Когда я вернулся к себе в кабинет, мои клиенты посмотрели на меня и рассмеялись. Я просто стоял на месте, не зная, как на это отреагировать.

– Я пытался вас предупредить, мистер Уокер, – улыбнулся Теодор. – Эта женщина слишком горяча. С такими лучше не связываться.

Из-за пробок на дорогу домой я затратил на час больше, чем обычно. У меня было полно времени, чтобы погрузиться в свои мысли. Все они были об Индии.

Как я мог быть таким идиотом? Как я мог не замечать, что веду себя как бессердечный манипулятор и эгоист? Из-за этого я лишился лучшей помощницы, которая у меня когда-либо была. Она нанесла серьезный удар по моему самолюбию, но я это полностью заслужил.

Эта женщина волновала меня так, как меня никто никогда не волновал. Интересно, что она будет делать теперь, когда у нее больше нет работы? Она сможет платить за аренду жилья? Она будет искать похожую работу или что-то совсем другое? Я был раздражен тем, что меня интересовали эти вещи, но после сегодняшнего инцидента не мог выбросить ее из головы. Что-то мне подсказывало, что я еще не скоро смогу ее забыть.

Наконец я подъехал к своему двухэтажному особняку с колоннами и огромными окнами и, глядя на него, в очередной раз подумал, что он слишком большой для одного человека. Я его купил после долгих лет усердного труда, лет одиночества и ночных бдений в офисе.

Заперев машину, я вошел в дом.

Внутри был идеальный порядок. Мраморные полы блестели, как зеркала. Стекла в окнах были такими чистыми, что казалось, будто их нет вовсе. Сегодня пятница, а значит, сюда приходила моя домработница. Она выбросила все упаковки от ресторанной еды, которую я последние несколько дней заказывал себе на ужин, и сложила в стопку бумаги, которые валялись на столе в моем кабинете.

Решив, что после напряженного дня мне необходимо выпить, я прошел на кухню и достал из холодильника бутылку шампанского. Она стояла там больше года. Мой отец принес ее, чтобы отметить день моего рождения, но у него изменились планы, и он вместо этого отправился на корпоративную вечеринку. Сказав себе, что мне все равно, я заказал еду в ресторане и поужинал в одиночестве. У меня не было друзей, которых я мог бы пригласить. Кит и Алекс были заняты. После ужина я поднялся на террасу на крыше и принял ванну с гидромассажем.

Сейчас я решил сделать то же самое, и у меня возникло ощущение дежавю.

Солнце опускалось за горизонт. Я наполнил ванну, разделся и, поставив на бортик бокал с шампанским, опустился в бурлящую воду. Струйки воды массировали мне спину, но я никак не мог расслабиться. Закрыв глаза, я попытался сосредоточиться на приятных ощущениях, но перед моим внутренним взором возникло лицо Индии с горящими от гнева глазами. Когда я впервые за все время сказал ей приятные слова, она была шокирована.

Мне не нравилось, что я могу вызывать у кого-то такие сильные эмоции. Тем более что эти эмоции были негативными.

Я был так погружен в свои мысли, что не сразу понял, что звонит мой мобильный телефон, который я оставил на столике рядом. Немного помедлив, я выбрался из ванны, обернул полотенце вокруг бедер и ответил на звонок.

– Уокер слушает, – произнес я в трубку, даже не посмотрев, кто звонит.

Я услышал плач Рози и голос Алекс, которая пыталась ее успокоить.

– Привет, брат. Я не хотел тебя беспокоить. Правда, Уильям, – сказал Кит. – Мне очень нужна твоя помощь. Нам нужно уехать прямо сейчас.

В голосе Кита слышались усталость и беспокойство.

– И почему ты…

– Что значит «почему»? Ты мой брат. Сестра Алекс попала в аварию, и нам нужно поехать к ней в больницу. Алекс сильно нервничает, я не могу отпустить ее одну. Неужели ты откажешь нам в помощи, когда мы так в ней нуждаемся?

Меня охватило сильное волнение, и я сделал глубокий вдох. Мой брат спятил? Что я знаю о маленьких детях?

– Послушай, Кит, дело не в том, что я не хочу помочь…

– Хорошо. Мы будем у тебя через час.

Мое волнение переросло в панику.

– Подожди. Ты просишь меня о помощи или ставишь перед фактом, что я должен присмотреть за Рози?

– Я говорю тебе, что мне очень нужна твоя помощь.

Я стиснул зубы и вспомнил сегодняшний инцидент с Индией. Подумал о том, что я мерзавец и мне нужно измениться. И будет лучше, если я начну прямо сейчас. Неужели мне правда так трудно провести время с моей племянницей?

Я посмотрел на сад внизу и представил себе, как мы с Рози там играем. С ней мои вечера не будут такими одинокими.

– Хорошо, – тихо ответил я.

– Ты согласен? – удивился Кит.

Меня снова охватили сомнения. Что, если я совершаю ошибку? Теперь, когда у меня больше нет личной помощницы, мне будет труднее работать. Как я смогу еще и заботиться о ребенке? Но мне это нужно. Мне нужна возможность доказать себе и всем остальным, что я не бессердечный эгоист. Это мой шанс напомнить себе, что, помимо работы, существуют и другие важные вещи.

– Да, я согласен. Привози малышку, – ответил я, взял бокал и выпил залпом остатки шампанского.

Неужели я это сделала?

Я шла к лифту, не оглядываясь назад. Я думала, что Уильям попытается меня остановить, но он меня даже не окликнул.

Через несколько минут я вышла из здания навстречу своей свободе.

Моя эйфория была недолгой. Правильная девочка, которая жила внутри меня, была шокирована. Зачем я устроила такую сцену на глазах у клиентов Уильяма?

Ответ мне был уже известен: мой бывший босс это заслужил.

Немного остыв, я поняла, что Уильям ни за что на свете не даст мне рекомендации. Так что остается надеяться лишь на то, что работа в интернет-издании окажется стоящей. Внезапно свобода перестала мне казаться столь желанной, и пришлось напомнить себе, что я хочу начать новую жизнь. Тогда почему я так боюсь?

Вернуться днем в пустую квартиру еще до полудня было так странно.

Меня мутило, и причиной тому было вовсе не шампанское, которое я выпила накануне. Я открыла все окна, сварила себе кофе, но даже это не успокоило мои нервы. Тогда я сказала себе, что меня ждет отличный день. Мне нужно окончательно договориться насчет новой работы, а после этого я смогу посмотреть свои любимые шоу и продолжить писать роман.

Проблема состояла в том, что мне не хотелось делать ни то ни другое. Неопределенность сводила меня с ума. Мне хотелось вернуться в офис «Уокер индастрис» и умолять Уильяма взять меня обратно. Но, как бы заманчиво это ни было, гордость мне не позволит это сделать. К тому же я была уверена, что Уильям не дал бы мне второго шанса. В тот момент, когда я повернулась к Уильяму спиной и пошла прочь, я навсегда стала его врагом. Уильям человек суровый и гордый, но он никогда не простит мне тех вещей, которые я ему наговорила. Даже если все они были правдой.

День прошел как в тумане. Я сидела, ничего не делая. Телевизор работал, но он был просто фоновым шумом. Мне следовало позвонить моему новому работодателю и обсудить с ним детали нашего сотрудничества, но я ни на чем не могла сосредоточиться. Я просто сидела и ждала, когда вернется Монтана и вытащит меня из этой трясины.

Монтана пришла домой в половине шестого. В руках у нее были пакеты с покупками. Она увидела меня на диване и сразу все поняла.

– Ты это сделала, не так ли? Ты уволилась из «Уокер индастрис»?

Я кивнула. Монтана поставила пакеты на пол, села рядом со мной и обняла меня за плечи.

– Черт возьми, Индия. По правде говоря, я не думала, что ты это сделаешь.

Слова подруги меня не успокоили. Напротив, они еще сильнее убедили меня в том, что я совершила большую ошибку. Монтана, очевидно, поняла, что расстроила меня, и тут же пошла на попятную.

– Я просто хотела сказать, что это очень смелый шаг. Но ты все правильно сделала и можешь теперь спокойно дышать. Тебе больше не нужно проводить время там, где тебя не ценят.

– А что, если все было не так уж и плохо? Что, если я совершила ужасную ошибку, потому что не смогла терпеть резкость со стороны своего босса?