Нет, возможно, меня и дочь хотят взять в заложники, чтобы потом шантажировать Ольгу. Но данное предположение совершенно не выдерживало критики и было чистейшим идиотизмом. На таких деятелей начнут охоту все кланы скопом и неизбежно покарают всех причастных, дабы не оставлять опасный прецедент без справедливого и показательного возмездия. Но назвать Антонину идиоткой я бы всё же не рискнул. Тогда нахрена, спрашивается, всё это?

А бой тем временем разгорался и постепенно приближался к нашей полянке. Причём звуки сражения нарастали с нескольких сторон. И несмотря на сырую погоду, кое-где в лесу стали разгораться очаги пламени. А я по-прежнему стоял и тупил, не зная, чем себя занять. Агния от моей помощи отказалась и в одиночку ковырялась с жезлом Ириды. Ну-у, тут я не спорил. Всё-таки в таком процессе двум артефакторам делать нечего...

— Антонина! Сука! Я ведь потом тебя найду.

Не знаю, кто это проорал, но наполненный яростью и гневом крик затмил даже звуки боя. Интересно, конечно, что бы это значило? Я закрутил головой, пытаясь уловить изменения в рисунке боя, но, наверное, мне недоставало опыта, чтобы сходу понять, что там происходит. Так что оставалось просто ждать команду Рады. По её плану и в условиях полного отсутствия связи, мы выжидаем, когда все нападающие подберутся поближе, после чего, выявив слабое звено, идём на прорыв.

Ударная группа состояла из семи Альф и десятка Бет. Более чем достаточно, чтобы выскочить из кольца. Да, придётся побегать, но это не беда. Главное, выйти из зоны действия глушилки, а там можно подать сигнал в СИБ или сообщить своим ближайшим союзникам. Однако запланированный сценарий прорыва неожиданно дал сбой и скорее всего свою негативную роль сыграл фактор связи. Возможно, кто-то из наблюдателей прошляпил манёвр противника или просто не успел сообщить, так как погиб в бою, но лишённые возможности оперативно реагировать на изменение обстановки, мы банально прозевали нужный момент, когда нужно было сваливать…

— Рада, подруга! Давно не виделись!

Небольшая группа нападавших выскочила из леса совсем не там, где мы ожидали, а радостный возглас одной из воительниц меня удивил. Однако ещё больше меня изумило поведение обычно хладнокровной Рады, которая смачно выругалась и добавила:

— Инга.

Это имя она словно выплюнула, а в тоне явственно ощущалось презрение и ненависть хранительницы к этой персоне. А в следующую секунду обе девушки сошлись в поединке. Само собой, остальные воительницы не остались в стороне, и вскоре над поляной разносились яростные крики, звон холодного оружия и мелькали вспышки от применения магических ударов.

Оглянувшись вокруг, мельком отметил испуганные глаза Софии, прижавшейся к Яне, и обеих матерей Агнии, которые с ошеломленными лицами держали на руках внука с внучкой. А моя подруга тем временем сидела по-турецки и продолжала возиться с жезлом Ириды. Насущный вопрос вертелся на языке, но я всё-таки не стал отвлекать сосредоточенную на процессе девушку. Уверен, когда закончит, мы сразу это узнаем.

И тут на полянку ворвался новый игрок. Причём появление этой воительницы получилось крайне эффектным. Сначала показался редкий строй доспехов, быстро отступающих в нашу сторону и ведущих непрерывный огонь прямо сквозь заросли. А потом из леса показалась фигура, чьё защитное поле буквально скрылось под многочисленными всполохами от выстрелов МПД.

— Я разберусь.

Спокойный голос Евгении почти потерялся в грохоте боя, и хранительница Агнии, она же единственная Альфа, которая до этого момента оставалась рядом с нами, шагнула навстречу одинокому противнику. И тут я наконец-то вспомнил про свой источник. Вспомнить-то вспомнил, но привычно погрузиться в звёздный мир не получилось. "Какого чёрта?" И это был совсем не риторический вопрос. Впрочем, я-то знал виновника проблемы.

"Братишка, что за хня?"

"Я заблокировал доступ к источнику".

"Ну, так разблокируй немедленно". Сказать, что я разозлился, это ничего не сказать. Я был в бешенстве.

"Полная трансформация твоего организма ещё не завершилась. Ты ещё не готов к такой мощности. Я не могу позволить тебе умереть. Нужно пару дней на окончательную перестройку".

"У НАС НЕТ ПАРЫ ДНЕЙ. ДОСТУП НУЖЕН НЕМЕДЛЕННО".

Можно ли кричать мысленно? Наверное, можно. Умный симбиот - это конечно здорово, но сейчас, помимо гнева, я остро сожалел о прежнем молчаливом и полностью подконтрольном мне источнике. Не знаю, что именно сыграло свою роль, то ли моё острое сожаление, то ли гнев. Но доступ я всё-таки получил. И мне не нужно было погружаться в источник, чтобы почувствовать восстановленную связь.

"Я буду контролировать твоё состояние, и когда твой организм окажется на пределе, разорву контакт".

Последнее наставление Братишки я отметил краем сознания, уже входя в боевой режим. А дальше я испытал невероятное ощущение от переполняющей меня Силы. Казалось, стоит оттолкнуться от земли, и я взлечу. Звуки боя резко затихли и стали звучать словно издалека. Смазанные и расплывчатые движения воительниц, сражающихся на предельных скоростях, вдруг обрели чёткость, и мне даже показалось, что они немного замедлились. Класс! Пожалуй, именно такое состояние даёт мне шансы сойтись на равных даже с Альфой. Ведь Пламенный Цветок со мной и готов к бою.

Эмоции зашкаливали, а эйфория от бурлящей во мне мощи толкала на действия. Я и так слишком долго простоял без дела. С этими мыслями я рванул на помощь к Евгении, которая как раз сошлась с одинокой воительницей из леса. Но я опоздал. Их бой длился всего одну секунду. Ровно столько времени потребовалось неизвестной Альфе, чтобы убить хранительницу. А я замер, неверяще смотря на тело Евгении и на её саблю, разрубленную на две половинки. Альфа? Да хрен там. Валькирия, не меньше. И что теперь делать?

— Советую бросить ваш меч, если не хотите лишиться руки.

Лицо Валькирии скрывала маска, но холодный голос показался мне смутно знакомым. Что-то ответить я не успел, так как передо мной резко нарисовались спины двух Бет, а ещё парочка схватила за руки и стала оттаскивать в сторону. Но я прекрасно понимал, что всё это бессмысленно.

"Предлагаю использовать портал и отправить Валькирию в один из мёртвых миров".

"Давай".

Я не раздумывал над предложением Братишки, и уж тем более у меня не было времени любопытствовать на тему мёртвых миров.

"Узор готов. Надо только попасть под ноги Валькирии".

Мельком отметив невероятно сложную и многоуровневую конструкцию магформы, я мгновенно активировал узор и, удерживая взглядом воительницу, направил удар ей под ноги. Вот только Валькирия оказалась лишена излишней самоуверенности и резво перескочила небольшой круг, границы которого были очерчены зеленоватой туманной дымкой. А я почувствовал, как из меня словно воздух выпустили. Очень энергозатратный конструкт получился. И тут же пришло понимание, что вторую магформу Братишка создать не сможет. Тупо не хватит звёзд. С этой мыслью я вырвался из захвата двух Бет и прыгнул вперёд.

Тут или пан, или пропал. Без вариантов. Надо идти на таран… Всё же, наверное, мне тупо повезло, так как будь на моём месте кто-то из хранительниц, их бы встретил разящий удар сабли. Меня тоже встретил, но как-то запоздало и это больше походило на попытку напугать. Валькирия явно не собиралась меня убивать. Зато уйти от борцовского броска в ноги она уже не успела. Хотя удар коленом в мою голову всё-таки нанесла. Увы, но я не владел данным приёмом на должном уровне и, отрывая Валькирию от земли, чтобы отбросить её тело в границы круга, банально споткнулся и рухнул вслед за ней.

Яркий свет ослепил, а следом я упал на что-то мягкое и покатился кувырком с какого-то холма. Тьфу. Судя по вездесущему песку, холм целиком состоял из песка. С большим трудом перевернувшись на спину, я продолжал съезжать с крутого склона бархана. Понятия не имею, какими такими ветрами надуло эту конструкцию, но я не мог остановиться. Песок осыпался под моим весом, и меня безостановочно тащило к подножию этой песочницы, словно со снежной горки. Осталось, правда, немного. И кстати, Валькирия окажется на условно ровной поверхности чуть раньше меня. А это проблема, и у меня есть всего несколько секунд, чтобы продумать план. Только решить для начала, какой план мне нужен: побега или поединка?