— Что?!

— Госпожа, Лора на проводе. Срочно.

— Соединяй.

Заместитель Анжелы и второй человек в иерархии наёмниц не стала бы беспокоить по пустякам. Нервы Анны, и так бывшие на взводе, натянулись как струна.

— Да, Лора.

— Началось, — голос наёмницы доносился сквозь лёгкий треск. — Индейцы атакуют три перевала из пяти. Замечено много Бет. Во всех группах также присутствуют Альфы, но где именно их сосредоточено больше всего и куда они нанесут главный удар, сказать не могу. Пока используют тактику дальних магических ударов и сильно вперёд не лезут. Из хорошего - под ударом только наш участок границы. Но самое плохое состоит в том, что непосредственно перед атакой была ясная погода, и я подняла в воздух два десятка дронов, однако в течение получаса налетела снежная буря и мы потеряли практически всю технику. И либо из меня плохой синоптик, либо где-то сидит Валькирия, потому что вьюга бушует только у нас.

— Я тебя поняла. Действуй по плану. Час назад в порту пришвартовался корабль. Помимо всяких мелочей, в трюме четыре десятка тяжёлых и сверхтяжей. Я постараюсь ускорить их выгрузку, и как только они будут готовы, немедленно переброшу на границу. В горы им хода нет, но хоть предгорье закроют. Об обстановке докладывай каждый час. По Валькирии не беспокойся, княгиня Ольга запланировала вылет на поздний вечер, а там мы и сами справимся, если что. Тяжёлой техники теперь достаточно.

— Принято. До связи.

Повесив трубку, Анна задумалась. Индейцы атакуют очень узкий участок границы, который контролируют наёмницы. Но на этой линии длиной в двенадцать километров всего лишь два условно нормальных перевала, а остальные больше похожи на козьи тропы. Гораздо логичнее было использовать другие, более удобные маршруты. Отвлекают внимание от основного удара? Вероятнее всего – да. Но куда именно ударят? Ещё и Валькирия. Или всё-таки погода хулиганит? “Чёрт! Все проблемы в один день”, — мысленно ругнулась Анна.

— Так, — обратилась она к помощнице, — по самолёту. Свяжись с управляющей Кайсаровых, как её там…

— Гульнара.

— Да. И договорись о содействии. Пусть встретят и окажут помощь.

— Сделаю.

— О новостях докладывать немедленно.

— Вас поняла.

Проводив взглядом помощницу, Анна взглянула на часы. До захода солнца оставалось пару часов, и судя по ситуации, эта ночь будет бурной на события.

***

Подмосковье. Усадьба Зориных.

На завтрак я опоздал, как и на собственный утренний моцион. Было банально влом, и я забил на пробежку, спарринги и захотел просто поваляться. Хотя меня будили, и особенно старалась скачущая по моей кровати дочка. В общем, пока я поднял свою ленивую задницу, утренняя суета прошла мимо меня, и завтракать пришлось в гордом одиночестве. Дети, само собой, уже свинтили на улицу, оглашая окрестности весёлыми криками. С погодой, правда, сегодня не очень повезло. Было хмуро, и какая-то морось висела в воздухе, так что лично меня на прогулку совершенно не манило.

Заходя в кабинет к Агнии, я без удивления обнаружил там девушку, корпящую над жезлом Ириды. Та ещё маньячка. Пока не доделает работу, фиг успокоится. Только я успел поздороваться, и уже собирался приступить к разговору о вчерашнем эксперименте, как Агния, вперив в меня внимательный взгляд, удивлённо произнесла:

— А почему у тебя амулет не работает?

За долгие годы я настолько привык к своим часам, что надевал их, не задумываясь, на чистом автопилоте. Однако я совсем забыл, что после вчерашних событий, их скрытая функция по маскировке моего источника перестала работать. Мощность источника увеличилась на порядок, и амулет нуждался в немедленном апгрейде.

— Да, я тут вчера…

— О-о, у тебя источник изменился, — перебила меня Агния, — дай-ка посмотрю повнимательнее. Очень любопытно. Ты чувствуешь какие-нибудь изменения? А управление стихиями не улучшилось? А конструкты не проверял? По идее их сложность должна вырасти. Или это у тебя результат кратковременной пульсации роста и источник вот-вот скакнёт на следующий уровень?! Ну и чего ты молчишь?

— Жду, когда ты наговоришься, — усмехнулся я, — тараторка. Слова не даёшь вставить.

— Ага, — сложив губы особым образом, Агния дунула себе на лицо, в попытке поправить прядь волос, которая нагло лезла на глаза.

Я уселся на соседний стул. Рассказ будет короткий, но интересный.

— В общем слушай. Дело было ночью….

***

— Может, всё-таки не стоит? — в очередной раз произнёс я. — Это и правда запредельно больно.

— Ну, знаешь, ради такого прироста магических сил, можно потерпеть и не такое. Сам сказал, что пытка длилась всего пять-десять минут… Ты же справился и вполне живой.

— Если честно, то думал, что сдохну.

— Не переживай, я выдержу.

Мы как раз вышли на полянку, а погода испортилась окончательно. Мелкая морось сменилась на вполне осязаемый дождь, что вкупе с ситуацией формировало у меня немного мрачное и нервозное настроение. Агния слегка притормозила у алтаря, но лишь для того, чтобы с помощью воздушного конструкта сдуть с гранитной плиты лишнюю влагу. После чего девушка решительно легла на алтарь. Я же, как и договаривались, перешёл на особое зрение, чтобы постараться зафиксировать весь процесс со стороны. Однако долгое время ничего не происходило и, не выдержав, я спросил:

— Всё в порядке?

— Да, вишу в источнике.

— М-м, настраиваешься?

— Нет, — улыбка ненадолго озарила лицо девушки. — Пытаюсь несложным методом определить, точно ли алтарь только для артефакторов или всё-таки для любых одарённых?

— Ну, со стороны вообще тишина. Не вижу ничего необычного.

— Хорошо. А попробуй сейчас дотянуться до сердца.

— Пробовали же.

— Пробовали, но без одарённой на плите.

Хм. Ну да, экспериментировать, так по полной. Я попытался настроиться на магический пульс алтаря. Так… Нужно войти в унисон и мысленно протянуть руку… Однако раз за разом меня отбрасывало. Я видел его сердце, я его чувствовал, но не мог установить контакт.

— Нет. Бесполезно. Прежняя реакция. То есть, полное её отсутствие.

— Жаль. Ладно, тогда я сама.

Я на секунду вернул обычное зрение и посмотрел на девушку. Агния, закрыв глаза, расслабленно лежала на спине, а её рыжие волосы разметались на плите и уже успели намокнуть. Кстати, а ведь в нашу первую встречу она была брюнеткой. Даже не помню, когда именно она перекрасилась, но это точно было очень давно, и с тех пор девушка лишь меняла оттенки золотисто-медного окраса. Лицо Агнии покрылось блестящими капельками воды, а я внутренне напрягся. Переживать за кого-то всё же гораздо сложнее, чем за себя. Почувствовав магическое возмущение, быстро скользнул в режим артефактора, чтобы ничего не пропустить.

Вид “Земляных пут”, что опутали Агнию, вызвали во мне внутреннюю дрожь. Болевые ощущения были слишком свежи в моей памяти, и я честно не знал, когда смогу забыть эти адские минуты. А потом мне прилетело… Мощный толчок в грудь, и мою тушку отшвырнуло от алтаря. Если бы не тренированное тело, то шмякнулся бы как тюлень. Однако успел извернуться, сгруппироваться и перекатом погасить скорость.

Вскочить было делом одной секунды, и вот я снова почти у алтаря. «Почти», потому что вернуться на прежнюю точку не получилось. В двух метрах от артефакта завис воздушный щит, который гнулся и пружинил, но не пускал меня ближе. Уткнувшись лицом в преграду, я прокричал:

— Агния! Как меня слышишь?

Но, девушка явно не слышала и промолчала. Однако, не увидев на её лице гримасы боли, я слегка подуспокоился. И тут воздушная преграда, на которую я опирался, резко пропала, и я чуть опять не рухнул на траву, но в последний момент всё-таки устоял на ногах. Не успел я шагнуть ближе, как Агния открыла глаза и рывком села на плите.

— Ты как? — спросил я.

— Нормально, было не больно. Слегка пожгло и всё. Но как-то быстро всё закончилось. Или мне показалось?

— Очень быстро, — подтвердил я, — От силы минута прошла. Изменения чувствуешь?