– Так ты голодна? – повторил он наводящим тоном, будто никакого разговора только что и не было.

Надо заметить, еда – это последнее, о чем я могла думать в этот момент. Во рту пересохло. Даже не хотелось формулировать ответ из своего язвительного арсенала. Я лишь медленно переместила взгляд в сторону кухни, однако за это мгновение неожиданное решение пролетело в мыслях. Потому и последовал уверенный кивок.

– Тогда займись делом, – бросил Артур бесстрастным тоном, уже развернувшись в сторону барной стойки. – И продуктам найди место.

Прожигая широкую спину пристальным взглядом, я не спеша отлепилась от стены и осторожным шагом двинулась к кухонному гарнитуру. Ладно, парень, я буду послушной. Гангстер оказался настоящим.

Твою мать…

Я как будто попала в какой-то гребаный боевик! Теперь уже никакая мысль меня не обнадеживала и не успокаивала. Потому что я слышала о том, чем славится этот Кир, не только от Сони. И в полной мере осознавала отныне, с кем имею дело.

Я в капкане. В руках опасного человека, и только дьявол знает, что у него на уме!

Пока разбирала сумки, все косилась на Артура. Как будто он мог в любой момент незаметно подкрасться и наброситься! Хотя, скорее всего, ему не было до меня никакого дела. Пока ум похитителя целиком и полностью занимал монитор.

А бандит, кстати, не поскупился на продукты. Я выбрала все необходимое для приготовления пасты, а остальное распихала в холодильник и на полки. И это случилось, когда я решала, куда деть пакет. Дошла до угла кухни, чтобы исследовать полки, и, обернувшись, невольно уронила взгляд на мужскую руку, которая водила по тачпаду. Только тогда я и увидела пистолет, который лежал рядом с корпусом ноутбука.

Небольшой, черный, словно ему здесь самое место, точно ключам, брошенным в прихожей!

Я так и застыла, чувствуя, как по внутренностям спустилась стягивающая волна, а взгляд устремился на входную дверь. Он запирал ее на ключ, а на крики реагировала собака.

Так, спокойно, Снежана.

Стараясь сохранять невозмутимый вид, я приступила к готовке. Все тело потряхивало от волнения, потому я не торопилась, чтобы это не было заметно. Когда пришло время нарезать сельдерей, я взяла самый маленький нож из подставки и застучала по доске. В какой-то момент остановилась, естественным движением высыпала в сковороду нарезанные кубики и вернулась на место. Так же естественно и незаметно я вытерла лезвие полотенцем и оттянула свернутую в несколько слоев резинку спортивных штанов. Холод стали коснулся живота, а пальцы уже сомкнулись на рукоятке другого ножа, и снова по кухне разнесся стук.

– Кто бы мог подумать, – чуть не вздрогнула, услышав голос похитителя за спиной.

Машинально оглянулась и напряглась, потому что он поднялся со своего места и начал обходить барную стойку.

– Судя по всему, ты знаешь, что делаешь, – снисходительно заметил Артур, оказавшись у плиты. – Не ждал, что твоя фантазия зайдет дальше яичницы.

– Тоже мне, достижение, – буркнула я, мучая ножом оставшийся сельдерей.

Даже глаз не подняла, зато прекрасно чувствовала, как он изучает меня взглядом.

– Умница, – услышала я похвалу и вся заледенела, когда похититель приблизился и встал прямо за моей спиной. – От женщины должно пахнуть едой.

Он втянул запах у моего затылка и плавно обвил талию руками. Пальцы тут же стиснули рукоять ножа, а все мышцы разом сгруппировались.

Нет… нет!

Край рубашки уже пополз вверх, и горячая ладонь коснулась обнаженной кожи живота. Я даже не успела среагировать, как Артур ловко и не спеша вытащил спрятанный нож и показательно сунул его в ямку на подставке.

– Будь осторожна, Снежана, – прозвучал предупреждающий голос с хрипотцой, – так можно и порезаться.

По телу будто кипяток прошел. Испуганно пялясь на оружие, которое у меня забрали, я резко дернулась в сторону и отбежала от похитителя. Пальцы по-прежнему сжимали рукоять другого ножа, который был гораздо больше. И лезвие медленно прицелилось в мужскую грудь.

– Не смей ко мне приближаться! – отчеканила я каждое слово.

Но Артур никак не среагировал. Вообще никак! Только медленно склонил голову набок.

– Открой дверь, – велела я, чувствуя, как от нервного напряжения испарина выступила на коже.

– Положи нож на место, – ледяным тоном велел он.

– С чего бы?! Не указывай мне, что делать!

Сердце билось как бешеное, а в голове выстраивались варианты этой опасной ситуации. Смогу ли я? Ранить живого человека? Отступать я точно не собиралась, а бояться было поздно. Уже слишком далеко зашла.

– Не вывезешь ты свою затею, Рапунцель, – терпеливо сказал похититель, будто совет давал. – А потом ведь отвечать придется.

– Пошел ты нахрен! – крикнула я, лихорадочно стуча зубами. – Я не боюсь тебя, понял?! Открой дверь, я сказала!

Чтобы быть убедительнее, на волне аффекта я угрожающе выбросила руку с ножом вперед, однако бандит даже не дернулся. Бравада начала сползать именно в этот момент. Именно в этот момент его лицо словно черная туча накрыла.

Если бы две машины мчались друг другу навстречу с бешеной скоростью… я бы свернула. Он – нет! Никакой задней у этого человека не было, как будто вообще отсутствовал инстинкт самосохранения!

Пульс интуиции еще в первую секунду заставил меня отступать, но Артур действовал молниеносно. Ввел в заблуждение, шагнув в сторону, и отработанным движением поймал мое предплечье. Мгновение – и щека впилась в дверцу холодильника, а руку до боли заломили за спину, но пальцы продолжали упрямо сжимать рукоять. Однако легкий удар по нужной точке ослабил мышцы, и нож выскользнул из ладони. Только я не услышала, как он упал.

– Пусти… Пусти меня, сволочь!!!

Попытки вырваться закончились тем, что обе мои руки оказались зафиксированы сзади. Тогда я и услышала рык.

– Тише, Герда. Место, – раздался металлический голос бандита. – А ты повторяй за мной: прости, Артур. Я больше никогда не буду играться с ножом и бросать тебе вызов!

– ЧТО?! – взвизгнула я яростно. – Ты больной ублюдок, мне не за что перед тобой извиняться! Это ты должен извиняться перед…

Слова оборвались, когда похититель дернул меня назад и, не заботясь об осторожности, уложил животом на столешницу. Рядом с неприятным звоном лег нож, как показательное орудие преступления. И я невольно застыла, будто меня отключили кнопкой, а затем услышала, как сзади лязгнула пряжка ремня.

– Нет, – выдохнула я испуганно. – Ты же не сделаешь этого!.. Не надо так…

– Попытка номер два, Рапунцель, – сухо перебил бандит, одним движением стянув с меня штаны до колен. – Повторяй: прости меня, Артур. Я больше никогда не буду играться с ножом и бросать тебе вызов!

– Нет! – крикнула я. – Хватит дрессировать меня, ты… сволочь… только посмей… А-АЙ!!!

Я вздрогнула, когда кожу ягодицы неожиданно обожгло от удара. Хорошего такого удара ремнем!

– Ты что сделал?! – пропищала я и снова дернулась от обжигающего шлепка. – Как ты смеешь?! А-АЙ!.. Хватит!.. Ты психопат… Стой!.. Хорошо-хорошо… А-А-А… Да чтоб тебя!..

Я уже вовсю всхлипывала, мокрая от попыток увернуться, а он мучил мою задницу с каждым новым словом.

– ПРОСТИ… – надрывно проорала я в какой-то момент и тут же зажмурилась в ожидании нового удара. Но его не последовало.

Вместо ремня на кожу ягодиц легла мужская ладонь и начала гладить ноющее место.

– Продолжай.

Стиснув зубы, я всхлипнула и покорно продолжила:

– Прости, Артур… Я больше не буду…

– Чего не будешь? – многозначительно надавил он на ягодицы.

– Я больше не буду играться с ножом и бросать тебе вызов, – протараторила я на одном дыхании и с силой закусила губу, проглатывая болезненное унижение.

Только тогда он наконец освободил меня. Я тут же отошла подальше, потирая ладонями попу и настороженно оглядываясь на мучителя.

– Я тебя предупреждал, – серьезным тоном напомнил мне Артур, а я опустила глаза, как побитая собака. – Никто не виноват в том, что ты недооцениваешь людей и переоцениваешь свои возможности.