— Ну как там, на большой земле? Есть новости?

— О, Старейшина-дона! Ты бы знал, какой яблоки распустились в Цвилихинском саду! Просто вах! Хотя что тут знать? Держи! — Рубен вытащил из кармана огромное яблоко темно-красного цвета и швырнул в старика. Блин, таким только Белоснежек травить! Старейшина довольно ловко поймал фрукт и сразу заточил, подрагиваясь от удовольствия!

— Божественно! — простонал старик и аккуратно положил тонюсенький огрызок в урну: — Вы как, голодны?

— О, нет, Старейшина-дона! Увы, Драконы и Король этих земель сделали все, что бы простой люд долго не отдыхаль!

— Налоги?

— Дерут так, что я себя порой столичный проститутка чувствую!

— Мнда… Печаль! А про нас до сих пор никто и не вспомнил… Эх, освободил бы кто шахты от Оверлорда, так авось и нам бы работка была… — грустно вздохнув, произнес старик.

— Так ведь это… Ай! — начал было я, но Рубен больно наступил мне на ногу.

— Авось и освободят, как надо будет! Ты, Старейшина-дона, мне скажи… Подрабатывает ли твоя элитная отряд «Теневый столпы»?

— О… Еще как! Давненько им работенки не было. Авось уже и драться то разучились…

— А кто они такие? — вопросил я.

— Сынок — они лучшие из лучших! Невероятно сильные воины, что не бояться встречи лицом к лицу с настоящим злом!

— Эмм… А что же вы тогда шахты не освободили?

— Лучшие… Но не настолько! Уверенности в них нет. Им бы лидера, да посерьезнее! Тогда, авось что-нибудь и получилось бы. Но даже и без него они элита среди элит! — Старейшина ударил тоненьким кулачком себе в грудь: — Уж поверь! Если их хорошенько замотивировать, они и Оверлорда на тарелочке принесут!

— Видимо… Голод и разруха так себе мотивация… - выдохнул я: — А посмотреть их можно?

— А что смотреть-то… — старик заискивающе отвел взгляд: — Нанимай! Зуб даю — все как на подбор!

— Что-то… Меня терзают смутные сомненья… — я прищурился и затем взглянул на Рубена: — Не хотелось бы показаться некультурным, но… Он говорит правду?

— О! Старейшина-дона врать не будет! Он всегда за честный подход! Правда, Старейшина-дона?

— Таки да! — старик улыбнулся и по быстренькому сныкал свои четки: — Я только за правду, сынок!

— И все таки… Прежде чем заплатить, я хотел бы посмотреть на них. Это возможно? — я строго посмотрел на Старейшину.

— Конечно! Если хотите, то пойдемте посмотрим! — старик резво поднялся из-за стола и направился к выходу: — Они вас не разочаруют!

Мне оставалась только надеяться. Мы поднялись из-за стола, так не выпив чаю, и направились на улицу.

+++

— Почерк? — строго вопросила Латифа, проверяя пергамент на свет свечи.

— Идеальный! Даже профессионал не отличит! — восхищенно произнес Шмыг, прикуривая трубку: — Где ты этому научилась?

— Ой, да это же элементарно… Главное заметить все, до малейшей детали. — эльфийка аккуратно положила пергамент на стол: — Почерк говорит о многом… Я бы даже сказала, что он может полностью поведать о характере человека. Вот к примеру — Кейси была шумной особой… Такие дамы дома не сидят. Им нужно сразу в бой! И чем больше врагов — тем лучше! Вы только посмотрите на эти линии… Они словно бы, не говорят с нами, а кричат! Знаете, со словцом! Как будто старый капитан на торговом судне. Но в то же время, обратите внимание на толщину…. А все эти завитушки? Это подчеркивает то, что ни смотря ни на что, она оставалась истинной леди!

— Леди, что материться как старый пират. Очень занятно! Я, если честно, в этом не особо понимаю… Тоже больше шашкой на поле помахать. — усмехнулся карлик и выпустил густое облако дыма: — Письмо готово?

— Готово. Осталось только немного поколдовать с бумагой… — Латифа взяла темную жидкость и налила в плоское широкое блюдо: — Растворив ее, мы искусственно состарим письмо! Так они точно подумают, что записка пролежала долго.

— Здорово ты все придумала! И где она будет лежать?

— О, пещер с монстрами в округе много. Думаю, сможем подобрать что-нибудь. — улыбнувшись, ответила Латифа, аккуратно положив пергамент в черную жидкость: — Главное, что бы Вайз сильно не высовывался. Хотя… Он на самом деле тихий и явно не полезет на рожон. Я в него верю!

Небо постепенно покрылось серым металлом облаков с едва заметной дымкой. Воздух стал тяжелым… Скорее всего скоро начнется дождь. Старейшина привел нас к небольшому домику и торжественно встав возле калитки, положил руку, после чего чуть не упал, ибо старое дерево не выдерживало даже едва ощутимые прикосновения старика.

— Здесь у нас живут Монти и Сью! Первые в отряде «Теневого Столпа»! — гордо заявил старик, отряхивая колени от листьев: — Монти потрясающий стрелок, а Сью гениальный стратег! Они уже давно работают в тандеме, и я бы назвал их союз нерушимым! Истинные партнеры по войне!

— ДА ПОШЛА ТЫ В ЗАДНИЦУ, ИДИОТКА!!!! — раздался мощный женский крик из дома. Дверь распахнулась и на улицу вылетела миниатюрная девчонка в кожаной куртке. Перекувыркнувшись, она кое-как поднялась и злобно посмотрела на дом:

— Сама иди куда хочешь! И я не идиотка!

Из ее светлых волос торчали едва заметные маленькие ушки. Интересно, кто она? Девушка постоянно принюхивалась, и едва ее ноги коснулись земли, она начала суетливо носиться по огороду.

— Я не поняла, ты на драку нарываешься? — из дома вышла милая брюнетка. Ее волосы больше походили на косички, а из рук торчали странные шипы: — Еще раз прикоснешься к зерну, что я собрала на зиму — ты покойник! Поняла меня?

— Что хочу, то и ворочу!!! — фырчала миниатюрная блондинка и взяв с земли камень, швырнула в сторону брюнетки. Та в свою очередь встала в боевую позы и… То что произошло потом, я так и не понял! Девушка махнула рукой и из того места, где были шипы, вылетела длинная игла. Камень разлетелся на куски.

— Монти — дикобраз! Она может стрелять иглами из рук. Они очень твердые, и могут пробить даже тяжелую броню. А Сью у нас ежик… Она часто фырчит и суетится. А еще обожает лезть в залу… На рожон! — пояснил старик.

Блондинка побежала к забору, но брюнетка продолжила делать взмахи руками и в итоге пригвоздила «партнера»:

— Я повторять не буду, Сью! Еще раз тронешь запасы — я распотрошу тебя и пущу на шашлык! Поняла?

— Ути, какая ты строгая, Монти! — заулюлюкала Сью: — Я тебя не боюсь!

— Хорошо… — Монти подошла в плотную к девушке-ежику и наставила руку. Из ее плоти медленно вылезла еще одна игла: — Башку прострелю! Поняла?

— Да ладно — ладно… Прости меня! Я поступила глупо! — Сью опечалено вздохнула: — Только… Сними меня от сюда, пожалуйста!

— Ты мне тут зубы не заговаривай! Опять фокусы будешь показывать?!

— Клянусь чистым сердцем своей мамы! — Сью округлила глаза.

— У тебя нет никакой матери, дурында! — Монти вырвала иглы из забора и блондинка повалилась на землю.

— Я знаю! — весело усмехнувшись, Сью долбанула ногой по коленке Монти. Та заверещала и повалилась на землю:

— Ах ты сучка!! Оно же прострелено!!!!!

— Я знаю! Поэтому и бью… И кто теперь на коне, а? — блондинка хотела залезть верхом, но Монти ее перехитрила и повалила на землю. Началась типичная бабская драка с пыхтением и хватанием за волосы.

— Тандем? — неуверенно переспросил я.

— О, это их сестринские забавы! Разве не мило? — улыбнувшись, ответил старик.

— Сестринские… Забавы… — повторил я, глядя как Монти дубасит Сью под живот, а затем швыряет через бедро и душит ногой. Интересные забавы!

— Девчонки! — позвал старик: — Девчонки… Я вам тут клиента привел!

— Правда? — Монти резко встала и отряхнувшись от листьев, тут же подошла ко мне: — Доброго вечера, молодой господин! Я еще не опытна в этих делах, поэтому прошу… Будьте нежнее!

— Он не за этим пришел… Не пали запасной план!!! — старик ударил себя по лбу: — Ему нужны воины для квеста!

— Воины? — Монти взглянула на Сью, что продолжала валяться в старых листьях, а затем не с того не сего раскидала руки и ноги, и начала делать ангела.