– По моей информации, он появился позже, – поправил Сергей Борисович, – Несчастный случай в лаборатории вашего отца, подопытные взорвались эмоциями. Буквально. В результате он и возник.

– Бум! – в ушах Василия зазвучал знакомый голос. – Чего рот разинул, братка? Никогда большой взрыв не видел? Ну конечно не видел, откуда тебе. Из больших взрывов, мой юный пытливый друг, рождаются вселенные. Приятно познакомиться. Евсей Гаврилович.

Василий улыбнулся воспоминаниям. Этот «поролоновый» Сергей Борисович ни черта не понимает. Крокосфинкса Евсея Гавриловича Василий нашел в старом заброшенном канализационном коллекторе, лысым, сморщенным и слепым. Пригрел на груди, выкормил из пипетки. Вот только все это существовало лишь в больном воображении ребенка, потерявшего мать. А то, что возникло в результате взрыва, переняло облик и повадки Евсея Гавриловича. Зачем? Да кто ж его знает.

***

Противники контроллера называли себя «Сопротивлением», но были обычными неудачниками. Маргиналами. Поначалу они еще как-то держались, притворялись «поролоновыми», но потом, с введением обязательной регистрации, одних отловили, другие пришли сами. Система не оставила выбора. Хочешь жить в безопасном районе? Прими контроллер. Хорошую работу? Прими контроллер. Образование? Прими контроллер. Квалифицированную медицинскую помощь? Прими контроллер. Хочешь быть частью общества? Прими контроллер. Хочешь быть? Прими.

***

– Нам с тобой предстоит дело. Трудное и почти безнадежное. Но великое. Скоро мир, каким ты его знаешь, наебнется. Демон с тысячей лиц открыл охоту.

Со стороны выглядело, будто я лежал на больничной койке и незрячими глазами таращился в потолок. На деле мы с Евсеем Гавриловичем мутили «Сопротивление». Сидели в коллекторе, такие заговорщики. Тогда это казалось мне веселой игрой.

– У нас есть лет десять в запасе, братка, – говорил Евсей Гаврилович, – Надо их где-то пережить.

Между реальностью и фантазией пролегает тонкая, словно кошачий ус, нейтральная полоса. Там мы и обосновались.

Позже к нам присоединились другие. Те, которых вы зовете « недобровольными». У всех одно и то же. Одиночество. Мы были вроде клуба по интересам. Реальную жизнь захватывали «поролоновые». Все становилось таким… таким…

– Правильным, – подсказал Сергей Борисович.

– Некрасивым, – Василий взглянул на него с жалостью. – Бесчувственным. Люди перестали творить.

– Если вы об искусстве, то человечество уже столько всего создало, написало и нарисовало, что ничего нового не нужно. В музыке всего семь нот, вдумайтесь. Комбинации ограничены. То же и с буквами и с красками и с сюжетами.

– Именно так «поролоновые» говорили своим детям, друзьям, близким. И советовали заняться настоящим нужным делом.

– Разве они не правы? – спросил Сергей Борисович, – Положа руку на сердце, ваше чувствительное сердце, скажите, разве не стало лучше? Что вам не нравится?

***

– Разве не стало лучше?

Этот вопрос Сергей Борисович задавал много раз и всегда получал одинаковый ответ.

Да, стало. Но что-то важное исчезло. Что именно? Вам, «поролоновым», не понять. У вас чувств нет.

Сергея Борисовича это слегка задевало. У «поролоновых» были чувства. Тысячи оттенков спокойствия.

***

– Жестокость, – сказал Василий. – Вы,» поролоновые», жестокие очень. Спокойные, равнодушные, рациональные. Никаких смягчающих обстоятельств, только черное и белое. Почему не оставить нас в покое? Наш мир был такой хрупкий, такой ненастоящий, а нас так мало… Чем мы вам мешали?

– Вам не понять, у вас же чувства. Пока что, – Сергей Борисович не счел нужным отказать себе в легком удовольствии куснуть оппонента.

– Уйдите, пожалуйста, – попросил Василий. – Сколько там у меня осталось? Минут десять? Вот я хотел бы провести их без вас.

– Ой, – спохватился Сергей Борисович, – у меня, знаете ли, тоже очень важное дело. Перед мировым сообществом выступаю. Объявляю об успехах, победе над «Сопротивлением» и новом масштабном проекте человечества. Рабочее название «Демон с тысячей лиц». Как вам? И одним из руководителей проекта станет Евсей Гаврилович.

С этими словами он, подчеркнуто вежливо откланявшись, удалился.

***

– Что это с ним?

Секретарь указал на монитор.

На экране Василий приплясывал, размахивал руками, подскакивал, кидался на стены, разве что по потолку не бегал.

– Выражает чувства, – ответил Сергей Борисович.

– Другие просто плакали, – заметил секретарь. – А этому, похоже, весело. Не логично.

– Молодой человек, – строго взглянул на секретаря Сергей Петрович, – напомните мне первое правило комиссии.

– Чувства и логика не совместимы.

– Есть еще вопросы?

***

Василий ликовал. Получилось! Черт возьми, у них получилось! Немного, правда, не так триумфально, как он себе представлял в детстве. Хотя, в детстве все не так, как представляется.

После взрыва Василий оказался сначала в больнице, а потом на попечении дальних родственников. Десять благословенных вольных лет в сельской глуши. К тому времени, как контроллер добрался туда, Василий с Евсеем Гавриловичем уже начали осуществлять свой план.

– Один шанс, братка, один зыбкий, ничтожный шанс из всех шансов, что есть во Вселенной, – говорил Евсей Гаврилович. – Создать угрозу, иллюзию, заставить «поролоновых» относиться к нам серьезно.

Так возникло «Сопротивление». Настоящей его целью было собирать информацию, искать у «поролоновых» слабые места. Оказалось, есть одно. Сны. Точнее, кошмары. О демоне с тысячей лиц.

– Да уж, натворили вы… Что ты, что отец твой, – сфинксовая половина Евсея Гавриловича глядела на Василия с интересом, крокодилья – с уважением. – Нет, я конечно, не в обиде. Быть лучше, чем не быть.

***

Люди всегда относились к фантазиям не серьезно. Даже когда еще не были «поролоновыми». И очень зря. Не все фантазии, попадая в мир, растворяются в воздухе без следа. Некоторые оседают на границе с реальностью, маленькой нейтральной полосе, тонкой, словно кошачий ус. Там подавленные, покалеченные контроллером эмоции и нашли себе обличие. Демона с тысячей лиц.

***

– Вселенная любит гармонию, – рассуждал Евсей Гаврилович, – а вы ее грубо нарушили. Еще ей нравится веселье, и когда делают что-нибудь бесполезное в хозяйстве, но красивое. Когда от любви миры оживают. Или наоборот, умирают. А целеустремленные бесчувственные «поролоновые», наведя порядок у себя, от нечего делать полезут его наводить по всей Вселенной. Этак ей и со скуки недолго схлопнуться. По всему выходит, она дает нам шанс. Откуда я знаю? Те подопытные почему взорвались? Употребили неких веществ, и на них напало безудержное веселье. Они лопнули от смеха. Высвободившиеся эмоции метались, пока не наткнулись на твой коллектор. Я показался им забавным.