив голову на предплечье, а Лани, обняв ее со спины, баюкала в ладони грудь подруги! Правда, все это я отметила краем сознания, так как слушала их голоса и смотрела на Богиню, озвучившую первое предложение:

- Но об этом потом…

- Ага, на десерт! – согласилась с ней Муза и продолжила: - Сначала о делах. Итак, сегодня мы были в клинике «Лаулетт» и видели дядю Бена…

- «Окно» между первым и вторым этапом процедур было совсем коротеньким, но немного пообщаться все-таки получилось! – сообщила старшая жена и расплылась в счастливой улыбке. – Выглядит он лет на пятнадцать младше, чем раньше, бодр, весел и все так же жаждет увидеть внука! Впрочем, запись нашей встречи вы увидите сами – мы приложили ее к этому письму.