– Не испытывай наше терпение, капитан! Иначе я за себя не ручаюсь, а вы ведь все знаете, как я страшен в гневе!

Все посмотрели на Боба и дружно засмеялись.

Капитан поднял две большие сумки и, подойдя к круглому столу, стоявшему в середине рубки, небрежно бросил их на полированную поверхность. Боб с Майклом медленно подошли к столу и, открыв сумки, заглянули внутрь.

– Сколько здесь?

Люц пожал плечами. – Точно не знаю, что-то около двухсот десяти миллионов, может чуть меньше, может чуть больше.

– Что же вы не посчитали! – Боб начал вытаскивать содержимое сумок и аккуратно складывать на стол.

– Не было времени! – процедил сквозь зубы Дон. – Мы, знаешь ли, были по уши заняты!

– Понимаю, понимаю! – не отрываясь от своего занятия, прошептал Боб. – Но денежки любят счет. Вы пока посидите, а я мигом все подсчитаю!

Дон посмотрел на капитана. Люц пожал плечами и устало улыбнулся.

– Ты же знаешь его, в делах касающихся денег, он очень щепетильный.

Капитан, Дон и Майкл сели в кожаные кресла, стоявшие рядом со столом, и уставились на согнувшегося над столом человека. В рубке повисла тишина, было слышно лишь невнятное бормотание да еле уловимое гудение двигателей.

Они были космическими бродягами. Бороздя бескрайние просторы вселенной, они нигде не задерживались надолго. Занимались контрабандой, грабили мелкие банки на отдаленных планетах, кидали богатых простаков, в общем, занимались всем, что противоречило законам и приносило им немалый доход.

Когда-то давным-давно все они были людьми мирных профессий, и никто из них даже не помышлял о жизни, полной опасных приключений. Но как это бывает, в один миг их жизнь круто изменилась. Перед ними встал выбор подчиниться новой власти или стать вне закона.

Когда задует ветер перемен, немногие подставляют под него свои паруса. Ведь не известно, куда он тебя занесет? Многие из тех, кто расправил свои парус, погибали, так и не добравшись до своего острова, многие сдавались, и возвращались обратно, но были и такие, которые, теряя близких и друзей, продолжали бороться с разбушевавшейся стихией. Конечно, и их охватывало чувство безысходности, но они не поддавались ему. Собрав в кулак всю свою волю, продолжали свой путь. И в один прекрасный момент они поднимали толпы, и шли впереди, открытой грудью ловя пули и умирая под победные крики своих соратников. Да они погибали, но именно так испокон веков завоевывалась свобода! Именно их пример заставлял людей брать неприступные цитадели и со слезами на глазах вдыхать полной грудью воздух свободы, пропитанный кровью героев.

Команда «Плутоса» выбрала второе. Не раз они попадали в жестокие переделки, но благодаря хитрости и отваге всегда выходили из них победителями. Любой из них, не раздумывая, отдал бы жизнь за другого.

На столе с невероятной быстротой вырастали аккуратно сложенные стопки кредиток.

– Может, пока этот скряга наконец-то занят делом, мы хлебнем чего-нибудь горячительного, – прервал тишину Дон. – А то после их шампанского меня замучила изжога.

– Я все слышу, – бросил Боб, не отрываясь от кредиток, – попрошу не обзывать меня и плеснуть мне тоже. У меня пересохло в горле.

– Я сейчас принесу, – сказал Майкл, вставая из кресла.

– И не забудь бокалы!

– Не забуду, Боб.

– Не беспокойся, Майкл, я все принес!

Все обернулись на голос. Даже Боб на секунду оторвался от своего занятия и улыбнулся вновь вошедшему.

В дверях стоял высокий юноша. На вид ему было лет двадцать пять, может чуть меньше. Густые черные волосы спадали на широкие плечи. Аристократические черты лица, так свойственные посетителям раутов, на которых молодые отпрыски благородных семей щеголяли в дорогих нарядах, никак не вязались с помятой белой рубашкой и истертыми голубыми джинсами. Большие серые глаза осмотрели находящихся в рубке людей.

– Я вижу, наш старина Боб нашел себе дело по душе, и наконец-то мы видим его истинное лицо!

– И я рад видеть тебя в твоем истинном обличии, Александр! – засмеялся Боб. – Хотя, если как следует поразмыслить, – говоривший сделал паузу и оценивающим взглядом посмотрел на юношу, – в обличии принца ты выглядел более солидным.

Александр громко рассмеялся. Он подошел к столу и, откупорив бутылку коньяка, разлил ее содержимое по бокалам. Аромат защекотал ноздри людей.

– Откуда такая роскошь? – спросил Майкл, беря свой бокал.

– Подарок нашего дорогого принца! – улыбнулся юноша. Он поднял свой бокал. – За нас!

Они дружно чокнулись и до дна осушили их содержимое.

– Отличное пойло! – Дон кашлянул в кулак.

– Да! – согласился Боб, – давненько я такого не пил.

Александр разлил еще по одной порции и плюхнулся в кресло рядом с капитаном.

– Как ты, отец?

Люц ласково посмотрел на юношу.

– Все отлично, сын. Как ты?

– Немного болит голова, а, в общем, ничего.

– Ну и отлично, – он похлопал его по руке и посмотрел на человека, согнувшегося над столом.

– Долго ты там еще?

– Минутку, минутку, – Боб выпрямился и, помассировав затекшую спину, повернулся к сидевшим в креслах людям.

– Ну? – не выдержал Майкл.

Боб прокашлялся.

– По самым скромным подсчетам у нас двести двадцать миллионов пятьдесят восемь тысяч сто пять кредитов. Это с учетом того, что мы быстро скинем побрякушки принца по миллиону за каждый камень.

Майкл присвистнул.

– Если мы не будем спешить с продажей алмазов, то мы сможем заработать еще миллионов десять, может быть двенадцать!

– Ух! – Майкл залпом допил содержимое своего бокала. – Этого хватит?

– Даже слишком, – капитан улыбнулся. – Думаю, мы даже заработали себе на небольшой отпуск! Пару месяцев мы сможем повалять дурака на какой-нибудь тихой курортной планете.

– Здорово, – крякнул Дон, – мои старые кости истосковались по солнышку, а душа по хорошеньким упругим женским попкам!

– Думаю, не душа у тебя истосковалась, а то, что болтается между ног! – усмехнулся Боб. – В твоем возрасте пора бы уже задумываться о более серьезных вещах. О вечности, например!

– А что может быть серьезней мыслей о прекрасном поле? – удивился Дон, сделав небольшой глоток. – Именно, когда рядом с тобой лежит прекрасное женское тело, которым ты можешь не просто любоваться, но и прикасаться, ласкать его, вдыхать полной грудью аромат невинности или порочности, черт, какая разница, зарываться своим лицом в женские волосы, пахнущие так, что кружится голова, а потом…– он мечтательно закрыл глаза. – Именно тогда для тебя и открывается вечность! – Он залпом осушил свой бокал, поморщился и добавил. – Когда мужчина перестает думать о женщинах, он перестает быть мужчиной! Уж лучше вышибить себе мозги, чем, проходя мимо красивой женщины не посмотреть ей вслед и не подумать, а как бы выглядели ее волосы на твоей подушке и…

– Очень впечатляет, – захлопал в ладоши Боб, – но вернемся к нашим баранам! Мы ждем с Майклом вашего рассказа!

– Я всегда подозревал, что с этим коротышкой что-то не так! – заворчал Дон, недовольный, что прервали ход его мыслей.

– Все произошло, как планировал Александр, – начал капитан. Он поднялся, и, подойдя к столу, налил себе еще коньяку. Сделав небольшой глоток, он причмокнул, – отличный все-таки коньяк, – и вернулся на свое место. – После того, как вы опустились на планету, мы через некоторое время последовали за вами. Благополучно пройдя таможню, мы прямиком направились в казино. Хотя, честно признаться, я немного понервничал, мне показалось, что таможенник что-то заподозрил.

– Но, когда этот болван увидел бриллианты, их блеск полностью затуманил его мозги – перебил его Александр.

– Ага, – улыбнулся Люц. – Попав в казино, мы… – я думаю, Александр лучше расскажет, что происходило дальше.

– Ну, – начал юноша – для начала я проигрывал, потом выигрывал, потом опять проигрывал, в общем, делал все, чтобы усыпить бдительность крупье и его помощников и сойти за простого богатого олуха. Наконец, проиграв почти все кредитки, я пошел ва-банк. Они сразу ухватились за мое предложение.