- А мне плевать на приличия – я говорю то, что ощущаю! – заявил он. Потом виновато развел руками и сдвинул в сторону створку лифта: - Без двух минут. Пора ехать вниз.

Альери и Аннеке расстроено кивнули, шагнули за ним и превратились в Королеву и главу СОК. А уже через минуту в этих же образах переступили порог кают-компании.

Во время ужина со старшим офицерским составом я опять изображала расчетно-аналитический блок. Причем сразу в двух режимах – в «старом» и в «новом».

В «старом» видела, что Ти’Шарли общается с Честером, Олафом и Дотти очень приветливо и доброжелательно, искренне старается найти общие точки соприкосновения и навести мосты. Точно так же чувствовала ее неподдельный интерес к здоровяку Рагнарсону и к неразговорчивому Баркли, ощущала уважение к Рраг и так далее. А еще получила все основания считать, что в своей личной иерархии Альери уже подняла этих «Конкистадоров» на уровень глав самых сильных родов Тэххера.

Однако новый режим позволил заглянуть в другой, более глубокий слой общения, и дал понять, что как бы сильно не «потеплело» отношение королевы к друзьям Дэна и моей любимой подруге, оно все равно останется «вертикальным». Естественно, с нею наверху. А между Альери и Дэном уже выстроилась идеальная «горизонталь». Да еще и с о-о-очень маленьким «зазором»!

Осознавать это было странно, непривычно, зато очень приятно: я до безумия гордилась мужем, который смог заслужить такое уважение у Ти’Шарли и жаждала поделиться своими мыслями с девчонками. А еще почему-то представляла королеву у нас в гостях. Там, в Аламотте. Иногда весьма неожиданно, скажем, в роли заботливой бабушки, качающей на колене сына Лани и Дэна.

Пока анализировала, гордилась и фантазировала, ужин подошел к концу, и мы, тепло распрощавшись с офицерами, покинули кают-компанию. Когда поднялись к себе, разбежались. А минут через двадцать гостьи ввалились к нам в гостиную, оккупировали диван и потребовали мороженого.

Я организовала четыре огромные порции, щедро политые вареньем и присыпанные шоколадной крошкой. Две отнесла на диван, потом постелила на ковер полотенце, взяла со стола оставшиеся креманки и… почувствовала, как эмоции Альери полыхнули предвкушением:

- Олли, вы что, собираетесь устроиться на полу?!

- Угу! – подтвердил Ромм и даже показал, как именно.

- Ух-ты!!! – восхищенно выдохнула она, перебралась к нам, легла на живот и смущенно хихикнула: - Представляете, не лежала на полу лет с трех!

- Зато раз пять или шесть валялась на кровати, закинув ноги на стенку и разложив волосы по постели! – сварливо прокомментировала Аннеке.

- Ага! – рассмеялась королева. – И чувствовала себя невероятно храброй и безрассудной! Ведь если бы об этом доложили маме, мне бы здорово досталось.

- А что еще храброго и безрассудного ты делала в своей жизни? – с улыбкой поинтересовался Дэн, упав рядом со мной и пододвинув к себе креманку.

- В четырнадцать подкралась к маминому фавориту, который мне очень нравился, и поцеловала его в щеку! – заговорщическим шепотом сообщила Альери. – В девятнадцать уговорила Ари сбежать из дворца на флаере СОК, сидела на пассажирском сидении, мысленно подсчитывала нарушения правил воздушного движения и умирала от восторга… аж сорок минут!

- Лекция ее матери на тему «Наследные принцессы – это воплощение долга перед Королевством» длилась два тридцать две! – угрюмо усмехнулась Ти’Ноор. – И одной лекцией дело не закончилось…

- А в двадцать один я влезла в Сеть на сайт для взрослых и скачала оттуда несколько роликов…

- После чего ее мама вышибла со службы человек пять, а саму Альери наказала так, что она полгода проклинала миг, когда решила воплотить в жизнь эту идею.

- Как-то негусто! – посочувствовал Дэн.

- А чего ты хотел? – удивилась королева. – Меня терзали учебой по четырнадцать-пятнадцать часов в сутки, и на шалости не оставалось ни времени, ни сил, ни желания.

- Да уж… - вздохнул он и накрыл своей лапищей мою ладонь. Видимо, вспомнив, что и в моей жизни еще совсем недавно не было ничего хорошего. Затем решил, что тема какая-то грустная, и задал следующий вопрос: - А о чем вы мечтали или что мечтаете попробовать?

Альери вдумчиво облизала ложку с мороженым, вернула ее обратно в креманку и поплыла взглядом:

- Будете смеяться, но я мечтаю хоть раз в жизни полетать на мощном айрбайке! Не сама – я, увы, не умею! – а сидя за спиной того, кто сможет дать почувствовать настоящую скорость…

- Я тебя прокачу, и не один раз. Даю слово! – твердо пообещал он.

- У тебя есть соответствующий опыт? – напряглась Аннеке.

- Сейчас покажу… - усмехнулся он и закопался в архив своего ТК. А минуты через полторы активировал ДАС, вывесил перед нами статичную картинку и снова обратился к Ти’Ноор: - Иди к нам, тебе понравится…

Ани, поколебавшись, решительно поставила креманку на пол, сползла с дивана, улеглась рядом со своей подругой и вгляделась в ожившее изображение.

- Это крыша «Отстреленной Дюзы», ночного клуба «Конкистадоров» в Эрре, столице Эррата. Большой флаер, к которому я подхожу - «Royal Eagle» дона Гвидиче, Девятого. А между ним и лифтом – мой бывший «Raven». Не смотрите на неказистый внешний вид – да, обтекатели старенькие, зато движок под ними о-го-го! – прокомментировал происходящее Дэн. – Теперь взлетаю, поднимаюсь на «безлимитку», выхожу на «М-44» и лечу к посольскому району. Как видите по спидометру, довольно быстро…

Альери, увидев впечатляющую цифру, полыхнула восхищением и заерзала от нетерпения, а ее подруга осталась спокойна – вероятнее всего, из-за того, что Дэн шел на большой высоте, и никакого особого риска в таком полете не было.

- А теперь смотрите внимательно – начинается самое интересное! – заговорил он где-то через пару минут. – Как видите, «Ворон» клюнул носом и пошел к земле со снижением скорости. Это меня отловили флотские, в тот момент «сидевшие» на СУВД и контролировавшие все подлеты к посольскому району…

- Постой, это было во время мятежа? – напряглась королева.

- Ага! Я как раз лечу в гости к россам… - ответил он и продолжил рассказ. – Здесь я пытаюсь вернуть контроль над машиной и одновременно делаю все, чтобы достучаться до операторов. Однако мне не удается… не удается… не удается… Хоп, а вот тут удалось!

Удалось?! Когда картинка дернулась, и флаер провалился метров с тридцати пяти до пластобетона первого транспортного уровня, я дернулась, ожидая неминуемого удара, Ти’Шарли ойкнула, а у Аннеке напряглась спина.

- В общем, я слегка ускорился, так как опаздывал на встречу! – хохотнул он и замолчал. А картинка «бросилась» в лицо, в смысле, флаер прыгнул вперед, явно выходя на форсаж, и на высоте от силы пары метров понесся вперед!!!

Смотреть на то, что было под ним, я даже не пыталась – даже глядя далеко вперед, выхватывала взглядом только фасады домов, крупные фрагменты статичных рекламных голограмм и самые большие пятна. А в момент, когда под флаером промелькнул какой-то перекресток, услышала напряженный голос Ти’Ноор:

- Там был «Носорог», верно?

- Угу…

- И уже не первый?

- Угу…

- И они не стреляли?

- Не успевали взять целеуказание.

- А как же дроны?!

- Я засек восемь. Но они оказались чуть тихоходнее моего «Ворона», поэтому удалось уйти и от них.

В этот момент оживилась королева:

- О-о-о, вот это торможение!!!

- Через четыре метра – площадь Всех Святых и граница дальней зоны контроля посольства Империи Росс! – объяснил Ромм. – Там бы меня сожгли с гарантией.

- В гонках участвовал? – внезапно спросила Аннеке.

- Только в неофициальных. Почти два года. Потом стало скучно.

- Что ж, Ари, можешь радоваться, с ним я тебя отпущу! – озвучила свои выводы глава СОК и пихнула подругу бедром. А уже через секунду пыталась отбиться от счастливой Альери. Правда, так, вполсилы. Потом «сдалась», позволила себя расцеловать и снова заворчала: - И вообще, целовать надо не меня, а Дэна!