***

Где-то в параллельной вселенной.

Резкий гудок заставил Розу встрепенутся и резво отпрыгнуть в сторону, уступая дорогу какому-то идиоту, который нёсся на своей летающей доске прямо по пешеходной дорожке. "Тьфу, козёл". Подобная мысленная "награда" была единственным, что она могла себе позволить. Оглянувшись на охранницу в ранге Бета, Роза продолжила свой путь по улицам мегаполиса, но негативные мысли не отпускали. "Сумасшедший мир. Все носятся, бегут. А главное, чистых людей почти нет! Везде сплошные модификанты с грязной и испорченной ДНК. Как они ещё не выродились?"

Впрочем, многие технологии этого мира выглядели интересными и перспективными. И она здесь ради этой информации. Правда, посредник, обещавший достать всё необходимое, не внушал Розе особого доверия, но он оказался единственным кто подтвердил готовность к натуральному обмену: алмазы взамен на нужные данные. Конечно, в местной сети можно было нарыть массу различных мелочей и Роза постаралась скачать всё, что нашлось в свободном доступе, но она была бы плохой агентессой, если бы не попыталась достать эксклюзивные материалы с новейшими разработками в различных сферах науки.

Легализоваться в этом мире было хоть и сложно, но вполне возможно. Космическая цивилизация, несмотря на всю свою мощь, имела множество дыр в системе безопасности. Роза уже предприняла шаги в этом направлении, но, дабы не терять время, решила воспользоваться услугами местного криминала. Тем более, они могли достать многое из того, чего не было в свободной продаже, в том числе и чистые документы. Хм, точнее, обещали достать. Как ни крути, а поправка существенная.

Главным в охоте за эксклюзивом было не потерять собственную голову. Но Роза была уверена в своих силах. Благо, что пара стычек с прокаченными модификантами наглядно продемонстрировали, что местные воители хоть и казались серьёзными противниками, но противопоставить магии источника ничего не могли. Однако, несмотря на своё преимущество, излишней самоуверенностью Роза не страдала, и расслабляться не собиралась. К тому же внутреннее чутьё всё явственнее сигнализировало о грядущих проблемах…

Идя по улице, Роза невольно вспомнила свои первые шаги в этом мире. В первое посещение требовалось провести беглую разведку, но главное, постараться решить проблему языкового барьера. Конечно, можно объясняться с местными на пальцах, но это даже не смешно. Выручила одна из многочисленных реклам, во множестве висящих на каждом углу. Взгляд зацепил именно эту, в которой, судя по картинке, обещали обучить любому языку всего за несколько часов пребывания в какой-то капсуле. В общем, реклама не обманула, но Роза до сих пор улыбалась, вспоминая ошарашенный вид красивой девушки на рессепшене, когда она в качестве оплаты выложила перед ней золотой перстень с рубином… "Так, пришли", — резко оборвала Роза свои воспоминания, сосредотачиваясь на главном.

— Будь начеку. Что-то предчувствия нехорошие.

Молчаливая охранница кивнула головой, подтверждая услышанное, а Роза прикоснулась к сенсорной панели возле неприметной двери, расположенной в полутёмном тупичке. Через пару секунд стальная дверь распахнулась, и на улицу вышел двухметровый гигант. Уже не в первый раз, глядя на этого верзилу, Роза не переставала гадать, зачем он так себя изуродовал? Сплошная скала из дутых мышц. Словно шарики под кожу закачал. Силы, может, и прибавил, но на взгляд Розы он выглядел не страшно, а убого.

— Проходи. Тебя ждут, — пробухтел один из охранников местечкового босса.

Возможно, Линур и не был самой крупной фигурой местного криминалитета, но он точно казался самым наглым и скользким. И Роза прекрасно понимала, что только её обещание крупной партии драгоценных камней удержало Линура от излишней горячности. Но сегодня станет окончательно понятно, насколько тот дружит с головой и как ведёт дела с незнакомыми ему людьми.

Длинный коридор привёл Розу в большое помещение, служившее кабинетом для местного босса. "Четверо охранников, плюс пятый остался в коридоре", — автоматически отметила Роза. Сам Линур встретил её сидя за большим столом, а его массивная и заплывшая жирком туша с трудом помещалась в габариты кресла. Когда увидел Розу, его щёки расплылись в подобии улыбки, и он вальяжно заговорил:

— А-а, моя милая девочка! Проходи-проходи. Заждался я тебя. Ага. Ты садись, садись. Ща накатим по маленькой и приступим...

Словесный понос Линура можно было остановить только одним способом.

— Время - деньги. Давай к делу.

Садиться Роза не стала. Если драки не избежать, то лучше остаться на ногах. Её охранница замерла в двух шагах за спиной, и Роза знала, что за тыл можно пока не беспокоиться.

— Ну, к делу, так к делу, — усмехнулся толстяк. — Камушки принесла?

— Сначала покажи, что достал.

— Лови, — фыркнул босс.

Линур катнул по столу куб-накопитель, как бы предлагая Розе сделать пару шагов вперёд и наклониться. Но девушка даже не шелохнулась.

— Вставь в свой считыватель и продемонстрируй.

Холодный тон Розы заставил Линура поморщиться, но спорить он не стал. Над столом развернулась схема какого-то звездолёта, и толстяк тут же разразился очередным потоком словоблудия, расписывая достоинства последней модели дальнего космического разведчика, не забыв упомянуть о трудностях, с которыми пришлось столкнуться, чтобы достать военный прототип.

— Дальше…

— Хм. Какая ты нетерпеливая. Кстати, как ты понимаешь, я не мог не пробить по своим каналам, что за прекрасная птичка появилась в наших краях. И знаешь, что мне ответили?

"Вот оно, — мгновенно напряглась Роза. — И ведь кроме звездолёта больше ничего не показал. Потому что нечего?!"

А Линур не дождавшись ответа продолжил:

— Мне сказали, что человека с такой матрицей существовать не может. И это странно, не правда ли?

"Отсканировал в первую встречу. Теперь ясно, что там жужжало в коридоре". Роза была готова к драке, но надо расставить точки над "i". Вдруг у Линура пробудилось банальное любопытство. А с его специфической профессией это не порок. Ведь нужно всегда знать с кем ведёшь дела.

— И что?

— Хм. Получается, что тебя как бы нет. Не найдено совпадений ни в одной из баз. Ты чиста словно младенец. А твоё ДНК выглядит очень странным и непривычным для наших мест. Так кто же ты и откуда?

— Важно не это, — глядя в глаза толстяка, проговорила Роза. — Главное, я могу стать выгодным партнёром или твоим врагом. Что ты выберешь, Линур?

Несколько секунд ничего не происходило. Линур, прищурившись, смотрел на Розу, явно делая выбор. "Надо было на первой же встрече убить кого-нибудь с показательной жестокостью. Эти понимают только силу". Едва войдя в кабинет, Роза активировала воздушный щит и теперь спокойно ждала, готовая к любому развитию событий. Увы, как это часто бывает, победила человеческая жадность. Сначала девушка почувствовала лёгкую слабость. Волна сонливости нахлынула слишком неожиданно, и она сообразила, что её попытались оглушить при помощи парализующего оружия, и тут же двое мордоворотов бросились к Розе, атакуя с разных сторон. Она не стала дожидаться жарких "объятий", а мгновенно рванула к ближайшему противнику.