ЛИВАР

Сжал плоский кусок металла с острыми гранями между большим и указательным пальцем и резким, уверенным движением отправил смертоносную звезду в полет. Фанирец схватился обеими руками за шею, из которой тонкой струйкой хлестала кровь, и с тихим бульканьем осел на черный камень.

Он ничем не угрожал моей жизни, но о его убийстве я не жалел, его никчемная раса падальщиков и трусов всюду и всем доставляла только проблемы. Этот раз не стал исключением.

Скользнул размытой тенью вперед и закинул тело фанирца за ближайший валун, чтобы его сородичи раньше времени не подняли панику. Неприятно удивило наличие холодного оружия в руках у поверженного фанирца, и оно не было примитивным, что лишний раз указывало на то, что этот синий вряд ли был заключенным, сосланным на Сарзонию. Ни одного осужденного не сбросили бы сюда с оружием, это было одним из главных правил планеты-тюрьмы.

Бесшумно ступая, вошел в пещеру, в которую менее десяти минут назад согнали плененных преступников, которых я и моя команда доставили с ЛарИны. Не то что бы мне было их жаль, и уж тем более я не собирался их спасать от других заключенных, но то, что творилось на Сарзонии сейчас, никогда не было нормой.

Больше всего меня волновало, откуда здесь взялись вооруженные фанирцы, и для чего им сосланные сюда заключенные? Что вообще понадобилось на этой опасной планете таким трусам, как они?!

Темный туннель петлял и под небольшим наклоном уходил глубоко под землю. Темнота для меня была привычна и даже вызывала некий комфорт, ведь благодаря своему зрению я прекрасно в ней ориентировался, чего не скажешь о фанирцах.

Яркий огонь вспыхнул в конце туннеля, свет от факела, причудливо изгибаясь, скользил по черным, каменным стенам, еще немного, и мое пребывание здесь перестанет быть загадкой. Резкий взмах, свист воздуха, рассекаемого острыми гранями, тихий хрип, глухой звук падения. Почти погасший факел, упавший на каменный пол, тускло освещал лежащее рядом тело.

Этого прятать было негде, а значит, стоило поторопиться. Дальше шел почти не таясь. Извилистый туннель вывел меня в очередную пещеру. При моем появлении трое фанирцев принялись отступать вглубь, в их глазах легко читался страх, и он не был беспочвенным. Одна за другой три черные звезды отправились в полет, безошибочно находя свои цели. Три тела почти беззвучно рухнули на каменный пол.

Бегло осмотрел пещеру и, не найдя в ней ничего интересного, двинулся в один из проходов. Логичнее было бы выбрать более большой и просторный, но что-то тянуло меня в тот, который был узким, и которым, судя по его состоянию, пользовались крайне редко.

Узкий проход вывел меня в совсем крохотную тупиковую и абсолютно пустую пещеру. В который раз пожалел о недостаточном просторе, из-за которого не мог размяться, орудуя тонким длинным мечом, метательные звездочки в данный момент были более эффективным и беззвучным оружием, но, в отличие от меча, не приносили никакого удовлетворения.

Уже собрался выбираться из пещеры, когда заметил нечто маленькое и темное в самом дальнем углу. Подойдя ближе, почувствовал, как перехватило дыхание. Неизвестное мне животное свернулось в темный меховой комок, плотно прижавшись спиной к стене, оно даже не пошевелилось при моем приближении.

Присел, желая подробнее рассмотреть свою находку, и едва сдержался, чтобы не взреветь от ярости. Вся шерсть животного была слипшейся от крови, теперь я явственно смог ощутить тяжелый металлический запах. Тихий рык злости неожиданно сорвался с губ, перепугав бедное животное.

Маленький зверь встрепенулся, едва смог открыть желтые глаза, а, разглядев меня, жалобно скуля, принялся отползать подальше. Плач зверя больно резанул по сердцу, и тут животное снова заскулило от боли сразу же после тихо звякнувшего металла.

Захотелось вернуться обратно и искромсать еще не остывшие тела фанирцев на много мелких кусочков. Зачем так издеваться над зверем? В чем перед ними виновато беззащитное животное, которого и хищником-то не назовешь?!

– Шш-шш, успокойся, малыш, – протянул к зверю раскрытую ладонь в надежде, что он перестанет меня бояться. – Я не обижу, со мной ты в безопасности, – зверь отказывался понимать мои знаки и, несколько раз дернувшись, принялся глухо рычать.

Я его понимал, трудно поверить в чью-то доброту, когда с тобой так жестоко обошлись, но и оставить его здесь я не мог, как и отпустить – ослабший и израненный зверь станет легкой добычей. Пришлось выпускать те крохи силы, что достались мне при рождении, этого ничтожно мало для такого воина, как я, но хватит для того, чтобы израненный зверь признал во мне сильнейшего. Если сейчас не обозначить границы, в дальнейшем неизвестное животное доставит мне кучу проблем.

Сила выплеснулась из меня единым потоком, коснулась шкуры животного и тихо вернулась обратно. Зверь перестал скалиться и вырываться из цепей, только тяжело дышал и следил за мной настороженным взглядом.

Не будь он так измучен, вряд ли я так легко добился бы от него послушания. Протянув руку, подергал цепь, вырвать ее из стены не составит труда, но сначала надо закончить то, из-за чего я оказался в этой пещере.

– Я скоро вернусь, – легко потрепал измученного зверя между несуразно больших ушей, но, как ни странно, они ему шли. – Не вреди себе, сиди тихо, – кинул взгляд на истертые в кровь передние лапы и, тяжело вздохнув, поднялся на ноги.

Идя к выходу из маленькой пещеры, думал о том, что разговариваю со зверем как с разумным существом. Глупо было надеяться на то, что он меня понял и больше не будет рваться с цепи, еще сильнее растирая свои лапы, а значит, надо поторопиться.

Протиснувшись в узкий проход, вышел в большую пещеру и, бросив мимолетный взгляд на три безжизненных тела, свернул в широкий проход. Всю дорогу меня снедало непонятное беспокойство, а желание поскорей оказаться рядом с найденным зверем буквально подталкивало в спину, заставляя поторопиться.

Проход, по которому я передвигался, начал расширяться, указывая на то, что скоро я попаду вновь в какую-то пещеру. Вскоре послышались приглушенные голоса, заставив меня насторожиться. Писклявую речь фанирцев ни с чем не спутаешь, но вызвало тревогу у меня не это. Фанирцу кто-то отвечал, и этот кто-то говорил довольно громко и отрывисто.

Стараясь остаться незамеченным, как мог, осмотрел пещеру. Около десяти фанирцев охраняли клетки с пленными, и тут находились не только привезенные мной айджи, но и многие другие. И будь фанирцы одни, я бы мог с ними справиться, но в пещере находилось еще около десятка сваров, которых один одолеть я не смогу при всем своем желании. Пусть они слабее меня, но все же воины, и их слишком много.

Бесшумно двинулся в обратном направлении. Судя по состоянию существ, находящихся в клетках, мгновенная смерть им не грозила, но не просто же так фанирцы со сварами собирают всех в одной пещере, пленные им для чего-то нужны.

Вернувшись в пещеру, уничтожил три тела и как следует затер следы используемой мной силы, остальные останки уничтожу при выходе. Пусть свары поломают голову над тем, куда делись пятеро фанирцев.

Решать возникшие проблемы одному, без своей команды, было непривычно и трудно. Впервые после того, как меня спустили на поверхность Сарзонии, пожалел о том, что отдал своим людям приказ возвращаться на ЛарИну. Если бы знал, что здесь творится, команду бы не отпустил.

Все навалилось так некстати! Мне следовало обыскивать планету в поисках своей пары, а вместо этого я пытаюсь освободить пленных и спасти неизвестное животное.

С трудом протискиваясь в узкий проход, услышал тихий рык, а за ним и скулеж. Влетел в пещеру и замер на месте.

Зверь рычал и пятился от двух воинов, пытающихся к нему подойти, при особенно резких движениях рык животного прерывался тихим скулением от того, что железные оковы впивались в лапы, раня их в кровь.